2ー2 自分から動く勇気
それから数日、翔は待ち合わせ場所に指定したカフェで、カプチーノを飲んでいた。
髪型はいつもの桃髪ハーフツイン。
白一色のロリータで着飾り、新しく取り寄せた厚底ハイヒールを履き、ヒビキが来るのを今か今かと待っていた。
いわゆる〈量産型〉ロリータのファッションである。
（また、やっちゃった……）
翔がこの中央区に来たのは、午前10時頃。因みに待ち合わせの時間は、11時。
とどのつまり、早く来すぎてしまったのだ。
遅刻しないよう、○○分前行動をするべし。生真面目な性格故に抜けなかった、翔の無意識による行動だった。
ある種の職業病のようなものである。
そこに、ヒビキとの買い物、拓眞以外の友人と遊ぶといった初めての経験に対する緊張が、翔を急かしてしまった。
（それに、エスコートしますって……）
待っている間、翔はヒビキとのやりとりを振り返る。
『喜んで！ エスコートします！』
『そ、そこまでしなくても……』
『いえ！ 男として、ファンとして当然ですッ！ それにこの前みたいな、変な虫がついたら大変ですもの！』
ヒビキは相当、翔のことが心配なのだろう。
確かにこの前みたいなことがあったら大変だ。
それは翔も理解していた。
しかし同時に、ヒビキがいかにつばさてゃのことを大事に思っているのか、それを知った瞬間でもあった。
（やっぱり話してみるものなのかも。歌星君が言ってたみたいに……）
心の中で呟きながら、数日前、友人の拓眞と会話していた時のことを思い出す。
＊＊＊
「それじゃあ、ちょいと貸しておくんなし」
「なんで古風なしゃべり方？」
お昼休憩の最中のこと。ヒビキとの関係について相談した翔に、拓眞は手を差し伸べながら言った。
翔は「変なことしないでね」と釘を刺しつつ、拓眞を信用してスマホを渡す。
「まいど！ ほな、俺ちゃんに任しとき！」
そう言って、拓眞は何の躊躇いもなくポチポチと文字を打ち込んでいく。
その指は途中で止まり、拓眞は翔の方を向いた。
「ところで翔ちゃん、今週の土日は空いてるかね？」
「な、何急に？」
「いやあ、ご参考までにねん。そこんところどうなのよォ？」
近所のオバチャンのような声と口調で言いつつ、グイグイと近付く拓眞。
彼の破天荒なノリに置いてかれながらも、翔は「土曜日なら……」と答える。
「おうっ！ ありがとサンバッ！」
「けど、何でまた暇な日を……まさかっ！」
拓眞の策略にまんまと嵌まってしまった！ とすぐに気付いて、翔は慌てて振り返り、拓眞からスマホを取り返そうと試みる。しかし――
「フッフフッフ……だがもう遅いッ！」
拓眞は腕を伸ばして取り上げ、器用な動きで、
――スパッ！
と、メッセージを送信した。そして、送った内容を見せるように、スマホを返却する。
『今週の土曜日、買い物に行きませんか？』
「わあああ！ 歌星君、なに勝手にメッセージを――」
「翔ちゃんはお堅いんだもん！ 男なら、こういう時は待つんじゃあなくって、自分から行動するってのが筋ってものじゃよ！」
言って、拓眞は翔の肩をポンポンと叩く。
すると早速、メッセージに既読が付き、一秒の間を置いてからメッセージが返ってくる。
「おっ、即返信じゃない！ 健気な男、嫌いじゃないわッ！」
同時刻、綾音もといヒビキから送られてきたメッセージにドキドキする翔を横目に、拓眞は温かい目で見守る。
『もちろんです！ エスコートします！』
「う、嘘……ＯＫ貰えちゃった……」
「な？ 言っただろ？」
驚く翔に、拓眞は飄々とした態度で言う。そして、昼間の青空を見据えながら、
「友達ってーのは大体こんなもんだ。進展ねえなって思った時は、お気楽～に自分から行動してみるもんだぜ？」
まるで自分に言い聞かせるように、しかし翔にもしっかりと伝わるように、言葉を紡ぐ。
「翔ちゃんは考えすぎなのよ。別に、真面目ちゃんである所は、俺ちゃん嫌いじゃあねえけどよぉ～、友達付き合いくらいはハメ外して甘えちまっていいんだぜ？」
「歌星君……」
その言葉に、翔は自然と表情が緩む。
昔なじみの友人にして、唯一つばさてゃとしての自分を曝け出すことのできる人物。
