無愛想な旦那様は、私の『耳』を溺愛しているようです 〜機密情報を囁くだけで、甘いお菓子と安全なベッドが手に入りました〜

第78話 鏡の中の配線

　楽屋の床は、安い安宿のそれとは違い、足音が吸い込まれるような厚い絨毯で覆われていた。

　私はモップの手を止め、鏡台の前に散乱した化粧品の山を見下ろした。

　蓋の開いた白粉（おしろい）の缶。

　使いかけの紅筆。

　そして、飲みかけのワイングラスの縁に残る、鮮血のような口紅の跡。

　「……掃除のしがいがある部屋ね」

　私は独り言を漏らし、散らばったティッシュをゴミ箱へ蹴り込んだ。

　空気は甘く、重い。

　大量の香水と、整髪料、それに焦げたようなタバコの臭いが混ざり合っている。華やかな舞台の裏側にある、生活の饐（す）えた臭いだ。

　「文句を言うな。給料分は働け」

　部屋の隅で、レオが棚の蝶番（ちょうつがい）をドライバーで回していた。

　彼は今、建具の修理係としてこの部屋に居座っている。

　作業着の背中にはペンキのシミがついたままだが、手つきだけは精密機械を扱うように慎重だった。

　「働いてるわよ。でも、この部屋の主は少し神経質すぎるみたい」

　私は鏡台の引き出しに手をかけた。

　鍵はかかっていない。

　中にはファンレターの束と、鎮痛剤の瓶が転がっている。

　「カトリーナ・ベルク。王都で一番の歌姫」

　私はポスターの名前を読み上げた。

　「歌声は天使だけど、私生活は薬漬けってところかしら」

　私はモップを置き、部屋の中央にある衣装掛けに近づいた。

　明日の公演で使うドレスが掛かっている。

　深紅のベルベット。金糸の刺繍。

　重そうだ。これを着て歌うには、相当な体力が要るだろう。

　その時、私の耳が微かな異音を拾った。

　ドレスの衣擦れではない。

　もっと硬質で、一定の周波数を刻む電子音。

　ジジッ、ジジッ。

　「……レオ」

　私は衣装掛けの裏に回った。

　「当たりよ。幽霊の正体」

　レオが手を止め、無言でこちらを見る。

　私はドレスの裾をめくり上げ、その奥にある壁のコンセントプレートを指差した。

　見た目は普通だ。

　だが、その裏側から、盗聴器特有の「聞きたい」という貪欲な磁場が漏れ出している。

　――声を拾え。

　――全部録れ。

　――逃がすな。

　「壁の中ね」

　私はプレートに耳を寄せた。

　「配線に寄生してる。電源は建物の電気を使ってるから、電池切れの心配もない」

　レオが近づき、ドライバーをプレートのネジに当てた。

　回す。

　プレートが外れ、中の配線が露わになる。

　その隙間に、親指ほどの大きさの黒いボックスが挟み込まれていた。

　赤いランプが、心臓の鼓動のように点滅している。

　「……軍用だな」

　レオがボックスを引きずり出した。

　コードが繋がったままだ。

　「市販品じゃない。通信傍受用の高性能マイクだ」

　「誰が仕掛けたのかしら。熱狂的なファン？」

　「ファンなら寝室に仕掛ける。ここは楽屋だ。仕事の話を聞きたい連中の仕業だろう」

　その時、廊下から足音が近づいてきた。

　ヒールの音。

　それと、靴底の厚い男の足音。

　「戻せ」

　レオが短く命じた。

　私はボックスを壁の穴に押し込み、プレートを元の位置に戻した。

　レオは瞬時に棚の前へ戻り、修理の続きを装う。

　私はモップを掴み、床を磨くふりをした。

　ガチャリ。

　ドアが開いた。

　入ってきたのは、ポスターの女性――カトリーナだった。

　彼女は舞台メイクをしたままだったが、その表情は崩れ、目元には黒い隈（くま）が浮いていた。

　後ろから、スーツを着た男が入ってくる。

　撫で付けた髪。高そうな革靴。

　だが、その目は爬虫類のように冷たかった。

　「……出て行って」

　カトリーナが震える声で言った。

　私たちにではない。男に対してだ。

　「もう話すことはないわ」

　「つれないな、歌姫」

　男はドアを閉め、鍵をかけた。

　カチリ、という音が密室を作る。

　彼は部屋の隅にいる私たちを一瞥したが、ただの掃除夫と修理工だと判断したのか、無視してカトリーナに詰め寄った。

