【第三部完結】黙って我慢していてもいいことなんてなかったので、ブチギレます【書籍発売中】

第二部

７０・また会える日は、きっと訪れます

　私はフェンゼル王宮での自分の部屋に戻り、あらためて、メイちゃんと二人で話をすることにした。

　大事な話をしたいため、魔竜のリューにも一旦退席してもらっている。

「メイちゃん。宝玉が手に入ったから、これであなたは元の世界に戻れるわ」

「……うん」

「もしもこの世界に残りたいなら、残ってもいい。元の世界に戻るか、この世界に残るか。あなたは、自分の意志で選ぶことができるの。私はそれを、誰にも邪魔させやしないわ」

　メイちゃんは一度俯き、迷っていた様子だけど……やがて顔を上げ、澄んだ瞳を私に向けた。

「私、この世界も好き。だけど――」

　微かに寂しさを滲ませながらも、決意のように、彼女は笑顔を浮かべる。

「やっぱり、元の世界に戻ろうと思う」

「……そうね。それがいいと思うわ」

　メイちゃんには、元の世界に家族がいる。きっと皆、心配していることだろう。お父さんやおばあちゃん、弟達と再会してほしい。皆、涙を流して喜ぶと思う。

「あは。お姉ちゃんとヴォルドレッドさんの間には強い絆があるから、割って入るのは無理そうだしねー」

「ヴォルドレッドはヴォルドレッドだし、あなたはあなたよ。それぞれ、かけがえのない大切な人だわ」

　心からの思いを伝えると、メイちゃんは一瞬目を見開いた後、頷いてくれた。

「……うん。私も、お姉ちゃんがすごくすごく大切。だけど同じように、元の世界の皆のことも、大切なんだ」

「ええ。わかるわ」

　元の世界と、この世界。私、あなた、他の人々。比べるようなものではないし、どちらも大切。それでいいんだ。どちらかを選んだからといって、どちらかを捨てたわけじゃない。

「……でも、もう少し。もう少しだけ、お姉ちゃんと一緒にいたい」

「ええ……私もよ」

　それから私とメイちゃんは、数日間、この世界での最後の時間を堪能した。

　料理店でフェンゼル特有の料理を一緒に食べ、おいしいね、と笑い合った。

　転移魔法陣でノアウィールの森まで行って、綺麗な森の中を一緒に散歩した。

　時計塔に上り、夕陽に染まるフェンゼル王都を一望した。

　二人でそんな時間を過ごすうちに、この国は美しいのだな、とあらためて気付くことができた。前国王が支配していたときは暗い空気が漂っていたけれど、今はどこへ行っても人々の笑顔が輝いていて、活気に溢れていて、瘴気が浄化されたこともあり、何もかもが生命力に満ちている。

　メイちゃんは、本当に子どもの頃に戻ったように無邪気にはしゃいで、笑っていた。だから私も、つられてずっと笑顔になっていた。自分はこんなに笑えるのだということを、初めて知った気がする。

　記憶に刻みつけてゆくように、一日一日を楽しんで――

　やがて彼女が、元の世界に戻る日がやってきた。

　私が、ワンドレアやリューから教えてもらった聖女の召喚方法を、聖女の力で鑑定・解析し、その法則を応用することで帰還の魔法を開発したのだ。フェンゼル王宮の大広間、その床に大きな魔法陣を描き、メイちゃんがその中央に立つ。彼女の手の中には、魔竜の宝玉がある。

「その宝玉には、本来なら二人帰れるほどの魔力が宿っているから、メイちゃん一人で元の世界に戻ると、少し魔力が余るみたい。だから、帰還の最中やその後で、もしも何かトラブルがあったら、残りの魔力で一度くらい連絡がとれると思うの。何かあったら、連絡してね」

