外れスキル『復元』を理由に追放された少年、偶然に見つけた自律人形を再稼働する。～【アンドロイド】だとかは知らないけれど、ヒドイことした人たちは無視して、新しいパートナーと共に楽しく暮らします～

作者：あざね

短編にしてみました。

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「ケイト。お前、明日から来なくていいよ」

「それってつまり、追放ってこと……？」

　リーダーの言葉に、ボクはそう首を傾げた。

　このやり取りには既視感がある。何故ならボクはもう、幾度となくパーティーをクビになってきたのだから。今回も同じ、ということだ。

　こちらの質問に、リーダーは小さく頷くとため息をついた。

「分かってるなら、自分からやめる、って考えはないのかよ。この役立たず」

　そして、あからさまに嫌悪感をむき出しにして言う。

「いい加減、ウンザリなんだよ。俺たちには、ダンジョンで役に立つスキルが必要なんだ。それなのに、本当に『復元』しかできないって何だよ！」

「え、でもボク最初に言いましたよ。物を元通りにするしかできないって……」

「うるせぇ！　口答えすんな！！」

「わっぷ……！？」

　こちらが異を唱えると、リーダーはグラスに入ったエールをボクの顔に。

　思い切り目に入ったために激痛に襲われた。

「分かったら、さっさと出てけよ」

「うぅ……。分かったよ」

　ボクが背を向けると、最後の最後にこんな言葉が背中に。

「あんな奴、どこに行っても使えないぜ」――と。

　その言葉は、ボクの心に深く突き刺さるのだった。

◆

「それにしたって、最初から戦闘向きじゃないって言ってたのになぁ」

　夜の街を歩きながら、ボクは大きくため息をつく。

　今回のパーティーに入る際には、自分が物を直す『復元』しか使えない、というのは伝えていたはず。それを無理矢理に前線へ送り出したのは、リーダーだった。そして失敗すれば、決まってあのような罵詈雑言を浴びせてくるのだ。

