3-7 Uの策略/大作戦の真相
遡ること２時間と少し、体育の授業が終わった昼休み中のこと。
物置部屋を兼ねた空き教室に、歌星琢磨は教室の主人のように座って待っていた。
文化部が置いて行った段ボールや本などの資料が綺麗に敷き詰められた薄暗い教室の中、何故か歌星はサングラスをかけ、両手を顔の前で組んでいる。
そこへ、同じくサングラスをかけたひよりが入って来た。
「ご苦労だ、暗号名「狐」。尾行している者は誰もいないな？」
「勿論、暗号名「狸」。問題はないわ」
フフンと自慢げに鼻を鳴らし、ひよりはサングラスを小さく上げて言う。
まるで「デキる女スパイ」のような雰囲気を出しているが、そのサングラスは百均に売っていそうな星の形をしていた。
ひよりは早速歌星の向かい側に座り、同じく両手を顔の前で組み、サングラス越しに歌星を見つめる。
「それで、結果はどうだったの？ ターゲット：KSの様子は？」
「オレちゃんの予想通り、完全に「嫌い」って感じじゃあなかったぜ」
「私の方も、答えは聞きそびれたけれど、ターゲット：TAの様子から、案外満更でもない感じだったわ」
２人はそれぞれ、互いにターゲットと接触した時の情報を共有し、不敵な笑みを浮かべた。
そして、その情報から歌星はある可能性を見いだした。
「コイツは予想以上に、面白い結果になりそうだな」
歌星は言って、そのまま言葉を紡ぐ。
「あの２人の関係は良好だ」
一見すれば犬猿の仲、付き合うなどもっての外であるターゲット。
しかしそれは、「風紀委員長」と「ギャルのボス」という、それぞれ譲ることのできない立場にいるからこその争い。
だがもし、その立場のない〈放課後〉であれば或いは――。
「あの２人がただの生徒、普通の男子と女子に戻った時なら、可能性はゼロじゃあない」
確証を持っているように締めくくり、歌星は不気味な笑い声を上げる。
「けれどあの２人には、まだ足りない。〈キッカケ〉という名の、恋の起爆剤が」
続けてひよりは言って、ニヤリと笑う。
更に歌星には、ひよりにすら明かしていない〈確実な証拠〉を持っていた。
（それにこの前、女装した翔を尾行した時に見たあの男――ヤツの正体は天道綾音で間違いない！）
先週の休日、歌星が惹きつけた買い物デート。その日に現われたのは、紛れもなく綾音であると。
だが、まだ分からない。仮に「ヒビキ」が綾音だとして、翔がそれを知った上で付き合っているのか。
はたまた正体を知らずに、付き合っているのか。
「ならば、オレちゃん達が〈恋の起爆剤〉になってやろうじゃあねえの」
「ついにやるのね、例の――「恋のキューピッド大作戦」を」
「そのための偽装ラブレターは既に作ってある。後はコレをターゲットの下駄箱に設置するだけだ」
歌星は言いながら、用意したラブレターを取り出した。
それに続いて、ひよりも用意したラブレターを取り出す。
中身はそれぞれ、ターゲットの筆跡を真似て作った一級品。のはず。
２人の考案した「恋のキューピッド大作戦」は次の通りだった。
ラブレターでおびき寄せたターゲットを体育館倉庫の中に閉じ込め、吊り橋効果で２人の仲を確かめる。
たとえ付き合っていようがいまいが、吊り橋効果で２人の仲が深まるのは確実である、と。
「そうと決まれば、早速作戦開始だ！」
「イエス、暗号名「狸」」
＊＊＊
「とまあ、そんな感じでですね、２人の恋路を深めようってワケ」
観念した歌星は自信満々に作戦の全貌を明かし、またポーズを取る。
しかし２人の作戦を訊いてもなお、翔達が納得することはなかった。それどころか――
「ははーん、なるほどそういう魂胆だったワケねぇ。へぇー……」
「何かおかしいと言うか、嫌な意味で都合良すぎると思ったんですよ……」
２人は普段の口調で言いながら手紙を握り潰し、ゆっくりと顔を上げた。
その表情は笑顔に見えた。がしかし、その背後にはまるでこの世のものとは思えない恐ろしいオーラが溢れ出ていた。
「あ、あれ？ ちょっと歌星君？ 話が違う気がするんだけれど……」
「おっかしいなぁ、何か『ゴゴゴゴゴ……』って見えるし、もしかして２人って幽波紋使いだったり……？」
予想外の出来事に、歌星は慌てておちゃらけるが、しかし何も起こらなかった。
緊迫とした状況に、歌星は固唾を呑んで後ずさる。
すると逃がすまいと綾音は一歩前に踏み出し、指の骨を鳴らしながら作戦の結果を教えた。
「一つ言うとしたら、そもそもアタシと如月が付き合うなんてことはまず、あり得ない」
それに賛同するように、翔も続けて言った。
「まったく、良い迷惑です！ それに歌星君のコードネーム、ラクーンは狸じゃなくてアライグマですし」
ついでのように翔から間違いを指摘され、歌星は「ぎゃひっ！」と変な声を出して固まった。
これでもう逃げ場はなくなった。作戦も大失敗、２人の関係値も振り出しに戻ってしまった……。
「ちょっと歌星君、どうするの？」
「こうなったら最終手段だ。まさかこんな所で使う羽目になろうとは……！」
「い、一体その作戦って……！」
「シンプルだ、たった一つのシンプルな作戦だ」
ゆっくりと詰め寄ってくる翔と綾音。一方追い詰められた歌星は勿体ぶりながら足下を見た。
そして、２人の隙を見つけた瞬間、歌星は踵を返して逃げた。
「逃げるんだよォォォォォォ――――――――ォ！」
「な、なんだコイツーーーーーッ！」
突然逃げ出した歌星を追うように、ひよりも続いて逃げた。
「あっ！ 逃げましたよ天道さん！」
「待ちやがれこの野郎ッ！」
当然翔と綾音も、一緒に２人を追いかけた。
雨に打たれる誰もいない校舎、鬱々とした気分を晴らすかのように、４人の鬼ごっこが繰り広げられた。
「誰がこんな小煩いチビを好きになるかァ！」
「今回限りは、廊下を走ってでも償ってもらいますからね！」
青春の風を感じるような情景も、鬼の形相をした2人の前では台無しだった。
歌星は２人の鬼から必死に逃げながら、心の中で叫ぶ。
（嘘だろ⁉ じゃ、じゃあまさか翔も天道も、お互いの正体知らねえってことなのかァッ⁉）
だが同時に、鬼ごっこを心のどこかで楽しみながら、フフッと笑った。
（なら面白い、もうちょっとだけ様子見てみるか）
歌星に反省の色はなかった。
果たして２人は捕まり、翔と綾音から重い説教を食らうことになるのだが、それはまた別のお話である……。