　「明日の段取りは伝えたはずだ。第二幕、アリアの最中だ」

　男はカトリーナの肩に手を置いた。

　「貴賓席のドアの鍵を開けておけ。それだけでいい」

　「できないわ！」

　カトリーナが男の手を振り払った。

　「あそこには護衛がいるのよ。それに、もし何かあったら、私のキャリアは……」

　「キャリア？」

　男は鼻で笑った。

　彼は懐から封筒を取り出し、鏡台の上に放り投げた。

　中から写真が数枚、滑り出る。

　「これが世に出れば、君のキャリアは今夜で終わりだ」

　男は写真の一枚を指先で弾いた。

　「違法薬物の取引現場。君が売人から白い粉を受け取っている決定的な瞬間だ」

　カトリーナの顔から血の気が引いた。

　彼女は鏡台に手をつき、崩れ落ちそうになる体を支えた。

　「……酷い」

　「取引だ」

　男は優しく彼女の髪を撫でた。

　「明日の公演に来る『来賓』。彼には消えてもらう必要がある。君はその手引きをするだけだ。成功すれば、この写真もネガも処分してやる」

　私はモップを動かしながら、男の背中を睨んだ。

　『蛇』の手先だ。

　やり口が汚い。弱みを握り、脅し、使い潰す。

　耳を澄ます。

　カトリーナの心臓の音。

　早鐘を打っている。恐怖と、絶望。

　――助けて。

　――誰か。

　――もう嫌だ。歌いたいだけなのに。

　彼女の心の声が、私の脳に直接響く。

　それは、北の工場で聞いた子供たちの声や、あの聖女の声と同じ響きを持っていた。

　男がカトリーナの顎を掴み、無理やり上を向かせた。

　「返事は？」

　「……わかり、ました」

　カトリーナが涙声で答える。

　「やります。だから、写真は……」

　「いい子だ」

　男は満足げに笑い、ポケットからハンカチを取り出して手を拭いた。

　まるで汚いものを触ったかのように。

　そのハンカチが床に落ちる前に、影が動いた。

　「……随分と安っぽい脚本だな」

　低い声。

　男が振り返るのと、レオが間合いを詰めるのは同時だった。

　レオの手には、ドライバーも金槌もない。

　ただの素手だ。

　「誰だ貴様……！」

　男が懐に手を伸ばそうとする。

　遅い。

　レオは男の手首を掴み、関節を極めたまま鏡台の方へ押し込んだ。

　ガシャン！

　男の顔面が鏡に叩きつけられる。

　亀裂が走り、破片が飛び散った。

　男は悲鳴を上げる暇もなく、床に崩れ落ちた。

　カトリーナが悲鳴を上げようとして、口を手で覆った。

　「な、何を……あなたたちは……」

　「掃除屋です」

　私はモップを立てかけ、鏡台の上の写真を回収した。

　「害虫駆除も承っております」

　レオは気絶した男の懐を探り、拳銃と手帳を抜き取った。

　「……やはりな。『蛇』の構成員だ」

　彼は手帳をパラパラとめくり、特定のページで手を止めた。

　「明日の暗殺計画。ターゲットは……」

　彼の目が私に向けられる。

　言葉にしなくてもわかった。

　そこに書かれている名前は、私たちがよく知る人物のものだ。

　「……セレナ姫」

　私が呟くと、レオは無言で頷いた。

　カトリーナが震えながら私たちを見ていた。

　「あ、あなたたち、一体……」

　「味方よ。たぶんね」

　私は写真を暖炉にくべようとして、思いとどまった。

　これは証拠になる。

　私はカトリーナに向き直り、彼女の手を取った。

　冷たく、汗ばんだ手。

　「歌姫さん。取引をしましょう」

　「取引？」

　「ええ。この男を始末して、写真も消してあげる。その代わり、明日の舞台で私たちに協力して」

　カトリーナは迷っていた。

　だが、私の目を見て、そして床に転がる男を見て、覚悟を決めたように頷いた。

　「……わかったわ。何をすればいいの？」

　「簡単よ」

　私はニッコリと笑った。

　「いつも通り歌うの。ただし、最高のアリアをね。観客全員が、暗殺者の足音に気づかないくらい大声で」

　レオが男を担ぎ上げた。

　「こいつは地下の資材置き場に隠す。ガイルの隣で寝かせておこう」

　「頼んだわ、大道具さん」

　私は壊れた鏡を見た。

　ひび割れたガラスの中に、掃除婦の格好をした私と、ドレスを着た歌姫が映っている。