第4話 開拓村の夜に響く音
はいぃ！？
あぁびっくりした。急に後ろから声をかけないでくださいよ。
えっ、そんな声を出すなんて兵士らしくない？
そんなこと言われても困りますって。ただでさえ……。
いえ、なんでもないです。
で、どうしたんですか。こんな真夜中に。
ふむ、トイレですか。
それなら仕方ないですね。
で、トイレへ行く途中に知ってる人の背中が見えたから、声をかけたと。
真後ろから。私に。こっそり近づいて。いきなり声を。
いやいや、怒ってないですよ。根に持ってないですから。
トイレはこの廊下の先、あそこを曲がったところです。曲がらずにまっすぐ行くと出口ですが、そっちには行かないように。
開拓民の人は夜間外出禁止ですからね？
まあ出口にも立ち番の兵士がいるはずですから、外に出ようとしても止められるでしょうけど。
私？ 私は夜勤中ですよ。
夜間警戒の当番なんです。朝までここで見張りですよ。
一応この開拓村は防壁に囲まれてますけど、夜闇には何がまぎれこんでるかわかりませんから。
それじゃ、どうぞ行ってきてください。
ふぅ。
みんなして驚かしてくれちゃってもう。
さっきも獣騎士様の使い魔がこっそり歩いてきて、すごくびっくりしたし。
あの人も、使い魔のキツネの子も、どっちも音を立てずに歩くから心臓に悪いわ。
ま、悪気はないんでしょうけどねぇ。
あー、やだやだ。暗いのやだ。
早く朝にならないかなぁ。
おや、戻りましたか。トイレは済みました？
それじゃ、おやすみなさい。
ん？ どうしました？ 変な顔して。
え？
変な音が聞こえた？
なんか刃物を研ぐような？ 不気味な音？
女の笑い声みたいなのも聞こえた？
うえぇ。うわさだけは聞いてましたが、まさか私の当番のときに……。
えっ。
いやいや。
そんなわけないでしょう。
幽霊なんていなるわけないじゃないですか。
いやいやいや。
そもそも幽霊ってのは死んだ人が化けて出るもんですよ。
だからここに幽霊が出るはずがないんです。
なんでかっていうと、死人がいないから。
この開拓村はまだ新しいですからね。確かに魔獣も出ますし色々危なかったこともありましたが、まだこの村で死人が出たことはないはずです。今のところ。少なくとも私は聞いてません。
だからここには幽霊なんていないんです。絶対。
え、早口すぎる？
ほっといてくださいよ！
うー。
とはいえ、異常ありということなら確認はしないといけません。
しょうがないなぁ。行きますか。行きたくないけど。
あー、戻ろうとしないで。一人にしないで。
一緒にいてください。じゃなくて一緒に来てください。
だって案内してもらわないといけないじゃないですか。
連れていってください。その音が聞こえたほうに。
ゆっくり進んでくださいね。私からあまり離れないように。
違いますよ！
怖いんじゃなくて安全のためですって！
言ったでしょう、夜闇には何がまぎれてるかわかったもんじゃないんですから。
うげ。
確かに聞こえますね。
ええ、私にも聞こえました。
刃物を研ぐ音に、なんか水っぽい音。
それに、あっちって。
あっちは、食堂？
ええ、わかってますよ。行きます。
行きますが。
ゆっくり行きます。ゆっくり。
前には出ないでください。私の後ろに。
これでも兵士なんですよ一応は。
でも、ついてきてくださいね？
確かに聞こえますね。奥から。
明かりは、全部消えていますか。
暗いですが、窓からの星明りで物の陰ぐらいはギリギリ見えるかな？
テーブルやイスとかに引っ掛けて転ばないようにしてくださいね。
そーっと、そーっと。
あれ？ 音が消えました。
おかしいな。聞こえてましたよね？
ですよね。
あっちは調理場です。
もうちょっと進んでみましょうか。
ひっ！
それ包丁あああやめてやめて！
放して触らないで殺さないでいやああああ！
え？
あれ？
剣の騎士様？
いや、はい。私、兵士です。夜番の。
なんか怪しい音が聞こえてきたので、確認しに来たんですが。
なんでその、そんなギラついた包丁を持ってるんですか？
え、包丁を研いでた？
驚かさないでくださいよ！
なにやってるんですかこの夜中に！
料理人の朝は早い？ あなた騎士様でしょ！？
だいたい、なんでこんな真っ暗な中で包丁を研いでるんですか！
あなただって騎士様とはいえ女性でしょ！？ 夜中に一人でいちゃ危ないでしょ！
明かりの燃料がもったいない？ そりゃ節約は大事ですけどねえ！
本気で幽霊かと思ったじゃないですか！
何言ってるんですか泣いてないですよ！
ふー。ふー。
いや、その、すみません。そんな謝らないでください。
私こそ、声を荒げてしまって。申し訳ありません。
夜が苦手なもので、過敏になってました。
つまり、騎士様はただ包丁を研いでいただけだと。
水音は砥石を濡らしていた音だと。
なんでまたこんな時間に。外はまだ真っ暗ですよ？
目が覚めちゃったと。朝食当番だし、最近食堂でつまみ食いがされてるようだから早くここに来たと。
それならせめて明かりはつけてくださいよ。私じゃなくても警備の兵士が来ますよ？
笑い声に包丁を研ぐ音なんて聞こえたら、ねぇ。
えっ。
笑ってない？
そもそもしゃべってない？
いやいや。
またまた。
そうやってまた私をおどかそうとしてるんでしょ。
もうだまされませんよ？
えっ、本当？
いくらなんでも包丁を研ぎながら笑ったりはしない？
だって、食堂に入るときもどこかから小さな女性の声が。
あっちって。
えっ、言ってない？
……えっ？
