肉食勇者の優雅な晩餐

プロローグ

　「人肉が食べたいのです」

　いつからだろうか、私はそんな妄執に取り憑かれているのだ。

　初めは不老不死になりたいと思っていた。そしてその思いの終着点が人喰いだったのだ。

　この世に生を受け、普通に暮らしていたはずであった。

　一端の女性として何ら不自由のない暮らし、恵まれた家庭、栄えある学生生活、そして最高峰の大学へも進むことが出来た。

　だがいかなる時も私の心の奥底はひどく醜い思いが支配していた。

　それは子供の頃から明確に自認できるものであり、私はいつか人間の倫理から反れる存在であろうと確信にも近い思いを抱いていたものだ。

　そしてついにその思いは取り繕った人格を塗り替えて表層へと顕在するのであった。

　大学生活も終わりに近づいた頃、私は社会的人間の地位を辞めることを決断したのである。

　それからは私は社会との関わりをすべて捨て去り、不老不死の研究へと没頭していた。

　出会いは偶然だったのであろう。

　何気なく訪れた骨董店の中に黒曜石のような黒光りする一本の剣を私は見つけてしまった。

　「これは天啓なのです」

　私はその剣を手に取ると、まずは血を吸わせねばならないと感じ取り側で何やら在庫の確認をしている店主の首を一太刀で斬りとった。

　吹き出る血を浴び、それを味わい尽くした時私はようやく全てのしがらみから開放されたことを悟ったのだ。

　この名も無き剣は、私に自由と希望を与えるものであると。

　それからの毎日は今までの些細な人生は何の意味もないと思えるほど歓喜に満ち溢れたものであった。

　この剣こそ私に不老不死を与えるものであることは重々に理解していたのだが、まだ何かが足りないということも解っていた。

　この時期あたりであろうか、私は不老不死には人肉を食する必要があると思い立ったのは。

　理由は簡単である。

　不死の存在である吸血鬼は人の血を飲み、死しても生き続けるゾンビは人の肉を食らうのである。

　ならば私もまた人の血を飲み、人の肉を食べるべきなのである。

　そうと決まれば行動あるのみである。まずは儀式の準備をしなければならない。

　誰にも邪魔されないように私は自分の部屋を改造することにした。

　改造と言っても警察が踏み込む時間を遅らせるための些細な事だ。窓を木の板と鉄板で完全に隠し、そこからの侵入に時間が掛かるように細工をする。

　儀式を行うために行動を起こせば、少々派手に動くことになるので私の殺人はすぐに足がつくだろう。

　だが別段長期間立てこもろうと思っているわけでは無いのだ。儀式の時間が稼げればそれでいい。

　この小さな部屋への侵入経路は玄関と一つの窓しか存在しない。ならばあとは玄関をどうにかすればいい。

　まずはホームセンターに出向きある種の肥料を購入する。窒素化合物などが入った肥料は便利なのだ。さらにある植物病を治すための薬や木炭、ガソリン、トイレ用洗剤、車のバッテリー、写真現像用の薬品やアルミ扮を揃える。そして帰り道にあるパチンコ屋に寄って、パチンコ球を少し拝借してきた。

　これらをいろいろとアレすることで玄関の守りは厳重になるだろう。この目的は殺しではないのだ。ただ少し侵入に躊躇してくれればいい。

　要塞を完成させた私は、さっそく儀式のための生贄を捕まえる作業にとりかかる。勿論生贄は人である。

　家の中に運び入れるのは少々手間がかかるものなので、できるだけ近場で済ましたい。

　ということでご近所さんを狙うことにしよう。

　まず私は業務用の店で買い揃えた作業服に着替え、手首にダガーナイフを巻きつけ隣の家のインターホンを押す。

　「火災報知機の点検に来ました」

　私が女性ということもあるのか何も怪しまれること無く家主はドアを開けてしまった。

　ドアが開き女性が私を招き入れようと後ろを向いた瞬間、隠していたダガーナイフを手に取り相手の口を手で覆うと同時に腎臓があるであろう場所に突き刺す。そして激痛で声もあげれない女性の首横からナイフを突き刺しそのまま前に手を押し出すように喉を掻き切る。

　「まず一人」

　そしてそのまま居間であろう場所に向かい呑気にテレビを見ている殺した女性の旦那であろう男に手に持つナイフを投げつけながら走り近づきその男の後ろから両目に中指を食い込ませ同時に首に膝蹴りを入れる。

　何が起こったのかわからぬまま倒れる男の首や胸にフットスタンプを叩き込み殺す。

　「二人目」

　そしてこの家の中はテレビの音だけが響く静かな場所に変貌した。

　「儀式の準備は整ったのです」

　外はパトカーのサイレンの音が煩い。どうやら死体を自分の家に運び入れる時、人に目撃されていたらしい。

　だが別にそのことはどうでもいい。あと５分もあれば全てが終わる。

　さっきの家で殺した女性の血をグラスに入れ私は飲み干す。

　すさまじい高揚感と多幸感が私を支配する。

　そして男の肉を切り分ける。丁寧に切り取った二の腕の肉をナイフとフォークで一口サイズに切り口に入れる。

　視界が真っ白に染まる。それはまさに歓喜の瞬間であった。

　確かに私は今、人を超えたのだ。その証拠にこの世界の時間が止まったように感じる。

　「これが不老不死、確かめなければならないのです。」

　玄関から大きな爆発音が聞こえる。トラップに引っかかったのだろう。爆発と同時に砂糖と卵白を混ぜたガソリンがそこら中撒き散らされているはずだ。次に玄関に突入する人には頭からアルミ扮混合物を被ってもらう予定だし、爆発で割れた容器が硫黄と混入して危ないガス発生しているはずだ。

　私は不老不死を確かめるために、骨董屋で手に入れたあの剣を自分の首に突き刺す。

　「成功なのです」

　薄れていく意識の中で私は生を実感する。死なないという確信があった。

　何故か床が光っているような気がする。

　そして私は意識を失った。