ゴーストインザヘッド

幕間

狩人

　浅霧《あさぎり》アオイは追われていた。

　獣道とも呼べないような木々の隙間を駆け上るアオイを、荒い息が二つ追いかける。

　追手と付かず離れずの距離を保ち、山道を奥へ奥へと駆け上がっていく様は、まるで篝火《かがりび》が先導しているようだった。

　事の発端は些細な因縁をつけられたことだ。逃げるアオイと、追う男たち。篝火が男たちの狩猟本能に火をつけたとき、アオイは獲物に、賞品《トロフィー》へと変わった。アオイは躓いて転倒しかけ、体勢を立て直して再び距離を稼ぐ。白い脚が、小振りな臀部が近付く度、男たちは下卑た笑みを深めていく。

　しかし追われるアオイの瞳の色には、怯えも恐怖も混ざってはいなかった。

　それは紛れもない、狩人《ハンター》の目だった。