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妖精の加護

　マリーはケイナから渡された鍵でケイナの部屋の鍵を開け、ドアを開ける。

「ありがとう」

「うん」

　ケイナは部屋に入っていくと、帆邑をベッドに横たわらせて、椅子に座って一息吐く。

「ふう。彼が軽くて助かったよ」

　ケイナは椅子に深く座り目を閉じたままで口を開く。

「妖精ちゃん。忠告しておくね」

「忠告？」

　マリーの言葉にケイナは目を開け、マリーへと人差し指を立てる。

「うん。『妖精の加護』はそう簡単に使っちゃいけないよ」

『妖精の加護』は妖精のみが使える強化魔法だ。しかしマリーは首を横に振る。

「『妖精の加護』？　僕使ってないよ」

「あの戦い、最後に彼の周りに光が漂っていた。あの場にいた妖精は妖精ちゃんだけでしょ？」

「それはそうだけど……でも妖精王の制約で僕は『妖精の加護』を使えないはずだもん」

「妖精王の制約？　何それ？」

「妖精王っていうのがいて……って言っても誰も見たことが無いんだけどね。その妖精王が全ての妖精に『妖精の加護』の使用を禁じているんだ。だから使えない筈なんだよ」

　マリーの言葉にケイナは首をかしげる。

「じゃあ妖精ちゃんは特別なのかもね。あるいは彼が特別なのか……ともかく気を付けた方が良いよ」

「……うん」

　ケイナは立ち上がり、マリーを見る。

「じゃあ、今日はここで眠る？　彼が起きるかは分からないし」

「怪我の治療は大丈夫かな？」

　マリーの問いにケイナは帆邑に近付き、手で頬に触れて顔を見る。

「鼻血は止まってるみたいだね。血は拭き取っておくよ。彼、風呂は朝に入るタイプかな？」

「昨日はそうだったよ」

「じゃあ寝かせておいて大丈夫かな」

　マリーは心配そうに帆邑の顔を覗き込んだ。

　ケイナは朝日が昇り切った頃に目を覚ました。しかし目の前に帆邑がいないので、慌ててベッドから飛び降りる。そして椅子に帆邑が座っていることを理解する。帆邑の前にはマリーが飛んでおり、帆邑の髪は濡れていた。シャワーを浴びたのだろう。

「おう、おはよう」

　帆邑の顔を引きつっていたが、ケイナは帆邑の顔を見て心底安堵する。

「おはよ」

　ケイナは帆邑の向かいの椅子に座る。

「なぁ、なんで一緒のベッドで寝てたんだ？」

「一つしか無いからね！」

「……どういうことだよ」

「決闘の後、ケイナは帆邑をここに運んでくれたんだよ。で、眠る時にベッドが一つだからって、ね。いや

止めたんだよ！？　だけど助けた恩があるからって……」

「ゴリ押ししちゃった」

　マリーの説明とケイナの笑顔に帆邑はやっと得心がいく。

「なるほどな」

「それでさ、ホムラ。君このままじゃ、勇者になれないよね？」

　ケイナの言葉に帆邑は静かに頷き、マリーはケイナを見る。

「だから私が師匠になっても良いよ」

「見返りは？」

　帆邑の問いにケイナは笑みを一層濃くする。

「私とデートしてくれれば良いかな」

「は！？」

　マリーが驚愕する一方、帆邑は冷静に頷く。

「分かった」

「は！？」

「マリー。これは破格の条件だ。逃す手は無い」

「でも…………」

　マリーは逡巡するが、結局は帆邑の真剣な目にため息を吐きつつも諦めさせられる。

「分かったよ」

「デートと修行はどっちが先だ？」

「修行だね。君にはここに行って貰おうかな」

　マリーはポケットから一枚の紙を取り出す。そこには手書きの地図が書いてある。

「勇者選抜試験は持ち込み可なんだ。だから出来るだけ強い武器を持ち込む方が良い。そこの店は色んな武器も防具もある。魔法の方向性も見えてない状態じゃ微妙だけど、まあ見に行っておいでよ」