「わかった。ありがとう、お姉ちゃん」

「それじゃあ……帰還の儀式を、始めましょうか」

「うん。……やっぱり少しだけ、寂しい気持ちはあるけど」

　メイちゃんは一瞬目を伏せた後、湿っぽい空気を吹き飛ばすように、ぱっと笑顔になる。

「でもきっと、また会えるんじゃないかって気もするんだよね！　なんかこう、ご都合主義的な力で？」

「ふふ、そうね。私の聖女の力ってチートだし、レベルが上がるごとに能力も増えるみたいだし。だから、きっとまた会えるわ」

「だよね！　次会うときは私、もっと大人になって、お姉ちゃんをびっくりさせるから！」

「ええ。……あなたがこれからも、いろいろな経験を重ねて、元気に、大人になってくれることが。私……楽しみだわ」

　この子は元の世界で、一体どんな大人になるんだろう。選択肢は無限にあって、それを想像するだけで、無性に幸せな気持ちになる。

　でも、どんな大人でもいい。この子が元気に笑っていてくれるなら、それだけでいい。

「……お姉ちゃん」

「……うん」

　私達は、どちらからともなく抱きしめ合った。

　今でも、びっくりする。あんなに小さかった子が、こんなに大きくなったなんて。

　そして、大きくなったメイちゃんは、私の手を離れていく。

　だって私達はもう、離れていても大丈夫だから。

　遠く離れても、今まで築いてきた想いが崩れることなんて、ないのだから。

「へへ……あんまり一緒にいると、本当に帰りたくなくなっちゃうから。このへんにしておくね」

　私は頷き、宝玉の力を使って、帰還の儀式を開始する。

　大きな魔法陣から淡い光が生まれ、彼女はその光に包まれていった。

「わ、すごい……」

　光が強くなるごとに彼女の姿が薄れ、霞んでゆく。

　悲しむことじゃない。彼女は元いた場所に帰れるんだ。それに、私はメイちゃんのことを忘れない。一緒に過ごした日々は、ずっとこの胸にある。――陳腐な言葉かもしれないけど、今は素直にそう思えた。

「お姉ちゃん、皆さん……またね！」

「さようなら」ではなく「またね」と。

　彼女は最後まで、幸せを全部閉じ込めたような笑顔で、手を振ってくれた――

　◇　◇　◇

　メイちゃんとお別れして、数日。

　寂しさを少しも感じないと言えば嘘になる。それでも私は、彼女は向こうの世界で幸せでいてくれると信じ、フェンゼルでの日常を取り戻していった。

「ミア様、お茶をどうぞ」

「いつもありがとう、ヴォルドレッド」

　よく晴れたある日のこと。王宮の庭園でお茶をしていたときのことだ。

　ふわり、と。突然私の目の前に、何かが舞ってきた。

「これは、手紙……？」

　どこかから風に乗ってきたわけではなく、まだ仄かに魔力の気配がすることといい、魔法の力で意図的に私のもとへ送られてきたようだ。

「もしかして、メイちゃんから……！？」

　元の世界に戻る際、何かトラブルがあったのだろうかと、急いで封を開け手紙に目を通すと――

『ミアお姉ちゃんへ

　お元気ですか？　私、メイです。

　私、お姉ちゃんのおかげで、無事に元の世界に帰れたよ！

　こっちの世界では、私が転移してから一週間くらいしか経ってなかったんだけど、お父さんもおばあちゃんも皆心配してくれてたみたいで。皆、泣いて喜んでくれたんだ。私が帰れなかったら、ずっと心配して、悲しんでいたままだったんだと思う。……だから、お姉ちゃん。私を元の世界に戻してくれて、本当にありがとう。

　私はこっちの世界で元気にやっています。

　今の私があるのは、お姉ちゃんのおかげです。

　時々、考えるんだ。お姉ちゃんがいなかったら、私はどうなっていたんだろうって。

　多分、そしたらお母さんに育児放棄された時点で詰んでたよねえ。

　……だからって、お姉ちゃんに押し付けられていいわけもなかったんだけど。

　今ならわかるんだ。姪っ子の育児をするなんて、大変だったよね。

　私はまだ小さかったから、困らせちゃうこと、たくさんあったと思う。

　そんな大変な思いをしても、私のこと、見捨てずにいてくれたんだよね。

　そっちの世界で再会して、一緒に過ごして、お姉ちゃんはやっぱり、すごく優しいって思ったの。こんな人が、子どもの頃の私を育ててくれたんだなって、胸がぎゅっと熱くなったんだよ。

　私の中で、本当に朧げな記憶と、写真の中だけの存在だったお姉ちゃんが、やっと私の中で「本当に存在する人」になったんだ。一緒にご飯を食べられたこと、綺麗な景色を見られたこと、毎日お喋りできたこと、全部、全部が嬉しかった。すごく嬉しかった……ああもう、ダメだな。どんなに言葉を尽くしても足りなくて、どう書いていいのか、わからなくって。

　私、本当に幸せなんだ。でも、どうしてだろうね。書きながら、なんだか泣けてきちゃった。

　悲しいわけじゃないよ。お別れのときも言ったけど、また会えるって信じているから。

　だって異世界モノは、ご都合主義ハッピーエンドがお約束だもんね！

　だから涙が出てくるのも、やっぱり、幸せだからなんだと思う。

　うん、私、すごく、すごく幸せだよ。お姉ちゃんのおかげだよ。

　ねえ、お姉ちゃん。再会できたときにも言ったけど、もう一度、この言葉を贈らせてください。

　私のこと、育ててくれて、ありがとう。

　お姉ちゃん、大好き』

　――心の奥底から、熱いものが込み上げる。やがてそれは、瞳から零れ落ちた。

　私はこれからも、この世界で生きてゆく。

　だけど私はあの世界で生まれたし、あの世界で生きていた。

　ここではない世界。きっともう、ほとんどの人が私のことを忘れている世界。私を忘れて進んでいく世界。

　だけど、それでも私のことを覚えていてくれる人は、いる。

　私が元の世界で、生きた証。

　次にいつ会えるかはわからない。

　本当に会えるかもわからない。

　それでも。

「……私も。あなたのことが、大好きよ」

　暖かな日差しの下。一筋の風が、柔らかく通り抜けていった――