　適材適所、という言葉があるのだから。

　そう思ってまた、一つため息をつこうとした時だった。

「…………ん？　なんだろ、アレ」

　ふと、使い物にならなくなったゴミの山積する場所に目が行く。

　その中から、腕が出ているように思ったんだけど……。

「これは、人形の腕……？」

　ボクはそれを掘り出してみる。

　そして、その全貌が明らかになった時に息を呑んだ。

「これは、女の子じゃないか……！？」

　何故なら、それは本当の人間と見紛うほど精巧な人形だったのだから。

　今はぐったりと頭を垂れているが……。

「これは、ここに置いていけないよな……」

　さすがに、人間そっくりなこの人形を置き去りにするのは気が引けた。

　だからボクは、それを担ぎ上げて持ち帰ることとする。

　『復元』して、持ち主を探すのも良いだろう。

　そんなことを気楽に考えながら――。

◆

　だけど、物事は想定の斜め上を行く。

「え、いまなんて言ったの？」

「いえ。ですから、貴方が私の新しいマスターですか？　――と」

「……………………」

　翌日のこと。

　家の工房で人形の『復元』を試みた。

　すると――。

「いや、なんでさ……？」

　――喋ったのである。

　人形であったはずの少女は、自ら口を開き言葉を発した。

　そして、あろうことかボクをマスターだと呼ぶ。

　柔らかな黒髪。

　前髪は少しだけ長くて、金の瞳が片方隠れていた。

　身にまとっているのは簡素なワンピース。肌は全体的に煤けているけれど、洗えば綺麗な状態になるだろうと思われた。

　端的に言えば、かなり美しい女の子。

　そんな彼女にマスター――主人と呼ばれて、ボクは困惑していた。

「いかがなさいましたか？」

「え、いや……」

　自律人形は、小首を傾げて抑揚のない声で言う。

　それを受けてボクは言い淀みながら、こう思うのだった。

　どうして、こうなった……と。

◆

「マスター。この薪は、こちらに置いておけばよろしいですか？」

「うん、ありがとう。ドリィ」

「いえ。感謝は結構です」

　――数日が経過して。

　ボクの生活には、以前の日常が戻りつつあった。

　ただ例外を上げるとすれば、自律人形の少女――ドリィの姿があること。ボロボロのワンピースに身にまとう彼女は、淡々とボクの作業を手伝っていた。

　美しい少女であるドリィがいると、妙にドキドキする。

　だけど、間違いを犯してはならない。

　記憶喪失の女の子相手に、手を出すなんて。

　そんなの男として最低だった。

「それにしても、ドリィの言ってた言葉の意味が分からないな……」

　そんなことを考えながら。

　ボクはふと、最初に彼女と話した時のことを思い出すのだった。

◆

「【アンドロイド】…………？」

「はい。私の型番号はDLY＝３２型です」

「いや、ごめん。型番号の前に、アンドロイドが理解できない」

「…………ふむ」

　困惑したこちらの様子に、少女は少し考え込む。

　そして、小さくこう言うのだった。

「文明レベルが後退している……？　いいや。視覚情報から察するに、これはあくまで正当な成長を遂げた上での文明レベル。つまり、私は――」

「………………？」

　まるで、彼女の言葉が理解できない。

　言語は同じはずなのに、まるでなにを言っているか分からなかった。

　だが、今のところ問題はそこではない。ボクは咳払いを一つ、こう訊ねた。

「ところで、キミの名前は？」

「名前、ですか？」

「うん」

　そう、名前だ。

　ずっと互いの名前も分からないのでは、話が進まない。

　そう思って訊ねるのだが、彼女はしばし考えてこう告げるのだった。

「申し訳ございません。名称をロストしたようです」

「ロスト……？　それって、忘れたってこと？」

「簡単に言えば、そうなりますね」

　あまりに感情なく答える少女。

　しかしボクはそれ以上に、彼女の境遇に驚いた。

　名前が思い出せないってことは、記憶喪失、ということだからだ。これはきっと、ただ事ではないのだろう。

　そう思ってボクは、しばし考える。

　ひとまず、仮の名前でも良いから付けた方が良い。

　その思考の末に、ボクは首を傾げる彼女にこう提案していた。

「それじゃあ、キミの名前は――」

　優しく、その小さな手を取って。

「ドリィ！　キミはこれから、ドリィだ！」――と。

◆

　そうして数日。

　彼女――ドリィはボクの手伝いをしながら、普通に生活している。

　主にボクの方が遠慮している気はするが、思いのほか、これといった苦労はなかった。それでも、気になるところは気になるのであって……。

「ねぇ、ドリィ……？」

「いかがなさいましたか。マスター」

「その服だけど、新しいの欲しくならない？」

　ボクは彼女の着ているボロボロのワンピースを見て、苦笑い。

　しかし対するドリィは、視線こそ落とすが――。

「いえ。アンドロイドに、そもそも服は不要ですから」

「そ、そうなんだ……」

　あっさり、そう断言するのだった。

　それを言われては、ボクも何も言い返せない。だけど――。

「……いいや、やっぱり駄目だよ！」

　すぐに、大きく首を左右に振った。

　そして彼女のもとに歩み寄り、その手を取って言う。

「女の子が、そんな格好してたらダメだ！　買いに行こう！！」

「……………………？」

　それでも、キョトンとするドリィ。

　ボクは反応の薄い彼女の手を引いて、真っすぐに街へと向かうのだった。

◆

　ボクの住む街――イシュタリアは、王都から西にしばらく歩いた場所にある。ガリア王国の中心に近いため、比較的発展しており、道には人通りも多い。

　その中でも目に付くのは、やはり冒険者の数だろう。

　イシュタリアは、王都に次いで冒険者が多く居住していた。

「データにない服装、装備ばかりですね……」

「うーん。やっぱり、簡単に記憶は戻らないか」

　そんな中を歩いて。

　ドリィは周囲を観察しながらそう言った。

　データにない、という言葉の意味が分からなかったけれど。とにもかくにも、記憶に引っかかる部分はない、ということだった。

　それに、そもそもな話。

　彼女は人形――とは違う、別の存在だ。

　少なくとも人間ではないはず。しかし、人形とも違う。

「………………」

　握ったままの手からは、人間らしいぬくもりを感じた。

　意思を持つ人形だなんて聞いたことがない。

　王都の方では『自律人形』というものを研究しているらしいが。だとすれば、ドリィは王都からやってきたというのだろうか……。

「マスター。いかがなさいました？」

「え、ううん。なんでもない！」

　考え込んでいると、それがドリィに伝わったらしい。

