畢生のバッテリー
紅灯緑酒なおまち横浜。
その中でも一際熱気を帯びているのは、今私がいるここ横浜スタジアム。
今日はプロ野球の日本一を決める試合がここで行われ……横浜を本拠地に持つチームが参加しているそうです。
「雨谷さん野球とか見るタイプ？」
「いえ、恥ずかしながら初めてです。一応ルールは確認してきましたが……」
晴さんのマネージャーである栞さんと、専属ヘアスタイリストの葵さんと共に観戦中です。
「葵、アンタやけに不機嫌だけどなんで？」
「私阪神ファンだからつまんなーい」
「そういえばアンタ珍カスだっけ。三位に負けてどんな気分？」
「シ、シオちんだって虚カスのくせにCSで負けてるじゃん！」
「セで優勝したからいいのよ」
私の知らない野球用語？で会話が弾む二人。
野球観戦はビールを飲まなければいけないルールだと栞さんに教わったので……ちびちびと飲みながら待っていると、地鳴りのような拍手と共に盛り上がるスタジアム。
大歓声の中マウンドへ上がったのは、白と青のユニフォームを纏った……私の晴さん。
横浜といえば日向晴と呼ばれるほどで、晴さんはここ横浜では象徴的な存在だそうです。
優勝が決まる大一番。その試合の始球式なるものに晴さんは抜擢されました。
「いつも近くにいるから忘れちゃうけど……やっぱりヒナちゃんって凄いよね」
「まぁ……特にここはあの子のホームグラウンドだから。この街じゃヒナのこと嫌いな人なんていないでしょ」
以前テレビ番組で見た街角アンケート。
横浜に住む方々に聞いた、横浜のいい所。
皆、嬉しそうな顔をしながら“日向晴の地元”と答えていた。
住民が素敵なのは然る事乍ら……あなたが歩んできた道程が、頑張りが築き上げたモノ。
だからこそ……私の行動一つで崩れてしまうのは理解している。
しているのに……日向晴は私だけのモノだと…………
「余計なこと考えないの。しっかり見てなさい？ さて日向選手、大きく振りかぶって……投げました。おー、ノーバンでしかもストライクゾーン入ってるんじゃない？ 凄い凄い、大したものね。ほら、あなたもそんな顔してないで応えなきゃ」
三万三千人の大観衆の中……たった一人。あなたは私を見て、無邪気に笑いながらピースサインをくれた。
「ヒナが女優辞めた理由、幾つかあるんだろうけど……大前提として、あなただけのヒナでいたいからでしょ？ そういう意味でも……ふふっ、しっかり応えなきゃ駄目だからね」
優しく背中を後押しされ、拍手と歓声に紛れながらも、私はあなたの名前を大きな声で呼ぶと……他の誰でもない、私だけの日向晴の顔をしたあなたは、愛らしく頬を染めながら微笑んでくれた。
◇ ◇ ◇ ◇
「球場の勢いそのままに見事な勝利でしたね」
「ふふっ、そうだね。野球場なんて小学生ぶりだったけど、臨場感があって楽しかった。始球式もバッチリだったでしょ？」
見事な始球式だった。
そう言おうと思ったのに、言葉が喉の下……胸の奥から出ようとしてくれない。
理由は分かってるけど……順風な今日という日を濁したくないから、精一杯あなたの問に頷いた。
「…………ねぇ、ちょっとそこの公園に寄ってもいい？」
人気の無い夜の公園。てっきりベンチで一休みするのかと思ったのに……あなたは鞄から野球グラブを二つ取り出した。
それは、このお仕事が決まってから私と何度もキャッチボールをしたグラブ。
庭の敷地、東西目一杯使うと約十八メートル。
それは野球のマウンドからバッターボックスまでの距離とほぼ同じで……何度も…………何度も、何度も私はあなたのボールを受けた。
なのに今日あなたのボールを受けたのは……プロ野球選手。そんなの当たり前だけど……私、嫌でした。
でも……見事な投球をしたあなたにそんなこと言えるわけない。
気持ちはぶり返し……涙が溢れて止まらない。
「…………九回表、二死満塁フルカウント。一打逆転の場面でマウンド上の日向投手、サインに大きく頷きました」
「晴さん……？」
私の手に優しくグラブをはめてくれ、あなたは……あの時と同じ、私だけの日向晴の顔をしながら微笑んでくれた。
「受けるのは女房役の雨谷捕手。これまでのことを思い出したのか、目には涙が浮かんでいます」
栞さんの言葉を思い出し……涙の理由が変わっていく。
「日向投手、優勝を決める一球を……投げました」
手の届く距離で、あなたは子供が捕れるように優しく投げ……ボールは私のグラブへと収まった。
「さて、判定は……？」
「…………ふふっ。ストライク、バッターアウトでゲームセットです。きゃっ！？」
本当に優勝したかのように、あなたは私を抱き抱えくるくると回った。
おでこ同士をつけて……何度も何度も、唇を重ね合わせた。
「まだ思ってることあるでしょ？」
「……呆れませんか？」
「呆れない。信じて？」
「…………女房“役”では嫌です」
「ふふっ。ねぇ、そのボール見てみてよ」
そう言われてボールを見ると、そこには今日の日付と……それから…………
「……どうして全部分かっちゃうんですか？」
「だって私は雫だけの日向晴だから。理由になってないかにゃ？」
砂場へとあなたを押し倒し、はしたなくもあなたの唇を塞いだ。
わがままでごめんなさい。でも、自分が抑えられない程あなたが好きなんです。
「……晴さん大好き」
「ふふっ。私も……大好き」
グラブから転げ落ちたボールは私達のそばで止まり……静まる夜の公園、その街灯に照らされて私達を見守っていた。
2024年11/3（日） 日向雫へ 日向晴より
