点と点がつながった
僕たちは国沢先生に会うために職員室へ向かった。
生徒会の顧問を務める国沢先生ならば、副会長の頻繁なサボりの理由を知っているかもしれない。
たとえば、あまり公言したくない特殊な家庭事情などがあった場合、それをほかの生徒に漏らすことなく、さりげなく便宜を図るには、学校側の協力が必要不可欠だからだ。
繭墨が先に職員室に入り、僕はそのあとに続く。
国沢先生は自分のデスクでノートパソコンを操作していたが、生徒の来訪に気づいてこちらを向いて、それが僕たちだとわかると、わずかに頬をひきつらせた。
大丈夫です先生、今日は百代はいません。あの爆弾娘はいませんから。
「すいません国沢先生、お時間を少しよろしいでしょうか」
「ああ、どうした？」
「生徒会のことです。単刀直入にお聞きしますが……、先生は、副会長がたびたび会を欠席する理由について、先生は何かご存知でしょうか」
先生はノートパソコンを閉じると、チェアを回転させて繭墨と正対した。
「知っているよ」
「それでも放置するのはなぜですか？」
「生徒総会の手前は忙しくなるからな。繭墨もやっぱり、自分のところにしわ寄せが来るのは嫌か？」
その問いかけは少々辛らつだと思った。
今回の一件は、サボタージュをしている副会長に全面的に非がある。たとえどんな事情があっても、説明しなければ相手には伝わらない。相手に迷惑をかける以上、説明することは最低限の誠意だろう。
先生の問いかけは、副会長の責任を棚上げにしたものだ。一方的すぎると思う。
僕の反感をよそに、繭墨は口を開いた。
「それはもちろん、嫌だと思います」
繭墨は言葉を探すように、
「でも、それ以上に……、会長ひとりが頑張っていて、それをわたしたちはただ傍観しているだけという状況が気に入らないんです。どうしてわたしたちに指示を出さないのか、負担を分散しないのかと。でないと、なんのための組織なのかわかりません」
「そうか。これはほかの生徒には内密にしてほしいことなんだが……」
国沢先生はうなずくと、事情の説明を始めた。
そう長くはないし、ありきたりな話だった。
副会長の母親が入院中で、彼女が代わりに家事をやっているということ。特に幼稚園児の弟を迎えに行くための時間的制約があり、放課後はまったく余裕がない、とのことだった。
「こういう話を聞いて、繭墨はどうするんだ？」
国沢先生がそう尋ねると、繭墨はすぐに答えた。
「会長と副会長に、生徒総会の準備について、この事情を鑑みた進め方を話し合うよう提案をしようと思っています」
「そうだな、それがいい。まず言葉ありきだ」
「では失礼します……、あ、先生、ちょっとまた生徒会室の鍵をお借りします。忘れ物をしてしまって……」
「お前にもそういうことがあるんだな」
「お恥ずかしいです」
教師と生徒とは思えないやり取りであった。
繭墨が出ていくと、国沢先生が僕を呼んだ。
「阿山、ちょっと」
「あ、はい」
「繭墨の話、どう思った？」
僕は少し考えて、
「〝長〟の考え方としては正しいんじゃないかと思います。今の生徒会長は、副会長の不在を埋めるくらい仕事ができるって言ってましたけど、でも、それじゃあ会長にアクシデントがあったときどうするんだって話ですし……」
「そうだな。１人のエースより４人のローテーションピッチャーということだ。もちろん、ある程度の実務能力はほしいが、それ以上に、会長にはピッチャーではなく監督寄りの立場でいてもらいたいんだ」
国沢先生は僕が野球に詳しいことを知っているのか、生徒会の実情をそんな風に例えた。
「いろいろ指示を出す立場ってことですか？」
「繭墨はどうだ？ お前から見て、そういうの得意そうか？」
得意かどうか。繭墨に人の上に立つ適性があるのかはわからない。
ただ僕がはっきり言えるのは――、
「あいつ人嫌いですよたぶん。クラスが違うからはっきりとは言えませんけど……、人付き合いがいいようには見えないし、孤立してるというか孤高を貫いてるというか」
「そうか……、だが、さっきの言葉を聞く限りでは、見込みはあると思うがなぁ」
「負担を分担しないと、なんのための組織なのかわからない――って言ってたやつですか」
繭墨の言葉は、自分にも会長の仕事を回してくれと言ったようなものだ。
自分が楽ならそれでいいという自己中心的な考えとは逆の、全体を見た発言だ。
「そうだ。一部への負担が増えると不満も募る。不満が募ると雰囲気が悪くなる。それに、会長が頑張りすぎると他の役員に仕事が回ってこないだろう。経験が積めない。会長と副会長以外の役員は全員が１年生だが、４月になればもう２年生だ。そして７月には代替わりする。彼らが業務に不慣れだと、次の生徒会運営にも支障が出るだろう」
国沢先生の話はスムーズだった。
今やっておかないと次でつまずく、という話。
そこには年長者の卓見と、経験者の先見があった。
