人気女優の恋人は女子大生。

のんびる告げる花便り

　◆　　☂　　☂　　◆　　　　

【じゃあ……雫、龍彦さん、行ってきますね】

【…………これを持っていってください】

【これは？】

【のんびるだよ！　からだにいいの。こうきん？なんだって！】

【どこで知ったのか、山程採ってきたのでのんびる漬けを…………どうして笑ってるんですか？】

【ふふっ、なんだか────】　

　淡く微かに残っている小さな頃の記憶を辿るような夢を見た。

　多分、病院へ検査に行くお母さんを見送っていたんだと思う。

　でもどうして……お母さんは笑っていたのだろうか。

「キャン！」

「ごめんねポン助、起こしちゃった？」

「キャッ」

「……ふふっ、そうだね。ちょっと探してみよっか」

　分からないなら、自分の足で辿るしかない。

　◇　　☼　　☼　　◇

「晴さん、ハイキングバイキングしませんか？」

　朝一番。微笑む彼女、目覚まし替わりに心を奪われる。

　頷くと、嬉しそうにポンちゃんを呼ぶ彼女。既に服を着たポンちゃんがハーネスを咥えやって来た。

「ふふっ、今日はポンちゃんもお出掛け？」

「はい。ポン助無しでは時間が掛かってしまいますから」

　ハーネスを付けたポンちゃんは、私に早く着替えろと催促するようにワードローブの前で手を擦り合わせている。

　今日の服は……彼女とお揃いの春色コーデ。行ってきますのキスをすると、行ってらっしゃいのキスを返された。

　◇　　◇　　◇　　◇

「それで……どこに行くの？」

　私の問いに、顔を真っ赤にさせて何かを答えようとしている彼女。羞恥と葛藤し……ようやく打ち勝ったらしい。

「さ、さてさて問題です。じゃじゃん♪　リビングで私はなんと発言したでしょうか？」

　可愛いから……つい、意地悪したくなってしまう。笑う顔、涙ぐむ顔、全部好き。

「ふふっ、せっかくならモノマネしながら言ってみようか？」

「ダ、ダメです！！　と、というわけで正解はハイキングバイキングでした。なので今からハイキングに出掛けます」　

　照れ隠しに手をワチャワチャと振りながら早口で答えた彼女。

　午前七時の日曜日。まだ目が覚めていない住宅街は緩やかに息をし、彼女の鼻唄とポンちゃんの足音を眺め……その幸甚に浸る。

「ふふっ、なにかいいことがありましたか？」

「早起きは“三もん”の徳だなって思ってたの。さて、ここで問題返しです。ジャジャン♪　私の思う“三もん”とはなんでしょうか？」

　真似をされ、顔を赤く染める彼女。

　照れ隠しに前髪でカーテンを作り俯いているけど、それでも私に応えたい一身で顔を上げた。

「……好きだもん、照れるもん、やっぱり好きだもん……？」

「もー…………正解でいいよ」

　好き過ぎて照れている時点で、彼女には敵わないのだろう。

　◇　　◇　　◇　　◇

　暫く歩き腹が鳴ってきた頃、数回来たことのある緑地に着いた。ポンちゃんと彼女がやけに張り切っている。

「ふふっ、何をしてくれるのかな？」

「ポン助の新しい特技です。ポン助、お願いね」

「キャン！」

　ドタドタと走り始めるポンちゃん。

　暫くすると草むらで止まり、数回吠えた。

「お宝でもあるのかにゃ？」

「ここにはなんと……じゃじゃん、野蒜(のびる)が生えているんです」

　ニラのような葉を引っこ抜くと、小さな球根がぶら下がっていた。それが何なのかは分からなかったけど……ドヤ顔をする彼女とポンちゃんが堪らなく愛しくて、後ろで手を組み後を追う。

　ポンちゃんは至る所で野蒜？を見つけ、ビニール袋一杯に採れたところで質問をする。

「ところで……その野蒜ってなに？」

「春の七草“鈴菜”は今でこそ蕪として認知されていますが、古来は蕪ではなくこの野蒜でした。つまり……？」

「ふふっ、腹が鳴るわけだ」

　緑地内にあるベンチに座り……彼女は鞄からチャック付きのポリ袋を取り出した。中には既に具材やらが入っている。

「では、野蒜の松前漬け風を作りたいと思います。先ほどの野蒜をよく洗いまして……葉を刻み、根の部分もこの袋の中に入れます。晴さん、モミモミをお願いします」

「ふふっ、任せてよ。これは何が入ってるの？」

　言われた通り、袋を揉みながら尋ねる。

「醤油やお酒、味醂等の調味料をひと煮立ちさせたものに、人参とさきいか、味付け昆布、細かく刻んだ生姜と唐辛子が入ってます」

「へぇ……めっちゃ美味しそう。もう食べられるの？」

「いえ、これを一晩寝かせます」

「えっ！？　じゃ、じゃあ食べられないの？」

「作ったものを別に持ってきました。こちらののんびる漬けは、寝かせて明日以降食べましょうね」

　子供のように行動を見透かされているみたいで、思わず顔が熱くなる。

　鞄から出されるは、魔法瓶に入ったホカホカのご飯。それから小さなプラスチック容器が数個。

　野蒜の松前漬け、野沢菜、沢庵、梅干し、胡瓜のぬか漬け。

　確かに、ハイキングバイキングだ。

「しじみのお味噌汁もありますからね。のんびるはよく噛んで…………ふぇ？　どうして笑っているんですか？」

「ふふっ、なんだか可愛くて。のんびるって呼んでたんだ？」

　何気なく、ただ本当に可愛かったから微笑んでしまったけれど……彼女は何かを思い出すように目を見開いて、小さく頷いていた。

「どうしたの……？」

「……夢の続きを…………ふふっ、見ている最中です」

　何かは分からないけど……それが彼女の大切なものだって分かるから、私もそれを大切にしたい。

「……ねぇ、せっかくだから一緒に採ろう？　のんびる♪」

「こ、小バカにしてませんか！？」

「してないしてない。ポンちゃん、のんびる探そ」

「キャンッ！！」

「…………ふふっ、春ですね」

【ほら、ここのたんぼにのんびるたくさんあるんだよ！】

【わぁ、本当。どれから採ろうかな？】

【おかあさん、のんびるたべてげんきでた？】

【うん、沢山元気貰ったよ。春になったら、こうして毎年食べようね】

【はるはおかあさんだから、わたしはるがすき…………ねぇ、おでこにおでこつけてなにしてるの？】

【何時か雫の春が見つかりますようにってお願いしてたの】

【ふふっ、へんなの】