大好きな言葉は「孤高道」

もうそろそろ時効かな。

そう、最近思うようになった。

お兄ちゃんを許そうと。

私は２人兄弟の末っ子長女だ。

２つ年上の兄がいる。

この兄が、昔からとんでもない問題児。

家に遊びに来る友達はみんな、茶髪は当たり前、耳に乾電池いれてたり、びっくりしたのは今時リーゼントな人もいるのだ。

そんな兄は小学から煙草に手をだし、中学でシンナー、高校で薬をやっていた。

家の路地で学校帰りにばったりシンナー吸ってる兄を見たときは本気でぞっとした。

あるとき、２階の部屋から

バタバタバタバタバタァ～～～

と降りてきて、こっち見るなり

「お前、習字の墨もっとるや？」

「えっっ、学校で使ってるやつあるけど。」

「ちょっと貸せや。」

次の日の朝、起きてきた兄を見て愕然。

腕に大きな入れ墨があった。

腕には「孤高道」と書かれていた。

「え？はぁ？あの墨ってこのための墨？」

その日から兄はおかしくなった。

家の貯金箱からお金を取り、お母さんの財布からお金を取り、勝手に質屋にいれたり、

挙句の果てには、妹の私からお金を借りる始末。

もちろん、わたしはそのたびに断わってはいたが、やはり兄でも怖いものは怖い。

たまに貸すしかなかった。

そんな兄を見て育った私は絶対に兄にだけはなりたくないと思い、勉強をし、毎日明るく元気な笑顔をし、家の中の闇とずっと戦っていた。

もちろん、そんな息子を持つ親は一日中しかめっつら。どなりっぱなし。

そんな家庭を明るくしたかった。

お兄ちゃんだけじゃなく、本当はもっと私を見てほしかった。

私もただの中学生。子どものなのだ。

そんな生活が３年以上続き、私は高校卒業とともに家をでることにした。

もうこんな家にはいたくなかった。

家を出る前の日、

バタバタバタバタバタァ～

と兄が２階からおりてきた。

家にいてもめったに話さない兄弟。

一旦外に出たら、口をきくことを禁止されてた兄弟。（兄に話しかけるなと言われていた）

そんな兄が一言。

「これ。」

「え、なにこれ。」

「お前に借りた金・・・返す。」

「え、いやでも、もう覚えてないし。」

「遅くなってわりい。」

たったそれだけのやり取りだった。

お金を貸したのが確か中２の時。

あれから５年。返ってきた。

そして、あれから１０年。

今でも覚えてるあの日のこと。

そしてたまに思い出すあの日のこと。

あの時なんで、私にだけお金を返してくれたのか。（親にも友達にも借りていた）

なんで、今まで返してくれなかったのか。

なんで、ちゃんと覚えていたのか。

なんでなんでなんで・・・

私に一つだけ分かるのは、兄はちゃんと「兄」を貫いてくれたこと。

私をちゃんと「妹」と思っていてくれたこと。

兄のことをどこかでずっと恨んでいた。

そして、そんな自分が嫌だった。

許そう。

そう思った。

目の前にいるのは私のたった一人の兄。

あの時、お金を返してくれた兄。

そう思いながら、伝票を片手に席をたった。

「おごってくれんの？サンキュー」

後ろからは兄のお気楽な声だけが響いていた。

「１万５千円です。」

「・・・」