恋乃知秋
明方、ベッドから落ちて目を覚ました私はそのままリビングへ向かう。
まだ朝日が届かずほんのりと暗いリビング。その窓際では、彼女が湯気立つ珈琲カップを片手に愛らしい瞳で庭を眺めている。
時折湯気で曇る窓にハートマークを何度も重ね書きし、その中央に私の名前を刻んでいた。
「おはよ、雫」
「お、おはようございます。今日はお早いんですね」
一瞬窓のマークを消そうとした彼女だったけれど……消したくない気持ちが強いのか、消さず顔を真っ赤にさせながら私の下へ駆け寄ってきた。
そんな彼女が只々愛しく、強く強く抱きしめる。
「早く雫の顔が見たくて起きちゃった」
「…………私もです」
私の寝顔を見て始まる一日が幸甚の至りだと常々言っている彼女。
窓に薄っすらと残っているハートマークが目に入り、堪らずソファへと抱きしめながらなだれ込んだ。
「窓の外、何か見えてた？」
「木に止まっていた鶺鴒を見ていました。今時分は白露の次候、鶺鴒鳴ですが……昨今は暑さが長引いてますから、中々実感出来ない時節柄を感じてみようと思いまして……」
「ふふっ、それで半袖半ズボンにネッククーラー付けて珈琲飲んでたんだ？」
おでこを擦り付け、互いを見つめ合う。
チッチッと鳴く鶺鴒。一段と顔を赤くさせる彼女。
「あのハートマークと関係あるのかにゃ？」
「あ、あれはですね、その……えっと…………わ、笑いませんか？」
「笑わない。こういう時、笑った事ある？」
「…………多々あります」
どんなに恥ずかしくても目を逸らさない彼女。
感情を通り越してでも、私への想いを貫いてくれる。ありがと、雫。それから──
「ふふっ、ごめんね。聞かせてくれる？」
「……鶺鴒は日本神話に登場する伊邪那岐と伊邪那美に恋を教えた“恋教え鳥”なんです。私にとってその存在は晴さんなので……あなたに教わったこの恋を心の中で辿っている内に、自然と指が動いてしまいまして……」
言葉尻、再度彼女を強く抱きしめた。
出会ったばかりのあの頃のように頬同士を重ね合わせると、彼女は星のように目を煌めかせながら……再度顔を赤くさせる。
「ふふっ、私も初めての恋なんだよ？ 私が教えたんじゃなくて……雫と、二人で一緒に知っていったんだから」
恥ずかしそうに、どこか嬉しそうに小さく頷く彼女。
見つめ合い唇を重ねるとする、彼女の香り。恋の味。
恋が何なのか。どんな味なのか、匂いなのか。
色も形も分からなかった私達。
まだその道すがらなんだろうけど……彼女と過ごす毎日が恋で溢れている。
春も夏も秋も冬も……全てが彼女と紐づいている。だから彼女は季節を、私を、恋を感じたくて七十二候を大切にしているのだろう。
そう思い、辿る記憶。
去年の今頃は何をしていたのだろうか。一体どんな恋だったのか、それはどんな──
「……今、何を考えていますか？」
「ふふっ、去年の恋の味。どんな感じだったのかなって」
「…………これで分かりますか？」
柔らかな唇が触れて思い出す、一年前の恋の味。それは、秋はまだかと空を見上げていたあの日。
でも……とぼけた私は彼女の好きな顔で見つめ、ねだるように囁いた。
「まだ分からないから……もっとちょうだい？」
真っ赤な顔で健気に私の手を引き、思い出させるように窓際でキスをしてくれた彼女。
吐息で曇る窓ガラス。
薄っすらと現れたハートマークを上からなぞり書きすると……漏れる嬌声、飛び立つ鶺鴒。見上げた空に、恋乃知秋。
