無愛想な旦那様は、私の『耳』を溺愛しているようです 〜機密情報を囁くだけで、甘いお菓子と安全なベッドが手に入りました〜

第36話 凍りついた窓口と路上のジャム

　予算局長の高笑いを背中で聞きながら、私は廊下を歩いた。

　靴音がやけに大きく響く。

　すれ違う職員たちは、私を見ると露骨に顔を背け、壁際に寄って道を空けた。まるで私が歩く病原菌か何かであるかのような扱いだ。

　私はポケットの中の通帳に触れた。

　レオニスが作ってくれた、給与振込用の口座。

　契約終了と言われたが、働いた分の給料は貰う権利がある。特に、昨日の工場突入の危険手当と、残業代は。

　私はエレベーターを降り、一階の総務課へ向かった。

　カウンターには、長い列ができていた。

　私は『給与・手当』の窓口に並んだ。

　担当しているのは、先日私が書類探しを手伝ってやった、あのアームカバーの事務官だった。

　彼は私を見ると、あからさまに表情を強張らせた。

　「……何の用だ」

　彼は私の顔を見ずに、手元の書類を整理するふりをした。

　「払い戻しよ。全額引き出したいの」

　私は通帳をカウンターに滑らせた。

　事務官は通帳を手に取ろうともしなかった。

　「無理だ」

　「なぜ？」

　「特務隊の関連口座はすべて凍結された。監査課の命令だ。１セントたりとも動かせない」

　「私の個人口座よ」

　「名義人は君だが、原資は特務隊の機密費から出ている。調査が終わるまではロックされる」

　彼は冷淡に言い放ち、次の人を呼ぼうとした。

　「次の方――」

　「ちょっと」

　私はカウンターの縁を掴んだ。

　「先週、あんたのクビが飛びそうになったのを助けたのは誰だったかしら？　引き出しの裏の封筒、もう忘れたの？」

　事務官の手が止まった。

　彼は周囲を盗み見ると、身を乗り出して声を潜めた。

　「……恩は感じている。だが、今は状況が違う」

　彼の目には、焦りと保身の色が浮かんでいた。

　耳を澄ます。

　彼の心の声が、言い訳を並べ立てている。

　――関わるな。見られている。

　――レオニスは終わりだ。沈む船に乗る義理はない。

　――俺には家族がいるんだ。

　「……そう」

　私はカウンターから手を離した。

　「家族は大事よね。沈む船から逃げるネズミの気持ち、よくわかるわ」

　「わかってくれとは言わない。ただ、帰ってくれ」

　彼は私の通帳を指先で弾き返した。

　床に落ちる。

　私はそれを拾い上げ、埃を払ってポケットにしまった。

　紙切れ一枚の重さが、急に増した気がした。

　ロビーを出て、私は走った。

　金が引き出せないなら、せめて私物だけは確保しなければならない。

　寮の部屋には、まだ着替えや日用品、そして何よりミレイナとお茶をするためのカップが置いてある。

　中庭を抜け、Ｂ棟の入り口へ向かう。

　そこにはすでに、黒い塗装の車両が二台停まっていた。

　憲兵隊の車両だ。

　「どきなさい！」

　私は入り口を塞ぐ憲兵の脇をすり抜け、階段を駆け上がった。

　管理人の部屋は無人だった。いつもならラジオが流れているはずなのに、今日は静まり返っている。

　三階の廊下には、荒らされたような痕跡があった。

　ドアが開け放たれ、誰かの荷物が廊下に放り出されている。

　三〇五号室の前にも、憲兵が立っていた。

　「何してるの！」

　私は部屋に飛び込んだ。

　中は酷い有様だった。

　私のベッドはひっくり返され、マットレスが切り裂かれている。

　引き出しの中身は床にぶちまけられ、憲兵たちが土足でそれを踏みつけていた。

　同室のミレイナは、部屋の隅で縮こまって泣いていた。

　「やめて……それ、私の服よ……関係ないわ……」

　「証拠品捜索だ。邪魔をするな」