　彼女はどこか疑問符を感じる声で、ボクにそう声をかけてきた。

「そんなことより、目的地に到着したよ！」

　でも、考えるのはまた今度で良い。

　ボクは目の前に現れた店を示しながら、少女に笑いかけた。

「ここは……？」

「ブティックだよ。ここで、キミの服を新調するんだ」

「私の、服ですか……」

　そう伝えると、ドリィはしばし顎に手を当ててから。

「マスターの命令とあれば、仕方ありませんね」

　どこか、自分を納得させるようにそう言うのだった。

　かくしてボクとドリィは、ブティックに入店。しかし、その様子を見ている人物がいたことに――。

「あん？　アレは、あの役立たず……」

　その時のボクは、気付きもしなかった。

◆

「すみません。この子に、いくつか服を仕立ててあげてください」

「かしこまりました。ご予算は――」

　店員さんに声をかけて、予算を伝える。

　そうすると店員の女性はドリィを連れて、奥へと消えていった。

　ここまできたら、ボクのやることは終わりだろう。そう思って休憩用の椅子に、ゆっくりと腰かけた。そして、改めて考える。

「それにしても【アンドロイド】って、なんだろう？」――と。

　聞いたこともない言葉だった。

　おそらく、人形か何かの名前なのだろうけど。

　持っているスキルが『復元』であるため、小銭稼ぎで人形を直す仕事を請け負うことはあった。それでも、そんな名称は知らない。

　そうなると、やはり王都の【自律人形】研究が肝になるのだけど……。

「とりあえず、今度ドリィを連れて王都に行ってみようかな……」

　と、そんな結論に至った。

　その時である。

「おう、やっぱり役立たずじゃねぇかよ」

「え……？」

　ボーっとしているボクに、そんな風に声をかける人物があったのは。

　声のした方を見る。すると、そこにいたのは――。

「なんだ？　しょうもない『復元』でブティックに就職か？」

　先日、ボクを追放したリーダー。

　アンディ・ローバーの姿だった……。

「マスターは、いったいどういうつもりなのか。理解しかねます」

　そう言いながら、ドリィは店員から渡された服に袖を通していた。

　彼女は自身を【アンドロイド】だと呼称しているが、それはあくまで僅かに残った記憶データ、そして自身の身体の構造を鑑みての結論。しかし、それはおおよそ正しいように思われた。この身体は人体に限りなく近いが、大部分が別物。

「すなわち、私は所詮人間ではない。それなのに……」

　どうにも、ここ数日のケイトの様子はおかしかった。

　女性慣れしていないのだろうか、顔を合わせると頬を赤らめる。さらには今回のように、ドリィをブティックに連れてきた。

　それはアンドロイドである彼女にとって、疑問しか抱けないこと。

　少なくとも、自分は『物』である。

「ん、なにやら騒がしいですね」

　そこまで考えた時だ。

　更衣室の外――ケイトがいるはずの、出入り口付近から怒鳴り声が聞こえたのは。即座にドリィは外に飛び出し、そして主人である少年の危機を確認した。

　一人の屈強な男が、ケイトの胸倉を掴んでいる。

　彼女はその男に向かって、こう警告するのだった。

「マスターから手を離しなさい。さもなければ、撃ちます」――と。

◆

「おい、ケイト。誰にそんな口きいてんだ？」

「ぐ……！」

　アンディはボクの発言が気に食わなかったらしい。

　でも、こちらの主張は事実だ。

「俺のパーティーが上手くいかないのは、お前みたいな愚図ばかりだからだ。そうでなきゃ、俺のような実力者がBランクに甘んじるなんて、あり得ねぇ！」

「それが、間違いだって言ってるんです……！」

「うるせぇ！！」

　そう言って、彼はボクの胸倉を掴んだ。

　どうやらアンディは、ボクが離脱した後も同じ間違いを繰り返したらしい。後衛向きな人材を前衛に配置し、挙句の果てにボロ雑巾のように捨てた。

　そしてまた、手当たり次第に新人冒険者を漁っている。

　そんな行い、止めなければならない。

　これ以上はもう、アンディの横暴による被害者を増やすわけにはいかない。

「ぐっ……！」

「どうした。さっきまでの威勢はどこ行ったんだ？」

　だけど、ボクには力がない。

　戦うための力を持たないボクは、間違いを指摘するしかできない。だがこの世界において、それは決して正解だとは限らなかった。

　暴力でねじ伏せられてしまえば、正しくとも間違いとなる。

「いいか、分かったな？　これ以上は俺に逆らうな――」

　そして、アンディが拳を振りかぶった瞬間だった。

「マスターから手を離しなさい。さもなければ、撃ちます」

　ドリィの淡々とした声が、聞こえたのは。

　驚いて見ると、そこには女の子らしい服装を身にまとった彼女が――。

「え、なにその手……？」

　右手の五指を外し、アンディに向けていた。

　彼女の指があったそこには、謎の空洞が開いている。たしかに、彼女は人間ではなく人形だから、そのような構造になっていても不思議ではない。

　でも、それの意味が分からなかった。

「ああん？　なんだ、コイツは……」

　そして、それはアンディも同じだったらしい。

　ドリィを睨むと、その出で立ちだけを見て鼻で笑った。

「なんだよ、そこの女。なにかするなら、やってみろや」

　続けて、そう挑発する。

　するとドリィは、小さくため息をついてから――。

「救いようのない、馬鹿ですね」

　そう言った直後――チュイン！

「あ……？」

　なにかが、アンディの頬を掠めた。

　そして、スーッと傷ができて血が伝う。

「次は、その額にお見舞いしますよ？」

　どうやら、ドリィが目にも止まらぬ速度の魔法を放ったらしい。

　それを理解して、アンディは青ざめた。

「は、ははははは。なんだよ、俺を殺すってのか……？」

「えぇ、そうです。マスターに害を為すなら」

「…………！？」

　対して、少女は表情を変えずに答える。

　本気だった。微塵も迷いがない。

　それを察知したのだろう。

　アンディはすぐに、ボクから手を離してこう叫んだ。

「だ、誰か助けてくれえええええええ！？　殺されるぅぅぅぅぅぅぅう！？」

　そうして、ブティックを飛び出していった。

　唖然として彼を見送るボク。

　そんなこちらに、ドリィは歩み寄って手を差し伸べた。

「大丈夫ですか？　マスター」

　何故だろう。

　その時、彼女がほんの少しだけ笑っているように見えた……。

「これって、いったいどういうことなの……？」

　ボクは改めて、そう思うのだった。

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