【第三部完結】黙って我慢していてもいいことなんてなかったので、ブチギレます【書籍発売中】

第二部

５２・悪党どもをぶちのめしに行きます

　声の方へと目をやると、子連れの女性が、体格のいい男に剣を向けられていた。

「大声出すんじゃねえ！　そのガキをこっちによこせ！」

「いやあぁっ！」

　瞬時にヴォルドレッドが動いた。瞬く間に男に肉薄し、取り押さえる。あまりにも鮮やかな動きだった。母親と男の子も、何が起きたのかと目を見開いている。

「ぐっ、誰だテメェ……！？　放せぇっ！」

「黙れ。ミア様の耳を、汚い声で汚すな」

　私はヴォルドレッドのもとへ追いつき、男に質問する。

「あなた、どうしてこんなことをしたの。何が目的？」

「うるせえ……」

「ミア様が、貴様に聞いている。答えろ」

　ヴォルドレッドが男の首に剣を突き付ける。男は冷たい刃の感触に震え、命乞いをするように白状する。

「お、俺は、頼まれただけだ！　子ども達を連れて来いって……」

「頼まれた？　一体誰に」

「うっせーな、なんでそんなこと言わなきゃならねーんだよ！」

　男がそう言うと、ヴォルドレッドは彼の手を捻り上げた。

「言わないのであれば、言うまで痛めつけるだけだ。……早めに白状した方が、余計な苦痛を味わわずにすむと思うがな」

「ぐ……わ、わかった！　言う、言うからぁっ！」

　男は観念した様子で、事情を話す。

「俺達のボスが、魔竜の宝玉を欲しがってんだ！　だから噂で聞いた、魔竜復活の儀式を試そうってなって……」

（魔竜の宝玉……やっぱり、狙っている奴は多いのね）

　魔竜はユーガルディアの人々にとって脅威だが、膨大な魔力を秘めた宝玉というのは、魅惑的である。己の利益や目的のため、あえて魔竜を復活させたがっている人間もいるのだろう。

「それが、誘拐とどう関係あるのよ」

「魔竜復活の儀式のために、『特別な血を引く子ども』を生贄にする必要があるって話なんだ。だが、どこにその『特別な血を引く子ども』がいるかわからないから、ボスが俺に、なるべく大勢の子どもを集めてくるよう命令して……」

（生贄……？　大勢の子どもを集めて……？）

　ぞっと背筋が冷える。自分の欲望のために罪のない子ども達を犠牲にするなんて、あまりにも卑劣だ。

「まさか、既に連れ去られた子どももいるわけ？」

「ああ。既に何人か、仲間達がガキどもを捕らえてる」

「その子達はどこにいるの」

「……ウィンディーナの森の奥にある、小屋の中だ」

　そこで、男の視線がちらりと、傍に停めてあった馬車に向いたのを見逃さなかった。

「その馬車に子どもを乗せて、今から向かうつもりだったってわけね」

「だ、だったらなんだよっ……」

　無関係な人の馬車なら強奪するわけにはいかないが、誘拐犯の所有物なのであれば容赦なく使える。今すぐ、子ども達が捕らえられている場所まで行くことができる。

（そう……一刻も早く、助けに行くべきだわ）

　暴力を振るわれている子、怪我をしている子がいるかもしれないし、聖女の力を使える私がいた方がいい。ただ――

　メイちゃんをそんな場所に連れて行くわけにはいかない。かといって、ここに置いてゆくのも論外だ。どんな危険があるかわからないのだから、この世界で、彼女を一人にさせたくない。だから、私の選択は――

「ヴォルドレッド、お願い。行ってくれる？」

「かしこまりました、ミア様」

「ありがとう。……メイちゃん、ヴォルドレッドに任せて、私達は王宮に戻りましょう。この先は危険だから」

　けれどメイちゃんは、狼狽えることなく言った。

「私は大丈夫。お姉ちゃん、行こう」

「駄目よ。危険な場所に、あなたを連れて行くことはできない」

「心配してくれてありがとう、やっぱりお姉ちゃんは優しいね。でも、怪我をしてる子ども達がいるかもしれないんでしょう？　お姉ちゃんも、本当は気になってるんだよね。けど私に気遣って、王宮に戻ろうって言ってくれてるんでしょう？」

　賢い子だ。こちらの内心なんてお見通しのようだった。

「私のせいでお姉ちゃんが儀式の場所に行けなくて、治癒が間に合わなくて死んじゃう子とかがいたら、一生後悔するよ。……私は、私のせいでお姉ちゃんが悲しむのは嫌。自分のやりたいままに突き進むお姉ちゃんのことが、好きだから」

　メイちゃんは、確かな覚悟を持った瞳をしていた。これから危険な場所に行くことになるというのに、彼女の瞳には怯えの色がない。私を信用してくれているからだろう。

「わかったわ。あなたがそう言ってくれるなら……行きましょう」

「お二人とも、ご心配なさらず。ミア様と、ミア様にとって大事なものを害そうとする者は、私が全て葬ります」

「心強いわ。でも、メイちゃんにトラウマを作らない程度にね」

　私は、アイテムボックスから伝令魔石を取り出す。ユーガルディアの国王陛下に、何かあったときの連絡用として渡してもらったものだ。

「陛下。緊急の用件がありまして、よろしいでしょうか」

「ああ、聖女殿。どうした？」

　陛下に、不審な男を捕らえたこと、魔竜復活の儀式と、そのために子ども達が生贄にされそうになっていることを伝える。

「私達は今から、急いでウィンディーナの森に向かいます。犯人達と顔を合わせた場合、聖女の力で攻撃を行うかもしれませんが、許可していただけますか」

『無論だ。こちらも騎士団を出動させるが、到着まで時間がかかるだろうからな』

「ありがとうございます」

『こちらの台詞だ。聖女殿、どうかユーガルディアの子ども達を救ってほしい』

「お任せください、犯人は必ず捕らえます。――罪のない子ども達が私利私欲のために利用されるのは、虫唾が走りますから」

　そうして一旦陛下との連絡は切り、ヴォルドレッドが捕らえていた男には、「動けなくなる呪い」を与えた。

「か、身体が動かない……！？」

　かろうじて口だけは動くが、他は指の一本も動かすことができない状態だ。子どもに危害をくわえようとしたのだから当然の報いだし、こんなものじゃ足りない。

「じきに王国騎士団が来るだろうから、あなたはそこで転がっていなさい。私達は行くから」

　馬車に乗り込もうとしたところで、助けた親子に頭を下げられた。

「あ、あのっ……。助けていただいて、本当に、ありがとうございました！」

「ありがとうございました！」

「いえ。こんな男に目をつけられてしまって、災難でしたね。この男の仲間が来ないとも言い切れないので、あなた達は、安全な場所まで急いでください。くれぐれもお気をつけて。念のため、これを」

　私はアイテムボックスから自作の回復薬(ポーション)を取り出して、親子に渡した。

「聖女様、本当にありがとうございます……！」

「いえ。それでは、私達は先を急ぎますので」

　私とメイちゃんは馬車に乗り込み、ヴォルドレッドは馬を走らせてくれる。

「ま、待て！　俺の呪い、解いていけよぉっ……！」

　動けないままの男が情けない声を上げるが、その場に置き去りにして、私達は森へ向かった――