　憲兵の一人が、ミレイナの枕をナイフで裂いた。白い羽毛が舞う。

　「関係ないでしょ！」

　私は憲兵の腕に噛み付こうとしたが、別の憲兵に襟首を掴まれ、壁に叩きつけられた。

　背中を強打する。肺の空気が強制的に押し出された。

　「お前か、レオニスの飼い犬は」

　隊長らしき男が、私の前に立った。

　「退去命令が出ている。この部屋は特務隊の管轄だが、今日から封鎖だ」

　「私の私物は？　ここにあるのは全部私のものよ」

　「盗品の疑いがある。すべて押収する」

　男は私の机の上にあったジャムの瓶を手に取った。

　まだ半分残っている、ミレイの店の高級ジャム。

　「いいもん食ってるな。これも横領した金か？」

　「返して。それは貰い物よ」

　「証拠品だ」

　男はニヤリと笑い、瓶をゴミ袋へ放り込もうとした。

　私は床を蹴った。

　男の脛（すね）を思い切り踏みつける。

　「ぐっ！」

　男がバランスを崩し、瓶が手から離れる。

　私は空中で瓶をキャッチし、そのまま転がってミレイナの足元へ滑り込んだ。

　ついでに、床に落ちていた私の飴の缶も拾う。

　「……レティ」

　ミレイナが涙目で私を見下ろしている。

　彼女の手には、私があげた赤いガラス玉が握りしめられていた。

　「ごめんね、ミレイナ」

　私は立ち上がり、ジャム瓶をコートの懐に入れた。

　「部屋、滅茶苦茶にしちゃって」

　「ううん……」

　ミレイナは首を振った。

　彼女は私のポケットに、何かを押し込んだ。

　硬い感触。

　ビスケットだ。彼女の非常食だろう。

　「逃げて」

　彼女は小声で言った。

　「あいつら、あなたを捕まえて『自白』させる気よ」

　憲兵たちが体勢を立て直し、警棒を抜いて迫ってくる。

　「ガキが……公務執行妨害で逮捕するぞ！」

　私は窓を見た。

　三階だ。飛び降りれば足が折れる。

　だが、窓の外には雨樋（あまどい）が走っている。

　「逮捕？　令状はあるの？」

　私は窓枠に足をかけた。

　「ないなら不法侵入よ。泥棒さんたち」

　私は窓を開け放ち、雨樋に飛び移った。

　錆びた金具が嫌な音を立ててきしむ。

　下を見るな。

　「待て！」

　憲兵が窓から身を乗り出す。

　私は雨樋を滑り降りた。

　摩擦で掌が熱くなる。

　二階、一階。

　地面が見えた瞬間、私は手を離して着地した。

　足首に衝撃が走るが、折れてはいない。

　「裏に回れ！　逃がすな！」

　上から怒声が降ってくる。

　私は走った。

　寮の裏庭を抜け、塀をよじ登る。

　背後でサイレンの音が鳴り始めた。

　＊

　大通りへ出ると、私は人の波に紛れ込んだ。

　息が切れている。心臓が早鐘を打っている。

　私は路地裏の樽の陰に座り込み、呼吸を整えた。

　ポケットを確認する。

　ジャムの瓶。飴の缶。リサの軟膏。

　そして、ミレイナがくれたビスケットが二枚。

　通帳はただの紙屑になった。

　着替えもない。身分証も、きっともう使えないだろう。

　「……手荷物が軽くなって、清々しいわね」

　私は強がりを呟き、ビスケットを一枚かじった。

　口の中の水分が奪われる。

　通りを行く人々は、誰も私を見ない。

　昨日までは「特務調査員」だった私は、今日、ただの浮浪児に戻った。

　耳を澄ます。

　遠くから、憲兵隊の車両が走る音が聞こえる。

　――探せ。

　――女だ。灰色のコート。

　――見つけ次第、確保しろ。

　街中が敵だらけだ。

　私はビスケットを飲み込み、立ち上がった。

　行く当てはない。

　だが、ここに留まっていれば、あの予算局長の思い通りになるだけだ。

　私はコートの襟を立て、風の吹く方へ歩き出した。

　空は曇っていた。

　雨が降らないことだけを祈りながら。