僕たち生徒は３年で卒業してしまうけれど、先生は生徒が１年おきに入れ替わる生徒会という組織を、何年も見続けてきたのだ。その中にはきっと口を出す必要のなかった代や、てんやわんやでフォローしきりだった代など、いろいろな世代があったのだろう。
「繭墨って次期生徒会長にされそうなんですか」
僕はふと、さっきの近森の話を思い出し、そう尋ねてみる。
国沢先生は否定も肯定もしなかった。代わりに少し口元を上げて、
「阿山、あの子の補佐とかやってみないか？」
「え……、僕はちょっと、いろいろ忙しいので……。それに生徒会にも入ってないですし」
「繰り上がりじゃないといけないっていう規則はないよ。まあ、考えるだけでいいんだ」
「はあ……」
「同じ職場にいると距離も縮まるぞ」
「どういうアピールですかそれ……、教師が不純異性交遊を推進してもいいんですか」
「不純なのか？」
「ノーコメントで」
僕は目を逸らす。
ぐはは、と国沢先生は笑っていた。
◆◇◆◇◆◇◆◇
「とりあえず明日、会長と相談しようと思います」
繭墨と並んで下校しながら、生徒会のことを話し合う。
「１年にも仕事を回すようにしてくれって？」
「はい。あと、副会長のことは……、ご家庭の事情は伏せて、どうにか説明をしなければなりませんね」
「伏せて説明したらどうしても不自然になるんじゃない。もうスルーでいい気もするけど」
「では生徒会長が理由にこだわるようでしたら、ただ家庭の事情だとだけ言えば」
「あの会長だったらそこで踏み止まってくれるだろうね、たぶん。察してくれるというか」
「わたしもそう思います」
そんなやり取りをしながら歩いていると、不意に、繭墨が立ち止まった。
「……繭墨？」
２歩後方の繭墨は、どこか遠くの方を眺めていた。
その視線をたどっていく。
その先には、夕焼けの町に長い影を伸ばしながら歩く、親子連れの姿があった。
父母と両手をつなぎ、その手にぶら下がるように歩く子供。
両親は子供を大切そうに、心配そうに見下ろしているが、ときどき、その視線が水平になる瞬間がある。
互いを見つめ、照れくさそうな、幸せそうな表情を浮かべている。
「……あれ？」
幸せの縮図のようなその光景には、しかし圧倒的な違和感があった。
両親のポジションの二人が、伯鳴高校の制服を着ていたからだ。
というか会長と副会長だった。
そして、その二人に手をつながれた幼い子供。
「阿山君、わたし、わかりました。点と点がつながった、と言えばいいのでしょうか」
「奇遇だね、僕もだ」
繭墨のトーンを抑えた声に、僕もうなずいた。
そしてこの状況の〝答え合わせ〟を始める。
「会長のハードワークは、つまり一人で背負い込んでいるのではなく、副会長をかばっていたのですね」
「会長はおそらく副会長の家庭の事情を知っていたから、サボりを強く追及できなかったと」
「最初からグルだったということですね」
「あ、でも一つわからないことがある」
「なんですか？」
「近森たちを巻き込んでサボったのは？ 負担をかけてるって知ってたのに、上乗せしたようなものじゃないか」
「それは……、あくまでも、わたしの想像ですが」
繭墨はそう断ってから、副会長の――女子の心理を代弁する。
「副会長の不在による負担を、会長が全く表に出さなかったので、それに嫉妬したのではないでしょうか」
「会長は会長で頑張ったのに」
「もちろん副会長も最初はさぼりを心苦しく思っていたはずです。しかし、会長はそれについて何も言ってこない。となると、そもそも自分は会長にとってどうでもいい存在なのではないか、それならもっと負担を増やして意識させてやる、振り向かせてやる――と、そういった情念が働いたのではないかと推測されます」
「ああ……、俗にいう面倒くさい女ってやつだね」
「知ったような口を利かないでくださいシスコン」
「え？」
「知ったような口を利かないでくださしすせそさそ、たちつてとたと、まみむめもまも……」
突如として発声練習を始める繭墨。
看過しがたい単語が混じっていたように聞こえたのは気のせいだろうか。
まあいいや。
問題が解決した直後というのは、いろんなことに寛大になれる。
徐々に日が長くなってきて、下校時の夕焼けがきれいで――それらが何かを解決してくれるわけではないけれど、なんとなく前向きな気持ちにさせてくれる。
伯鳴高校生徒会慕情、これにて一件落着。
僕は胸中でそうつぶやき、生徒会長たちとかち合わないように脇道へ逸れようとする。
しかし繭墨の行動は違っていた。
いつの間にか、僕の隣に繭墨の姿はなく、前を見るとすでに生徒会長たちの前に仁王立ちになり、事情の説明を求めていた。
まったく、空気を読めないこと極まりない。
こんな子が生徒会長とか無理なんじゃないですか国沢先生。僕は胸中でつぶやく。
そして、あの場をどう抑えたものかと考えつつ、繭墨たちに合流するのだった。