翔は、彼のいい加減な、しかし、的確なアドバイスに何度も助けられてきた。
そんな翔に、拓眞は「さて……」と呟くと、
「んじゃあ、アドバイス代と〈恋愛の神〉による買い物デート受講料として、俺ちゃん様に唐揚げを捧げなさい……」
両手を広げて、唐揚げを催促する。
その態度を見て、翔は思わず、クスクスと笑ってしまう。
しかし不思議と悪い気はしない。むしろ自分の心が軽くなっていくのを感じていた。
「もう、さっきの感動返してよ！」
＊＊＊
場所は戻って待ち合わせの場所。
拓眞に背中を押された時のことを思い出しつつ、（自称）恋愛の神による『歌星流買い物デートの極意』を復習していると、背後から優しい声が聞こえてきた。
「つばさちゃん」
ヒビキの心地良い低音ボイスで、翔、もといつばさてゃを呼ぶ。
しかしそれに気付いていない翔は、じっとスマホを見つめている。
緊張と集中のあまり、自分が「つばさちゃん」であることを忘れてしまっていた。
「つばさちゃん」
「みゃあっ！」
二度目の呼びかけに、翔はやっと気付いて身体をビクリと震わせた。
後ろを振り返ると、心地よい風のような笑顔を浮かべたヒビキがいた。
「お待たせしました、つばさちゃん」
「ひ、ヒビキさん！」
久々の再会に心を躍らせ、翔はつい頬を赤らめてしまう。
その理由は、ヒビキの服装にあった。
下は黒い革靴に白のジーンズ。上は紺のロングカーディガン、その中に白いシャツを着ている。
モノトーンをテーマにしたコーデに、ヒビキの高身長が上手く溶け込み、そのスタイルの良さを活かしていた。
「え、えと……お久しぶり、です」
「もう一週間ぶりですね。つばさちゃんも、相変わらずお似合いで」
「そんな、ヒビキさんもカッコイイですよ」
言って、翔は思わず俯いてしまう。
それと同時に、ヒビキの頬も赤らんでしまう。
（嘘、ヒビキさんめっちゃスタイルいいんだけどっ！ モデルさんじゃん、もう！）
目の前に映るヒビキの姿は、まるでファッション雑誌の写真から飛び出してきたような、とても洗礼された姿をしていた。
たしかにこれほどのスタイルの良さであれば、どんなコスプレも似合ってしまう、と翔は思った。
それと同時に、平静を保ちつつ、ヒビキの心の中も、
（嘘、ホワイトロリータのつばさてゃ、めっちゃ可愛いんだけど‼ それにさっきの驚いた猫ちゃんみたいな声も相まって、マジで天使にしか見えないって‼ ヤバいヤバい、落ち着け天道綾音、いやヒビキ！ 今日はアタシがエスコートするのよッ！）
激しく暴れる心臓と、限界寸前まで昂ぶった感情を押し殺し、笑顔を作る。
「すみません、待ちましたよね……」
「はっ」
「ん？」
「いい、いえいえ。ボクもついさっき、来たばかりですので。アハハ」
嘘である。一時間前から既に来ていた。
だが、翔は『買い物デートの極意』を思い出し、その通りの答えをしたのだ。
『いいか翔！ 買い物デートの極意その壱ッ！ 「ごめん、待った？」と言われたら、「今来たところ」と返すべしッ！』
それが本当に正解なのか、その答えを翔は知らないが、信頼している（自称）恋愛の神が伝授した極意なので、翔は信じることにした。
すると、ヒビキは何かに気付いた表情を浮かべ、しかしすぐ笑顔を浮かべながら、
「それじゃあ、行きましょうか。つばさちゃん」
と、手を差し伸べた。
翔は最初こそ戸惑ったものの、ヒビキの屈託のない笑顔に背中を押されたような気がして、その手を取った。
（ひ、ヒビキさんと手……繋いじゃった……！ すごい手スベスベ、爪も長い……！ あああ、変な汗とか掻いてないよねぇ？）
と、不安そうに翔は考える。
（ヤバい、つばさてゃの手あったかい……！ しかもこの触り心地、マシュマロみたいなんだけどぉぉぉ！）
お互い心の中で緊張しながら、二人は中央街のデパートへ足を踏み入れていった……。
その背後から、忍び寄る影がいるとも知らないで。
「なるなるほどほど。アレが噂に聞くヒビキ殿にござるか……。これは実に興味深い、《恋愛の神》アンテナがブルンブルンでござりますわ」
