七人の騎士団
王の佇む一室で膝を寝かせて報告する。
「草原に潜んでいた悪魔は一匹残らず対処しました」
ブラッドの報告に俺は心の中で頷く。
黒と暗い色の小さき残党、俺達は確実に貫いた。
『よくやってくれた』
王の言葉は続く。
『この活躍を見込み、次はある集落の守護を数日頼みたい』
「失礼ですが、理由を聞いても？」
「その地域の周辺にしか生えない植物があるという、娘が採取したいと言うのでな」
王は「二人だけではなく、複数の精鋭もつける」と言った。
「分かりました」
「翌日、またここを訪ねよ」
「はい」
静かな空間を後にした。
カーペットが敷かれた通路を歩きながら次の仕事に身構える。
「面倒だ、はっきり言って」
「危ない目に合うとは限らないぞ」
「他にも何人か居るなら、サボってもいいかな」
「それはダメだろ」
「なんで？」
「俺だけダルくなるのはごめんだ」
「……善処する」
その日はブラッドと酒を交わして一日を終えた。
次の日、王の一室に二人で入ると静かに膝を着いて待つ男が五人居た。
『ようやく来たか』
王の声に急いで最後尾でしゃがむ。
「本来なら娘の為に千人ほど投入したいところだが、娘は大人数を嫌っていてな、この数だけで対処してもらう」
誰も反論はないみたいだった。
「一日は自由に過ごしてくれて構わない、二日目、三日目は剣を抜く準備をしてくれ」
「どの場所に向かえばいいのか、まだ聞かされていません」
「ヒリエドの小さな村跡だ」
「なっ……」
誰かが声を漏らす。
『不満か？』
驚くのは無理もない。
ヒリエドは魔王のオーラに侵されている地域のすぐ近く。
それが原因で村から人が消えた危険地帯に、俺達は七人で向かわされる。
「人数が、足りないと思われます」
誰もが実力に自信があるわけじゃない。
俺も、ブラッドも。
「我もそう思います」
こいつも。
「とはいえ、娘のために快適な旅をさせてやりたい」
「しかし……」
「聖職者の儀式はさせる、最高の武具と共に娘を守ってくれぬか」
王の頼みを断ることはできなかった。
王に対する感謝はここに居る全員が感じている。
「御意」
「御意」
この国も地位も役割も、元は王がくれた宝の一部。
しっかり成し遂げたら問題ないこと。
「儀式の後、武器庫で装備を新調した上で向かうように」
御意。
それからしばらくして、聖職者の女性が入ってきた。
『騎士に加護を、騎士は結果を』
左手に溜まった光がキラキラと俺達に注がれていく。
『ヴァエル・フリート』
国の加護はキラキラと光りながら俺に近づく。
握りしめると幻想的な強い輝きを残した。
「強くなった気がするぞ！」
「我らならやれる！」
「うおおお！」
なんでもできる。俺もそんな気がしてきた。