　マリーは立ち上がり、箪笥を開ける。

「ここ、私のお金入ってるから、全部使って良いよ」

「え？」

　困惑する帆邑を置いて、マリーは背を向ける。

「じゃあね～」

　マリーは手を振ると、部屋を出て行く。

「規格外すぎるだろ、あいつ」

「怪しさ満天だと思わない？」

「全くだ」

　帆邑はあまりの待遇に顔を引きつらせる。

　訓練室でキルグは的へと炎を飛ばしていく。的が焼けると、また新しい的が現れる。それを焼く。そんな繰り返しをしても、苛立ちは募るばかりだった。

　――この俺が、負けただと？　ふざけるな。

「キルグぅー！」

「うわぁ！？」

　いきなり真横で聞こえた声にキルグは飛び退く。

「なんだ貴様！」

　キルグはケイナを睨む。

「あはは、脅かすつもりは無かったんだけどさ」

「嘘を吐け！　絶対あっただろ！」

「無いってー失礼だなぁ」

「お前に言われたくないわ！」

「落ち着きなって」

　ケイナが手振りでなだめようとするが、逆効果だ。

「誰の所為だと思ってる！」

「自業自得でしょ？」

　キルグは深いため息を吐くと、怒りを抑え込む。

「……もういい。で？　何の用だ？」

「やっと落ち着いたね」

「…………何の用だ？」

　ケイナは笑顔を浮かべる。

「あのね、昨日の決闘だけどさ」

　キルグは眉を寄せる。

「喧嘩を売りに来たのか？」

「そうじゃないって。一ヶ月後に再戦ってのはどうかなぁって」

「何？」

「興味ある？」

　ケイナは嬉しそうに笑みを浮かべ、キルグは不機嫌なままで頷く。

「……まあな」

「あの決闘は色々と邪魔が多かったと思わない？　だから一ヶ月後に再戦ってのはどうかなぁって思うんだ

よね」

「構わんが、何故一ヶ月後なんだ？」

「それが彼の提示する条件だから」

　――何故こいつがそれを伝えてくるんだ？

　キルグは思案に耽る。

「お前はあいつの恋人か何かか？」

「まあそんなとこ」

　キルグは納得すると、それ以上の詮索はしないこととした。

「良いだろう。一ヶ月後、だな」

「あはは、ありがとね。じゃあね～」

　ケイナは手を振って訓練室を出て行く。キルグは訓練室を見渡して、ミーアルトが安堵するのに気付いて、近付く。

「お前は、あの女の友達だったか」

「あれと？　馬鹿言え。私にあんな友人はいない。それより気を付けろよ、あれとは関わらないのが得策だ

からな」

「何？」

「良いな、私は忠告したぞ」

　ミーアルトは念を押すと、訓練室の奥へと歩いて行った。不穏な影にキルグは首を傾げる。

　壁には剣や盾など様々な武器や防具が置かれている。店内には重厚な鉄器が所狭しと並べられている。

「わぁ。色んな武器があるんだね～」

　目を輝かせるマリーとは対照的に、帆邑は顔を曇らせる。

「う～ん」

「どしたの？」

「いや、無理だな」

　帆邑の問いに無造作な朱色のショートヘアの女性が帆邑の前に顔を出す。

「無理って？」

「ん？　誰だ？」

　帆邑の問いに女性は胸に手を当てる。

「私はネア・フラング。店員だよ。それで？　私の武器屋に不可能は無いと思うけど？」

「あんたのなのか？」

「うーん、私のでもあるし、他の店員のでもある。ここに上下関係は無くてね。ま、みんなの武器屋、か

な」

「なるほど」

　ネアは壁から剣を取ると、帆邑に渡す。

「ま、ちょっと持ってみなよ」

　ネアが手を離してしまうので、帆邑は慌てて両手で抱える。

「え、ちょっと」

　そのまま重さに顔をしかめる。

「おっも……」

　その様子にマリーとネアが納得する。

「なるほど」

「無理ってのはそういうことか……」

「そういう訳だ……」

「じゃあ、あれは？」

　ネアは壁にあるレイピアを指差す。

「無理……多分木刀でも無理じゃないかな……」

「絶望的じゃん！」

　ネアの言葉に帆邑は頷く。

「全くだ」

「認めないで！？」

　狼狽するマリーに対し、ネアは笑ってみせる。

「なんてね」

「え？」

「私の武器屋に出来ないことは無いってね」

　そう言ってネアは箪笥を開けて、木刀を取り出す。

「はい、どうぞ」

　帆邑はその木刀を受け取る。普通の木刀よりも頼りないと思うほど軽い。柄には妙な刻印がある。

「これは？」

「鋭利で強度があり、且つ軽い。そんな夢のような武器を作るのは簡単でね。要は軽く鋭いものに強化魔法をかければ良い」

「でも強化魔法なんて出来ないぞ」

「それを補助するのがその魔装って訳。それは魔力が注がれるだけで強化魔法を発動するんだ」

「なるほど、だから魔装……」

　柄にある刻印は魔法の補助の役に立つのだ。帆邑は振ってみるが、特に問題は無い。

「問題は重量が無いから、破壊力に乏しいことなんだけど」

「そこには目を瞑るさ」

「助かるよ。じゃ、どうぞ」

「どうぞって？」

「あげるってこと」

「なんで！？」

　あまりの驚きに帆邑とマリーが声を合わせる。

「君、ホムラ・カグツチだろ？」

「なんで知ってるんだ？」

「いやぁケイナが『愛しのダーリンが武器屋を訪ねるだろうから、私持ちでなんでも買わせて』って言っていてね。いやぁ愛されてるねえ」

「愛しの……？　デートって、そういう条件まで付いているのか？」

　マリーは肩を竦めてため息を吐く。

「恋に現（うつつ）を抜かして、勇者になるのを怠らないでね」

「分かってる。というか、恋に現を抜かしてないぞ」

「そう？　それなら良いんだけど」

　ネアはそんな光景を珍しそうに見る。

「君は妖精と随分仲が良いんだね」

「珍しいのか？」

「そりゃあ、ね。妖精と勇者候補ってのは別に一蓮托生って訳じゃ無いから。勇者が勇者として事を為せな

ければ、また勇者候補を探しに行くだけだからね、妖精は」

「なるほど」

　何故他の勇者候補が妖精を連れていないのか、帆邑は分かった気がした。

タイトルをなんとかしました。

ガガガ文庫は１２巻で延期する呪いでもかかっているのか？

ささみさん以外も頑張って