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九月一日。正午。
ぐしゃり。
不快な音が、静かなベースの中に響いた。
扉を開けてすぐに、緋天は、と問いかけてきた彼。
例えば、他の人間なら。まず目の前にいる相手の名を呼んで、調子はどうだ、とか、お疲れ、とか。そういった事を口にするのだけれど。蒼羽は自分に、ようマロウ、などと気軽に声をかける事などしなかった。今まで、ほんの少し前までは、普通とは違うそれを、普通だと認識していたのだが。ここ最近は、もう少し時が経てば、そんな事が実現しそうな気がしている。
ただ、今日は。
彼女がセンターにいると知っているはずの蒼羽が、そう聞いてきたのは。
ベリルの不在を、ぐるりと室内を見回して知ったことによって、何かを悟ったのかもしれない。
緋天はセンターにいる、ついでにベリルもセンターに向かった、と自分が答えたら、眉をひそめて不機嫌そうに視線を彷徨わせたのだ。
響いたその音の発信源をそっと横目で見る。蒼羽の左手がぎりぎりと、元は一枚の紙だったものの形を小さくしていた。
「・・・ベリルさん、何て言ってますか？」
ここに入ってきた時は、いつも通りの無表情。ベリルからの置手紙を手にした時は、ひそめられた眉が、顰められた。今はもう、蒼羽の機嫌がかなり悪いのだと手に取るように分かる程の、鋭い目。
声をかけた自分をあっさりと無視して、蒼羽が玄関へ続く扉へ向かう。
早足に歩きながら、左手の紙くずをカウンターの奥の小さなゴミ箱に投げ入れた。それは寸分の狂いもなく、きれいにゴミ箱の中に収まる。
「行ってらっしゃい」
ほんの少し、抑えられなかった笑いを交えて、蒼羽の背中を送り出した。
「最近さー、蒼羽って調子乗ってると思わない？」
一時間程前、ベリルが不満げな顔をして、そう自分に聞いてきた。そんな質問に答えられるはずもなく黙っていると、独り言のようにベリルが言葉を続けたのだ。
「もう、何かと緋天ちゃんにくっついていようとするしさぁ。それも独占欲丸出しで。私だって緋天ちゃんと色々話したいのに、ヤキモチ焼いて触らせないようにするし。本当、困ったもんだよ、あれ」
それはあなたが何かにつけて、二人をからかうせいではありませんか、と言いたいのをかろうじて飲み込んだ。自分は蒼羽をからかおうとは思わないけれど、確かに無表情の彼が緋天の事になると今までと違う反応を見せる。それはかなり面白くて、いけないと思いつつも、ついついベリルの行動を止めずにいる自分が存在していた。
「だから、今日は蒼羽をこらしめてやろうと思ってさ。ま、楽しみにしといてよ」
そう言いながら、嬉々としてベリルは蒼羽にあて手紙を書いて。
極めて真面目な仕事の用事でベースを訪れた自分に、蒼羽の焦り顔を一番に見るのはマロウだね、などと、自分の気持ちを見透かした顔でにやりと笑って出かけて行った。
蒼羽が玄関の扉を乱暴に閉める音を聞いて、好奇心に勝てずにゴミ箱の中の紙くずを拾い上げる。
その塊をていねいに元に戻した。
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蒼羽へ。
今日は例の専門家との顔合わせ、二時からだから忘れずに来いよ。
私は一足先に行って、緋天ちゃんと楽しいランチタイムを過ごす事に決めた。屋上でさ、ピクニック気分で。私の作ったサンドイッチをおいしそうにほおばる緋天ちゃん。ああ、なんてかわいいんだろうね。思わず食べたくなってしまうよ。あ、もちろんサンドイッチをね。
二人じゃ寂しいから、センターの若い連中も呼んでやろうと思って。ほら、たまには癒してやらないと。ストレスとか溜まりそうだし。
君がこれを読むのは多分、一時頃？ 君の分は冷蔵庫にあるから。安心して。誰も君の分を取ったりしようとは思わないよ。まあ、たまには。安全が確保されてたら、つまみ食い位はするかもしれないけど。
じゃあ、二時には遅れるなよ。
ベリル。
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「蒼羽さん、今頃走ってんのかな」
知らず知らず、苦笑が漏れる。必死にセンターへと急ぐ蒼羽を想像すると、笑いが止まらない。
手の中の、しわしわの紙をまた元の塊に戻して。
ゴミ箱に落とした。
