検証
ザクロ達をチョーシに残し、俺は、ひとり、魔王城へとワープした。
玉座の間に戻ると、ブランがいた。
「フルグラ様！ ちょうどよいところに。つい先ほど、新しい玉座の間が完成したのです。完成といっても、本当に機能するかは分かりませんが」
「おお、早速、ゆこうではないか」
「では、まいりましょう」
ブランとともに超空間に入り、魔王城の隅に試験的に作った、新しい玉座の間へと向かう。
先導するブランの後ろについていく。バタ足で泳ぐブランを、平泳ぎの俺が追う形だ。
うーむ。この角度で見ると、ブランのローブの中――下半身が丸見えなんだなあ。
股間には何もない。ブランは雄なんだろうか、雌なんだろうか。それとも、雌雄同体か。いや、そもそも、他に大魔道という個体がいないのであれば、性別に意味などない。
そこまで考えて気づいた。
俺も同じだ。当然のように、自分は雄だと思っていたが、この身体に、雌雄はないのかもしれない。
緑色の下半身を眺めながら、性別に思いを馳せていると、唐突に、目の前に壁が迫ってきた。
「おぼっ」
俺は、顔面を強打した。
それほどのダメージはないが、びっくりした。一体、何が起きたんだ。
そこで思い当たった。
ああ、すり抜けか。ブランは言っていた。念じれば、物質をすり抜けられる、と。
ブランは、壁をすり抜けて、最短距離で、新たな玉座の間に向かっているのだ。
俺は、まだすり抜けをやったことがなかった。
壁際に立ち、試しに、壁に頭を押し付けながら念じてみた。不思議なことに、壁の抵抗がなくなり、頭が壁の中へ吸い込まれていく。
目が、壁の中に入ると、視界は真っ暗になった。
少し、身体を前に進めると、頭が、壁の向こう側へと出て、視界に光が戻る。
なるほど。すり抜けとは、こんな感じなのか。この要領で、ブランのあとを追えばよいというわけだ。
俺は、体勢を立て直し、ブランが向かった方角へと泳ぎだした。
壁が目の前に迫り、一瞬、躊躇するが、そのまま突っ込むと、視界が暗転し、すぐに、壁の向こうへと抜ける。
それの繰り返しだ。
しかし、すり抜けられると分かっていても、顔面から壁に突っ込むのは、少々、勇気が要る。俺も、もっと魔王に慣れなければいけない。
再び、壁が目の前に迫る。俺は、顔を前へと向け、しっかりと壁を睨み付けながら、壁へと突っ込む。
次の瞬間、目の前の壁からブランの顔が現れた。
「おぶっ」
顔に衝撃が走り、視界が暗転と明転を繰り返す。
気がつくと俺は、ブランに覆いかぶさる形で、床に横たわっていた。すぐ目の前に、ブランの顔がある。
「フルグラ……様」
ブランが、下から俺を見つめている。心なしか、緑色の顔に、赤みがさしているように見える。
「す、すまぬ」
俺は、慌てて身を起こした。
「いえ」
ブランも立ち上がる。
「どうして、急に、壁から顔を出したのだ」
「フルグラ様が、ついていらっしゃらないので、何かあったのかと思い、引き返しているところでした」
「すまぬ。壁のすり抜けが初めてだったので、少々、手間取っていたのだ」
「配慮が足りず、申し訳ございません」
「よい。ゆこうではないか」
俺は、あごをしゃくって移動を促した。
「かしこまりました」
ブランは背を向けて言い、移動を開始するのかと思いきや、驚きの一言を放つ。
「フルグラ様のくちびる、柔らかかったです」
やめて。そういう展開、本当に望んでないから。
壁の中へと吸い込まれていくブランを追って、移動を開始する。
それから、10枚ほどの壁をすり抜けた頃だろうか。ふいに、巨大な空間の中に出た。
「こちらです」
俺は頷き、超空間を抜けた。
そこは、現在の玉座の間に劣らない広さで、壁には、青い炎の灯るろうそくが並び、部屋の奥に、立派な玉座が設えられていた。
また、ずいぶんと頑張ってくれたものだ。
「部屋を作るだけであれば容易なのですが、玉座の制作と、ろうそくを並べるのに、なかなか手間取りました」
「玉座はともかく、ろうそくは必要なのか」
「分かりません。しかし、玉座の間の新設など、前代未聞ですので、極力、同じ環境を再現したほうがよいかと考えました」
「なるほど。ご苦労であった」
「とんでもない。カッカ達の尽力があったからこそです」
俺は、玉座に歩み寄った。
なんだろう。何かが足りない感じがする。
試しに、玉座に腰掛けてみた。座り心地は悪くない。しかし、何か違和感がある。感覚で分かるのだ。ここは、本物の玉座の間ではない、と。
やはり、新しく作った玉座の間は、本物にはなり得ないということだろうか。
あれを試してみよう。
ここを、玉座の間とする！
心の中で強く念じた。
困ったときの、念だのみだ。
はっとして、俺は、周りを見回した。
「フルグラ様。どうされましたか」
「ブランよ。おそらく、成功だ」
「おお！」
外見上、何が変わったわけではないのだが、たしかに、変化があった。先ほどまでの違和感がなくなり、ここが玉座の間であることが、感覚で分かった。
ここで、確かめなければいけないことがある。
「ブランよ。ここで、少し待っていてくれ」
俺は、旧・玉座の間へとワープした。
相変わらず、ドラキャットやらなんやらが、走り回っていて騒々しい。
玉座に腰掛けてみると、違和感がある。こちらはもう、玉座の間ではなくなっている感覚がある。
よし。大丈夫そうだ。玉座の間が、2箇所に増えただけだったら、リスク倍増でどうしようかと思ったが、ちゃんと移動に成功したらしい。
玉座の間は、1箇所にしか存在できないようだ。
となると、もうひとつ、確認したいことがあるのだが、やるべきか悩む。ここで、再び念じれば、こちらを玉座の間に戻すことが、できるのかどうか。
移動に回数制限がある可能性も考えると、下手に確認しづらい。今は、他の作業を優先することにする。
俺は、新・玉座の間へと戻った。
移動はおそらく成功だ。しかし、それはまだ自分の感覚でしかない。検証が必要だ。
ブランに状況を説明し、指示を出した。
「かしこまりました」
ブランは姿を消す。
俺は、そのときに備えて、再び、旧・玉座の間へとワープした。
