〜第10話〜アイドル新人王戦決着
「いやあ、お客さんたち盛り上がってくれたねえ」
ステージを終え、控え室に戻ってきた美羽がにっこりと言う。
「アウェーの現場だから心配してたけど、お客さんはそんなこと全然気にしてなかったみたいでよかったわー」
「龍子、お客さんいっぱいで楽しかったー」
張花や龍子も意気揚々としている。
「いや、全然喜べるような内容じゃないわ。みんなところどころリズムがズレていたし、私自身も身体のキレがイマイチだった……。反省点は多いわね……」
こう言った孟姫をにんまりと張花が言う。
「孟姫、口元緩んでるぞ」
「…………え？」
孟姫は慌てて口元に手をやる。
「バモちゃんも、お客さんいっぱい歓声くれて嬉しかったんだね」
「……違う！！そんなわけない。それに『バモちゃん』はやめろって言っただろう」
孟姫は顔を真っ赤にして叫んだ。ここで張花が何かを思い出したように言う。
「……ところで孔明くんがつけたユニット【４人組】って……」
「うん、まんまだよね」
「……ちょっと可愛くないかなあ……」
「孔明、そういうセンスはないのだろうな」
４人は孔明のネーミングセンスのなさについては、完全に一致した。
「皆さん、お見事でした」
「あっ、噂をすれば孔明くん」
関係者パスを首にぶら下げた孔明がやって来た。
「孔明さーん、あのユニット名なんだけどお」
龍子が切り出そうとすると孔明は笑って扇子を仰いだ。
「いやあ、わかりやすくて良い名だったでしょう。まぁ礼には及びません」
「「……」」
４人が閉口したので、孔明は「おや」となりながら、話を変えた。
「それにしても良いステージでした。皆さんの可愛いさに、観客は大盛り上がりでした」
孔明らしくない褒め方に、皆、顔を赤くして喜ぶ。孟姫も決して表面には出さないが、顔は真っ赤だった。
「…………まぁステージ自体は最高だったが、これ優勝できるのかな？」
張花が首をかしげる。
「多分無理だろう」
孟姫が言う。
「これはギャラクシープロの出来レースなのだろう。ならば、どんなに歓声を受けようとも私たちが優勝できるわけがない。まぁ、歓声を受けただけでヨシとするところだろう」
孟姫の言葉に、孔明は意味ありげにふふと笑う。
「皆さんは想定以上のパフォーマンスを見せました。ここからは私の仕事です」
◇◇◇
アイドル新人王戦も終わりに近づこうとしていた。
全参加者のパフォーマンスが終わり、ステージには全参加者が集結していた。
もちろん美羽たちもそこにいた。
「第20回、アイドル新人王戦、優勝者は…………」
司会者が叫ぶとドラムロールが鳴り、スポットライトが目まぐるしく動く。
「…………エントリーナンバー14番、【ギュッとしてゴールド】です」
スポットライトに当たった女のコたちが歓喜し、会場は拍手に包まれた。
少しは期待していた美羽たちも、仕方ないなという表情に変わっていた。
「ちょっと待っていただけないでしょうか」
拍手をさいて、ステージ上にマイクを持った少年が割り込んできた。
「……孔……明……さん？」
美羽は目を丸くした。
「どうも皆さますみません。私は、エントリーナンバー11番【４人組】のプロデューサーなのですが、皆さまはこの結果をどう感じていらっしゃるでしょうか」
ざわめく会場。ステージ脇から男たちが顔を出し。「なんだあの子供は」「つまみ出せ」の声が聞こえる。
「今日の出場者の中で最も会場をわかせたのは誰か……実は皆さんはご存じではないでしょうか」
こう孔明が言ったところで、ギャラクシープロダクションのスタッフが孔明の肩に手を掛け、無理やり舞台そでへと引っ張っていこうとした。美羽たちはこの事態にあわあわとするしかなかった。
「待ちたまえ！！」
そのとき、会場にマイクの声が響いた。
その声の主は関係者席でマイクを握って立つ曹田のものだった。
「キミは、この結果に不服なのかね？」
「……いえ、結果に不服なのではなく、私のアイドルたちが素晴らしいパフォーマンスをしたということをただ大声で叫びたかっただけです」
孔明はにやりと笑いながら続ける。
「そして、会場には私たちのアイドルのパフォーマンスをもっと見たいという方が大勢いると思われます。そんな皆様に朗報です。われわれ、ショックプロダクションのアイドルは、毎月第２、第４土曜日に定期ライブを行なっております。場所はショックシアターという素敵な劇場です」
「おい待て、誰が宣伝をしていいと言った！！」
このギャラクシープロの膝もとで、と曹田は激しく言う。
「……すみません。口が滑りました。……ではこれにて私は失礼いたします。皆さま、貴重なお時間ありがとうございました」
のうのうと言い、スタッフに引きずられていく孔明。美羽たちはどうすることもできず、居心地が悪そうに下を向いていた。
「キミ、名はなんと言う？」
曹田が孔明を見据えてそう聞いた。孔明は顔を上げてふっと笑う。
「田中……孔明と申します」
「……孔明くん。覚えておこう」
曹田はそう言うと静かに座った。
