君の『好き』が重すぎる

第30話『君の「好き」が重すぎる』

桜の蕾が膨らみ、別れと出会いの季節が訪れた。

卒業式の朝。

私はいつもの時間よりも三十分も早く、鳴海颯太くんの家を訪れていた。

昨夜、あの自称「如月日和」という女が残した不吉な予言――「明日が分岐点になる」という言葉が、呪いのように心に張り付いて離れなかったからだ。

「あら日和ちゃん、早いのね！ いらっしゃい！」

出迎えてくれた美奈子さん（颯太母）は、卒業式の晴れやかさ以上に、何か興奮した様子で私をリビングへと招き入れた。

「颯太はまだ着替えてるわ。……でね、日和ちゃん。これ、見ちゃったのよ」

美奈子さんが声を潜め、テーブルの上に一枚の書類を置いた。

緑色の枠線。役所の文字。 『婚姻届』。

「……えっ」

「昨日、颯太の机の上に置いてあったの。 見て、証人の欄はもうお父さんが書いてるんだけど……ここ」

震える指で指された夫の欄。

そこには、見慣れた、少し癖のある筆跡で『鳴海颯太』と書かれ、三文判が押されていた。

「あの子ったら、本気だったのね。 二人が十八歳になる誕生日に出すつもりなんでしょうけど……卒業と同時に結婚なんて、羨ましいわぁ」

美奈子さんは頬を染めてキャッキャとはしゃいでいる。

私はその書類を凝視したまま、息を呑んだ。

本気だ。

彼は、本気で私との未来を、「家族」になることを選んでくれた。

昨夜の女の言葉なんて、この紙切れ一枚の圧倒的な「愛の質量」の前では塵同然だ。

ガチャリ。

リビングのドアが開き、制服姿の颯太くんが入ってきた。

少し大人びて見える、着慣れたブレザー姿。

これが最後だと思うと、胸が熱くなる。

「……あ、母さん、何勝手に見せてんだよ！」

テーブルの上の婚姻届を見て、颯太くんが顔を真っ赤にして駆け寄ってきた。

書類を慌てて奪い取る。

「颯太くん……」

私は彼を見上げた。

「……それ、颯太くんが書いたの？」

「……あー、その……」

彼はバツが悪そうに視線を逸らし、それから覚悟を決めたように私を見た。

「……悪いかよ」

ぶっきらぼうな、でも愛おしさが詰まった声。

「お前が『重い』って言うから……俺も、その重さに見合う覚悟、形にしねぇとなって思ったんだよ。 ……今月の誕生日、二人で出しに行くぞ」

「……っ！！」

私は彼に飛びつきたい衝動を抑え、何度も、何度も頷いた。

「うん……！ 行く！ 絶対に行く！」

この幸せを守らなきゃいけない。

何が来ても、私が盾になる。

彼の名前が書かれたこの紙が、ただの紙切れにならないように。

私のハイスペックな能力のすべては、この未来のためにあるんだ。

私たちは並んで登校した。

通い慣れた通学路。

私は周囲を警戒し、キョロキョロと視線を巡らせていた。

車、自転車、不審者、頭上からの落下物。

ハイスペックなセンサーをフル稼働させ、あらゆるリスクを検知しようとする。

「おい日和。今日のお前、なんか変だぞ」

颯太くんが不審そうに私を見た。

「キョロキョロして、小動物かよ。 卒業式なんだから、もっと堂々としてろって」

「だ、だって！ 最後の登校だし、目に焼き付けておこうと思って！」

「大げさだな。大学行ってもこの道は通るだろ」

彼は笑って、ふと空を見上げた。

青く澄んだ春の空。

「……ま、でも高校生は終わりか。 大学行ったら、忙しくなるな」

「理工学部だっけ？ 何の研究するの？」

私が尋ねると、彼は少し照れくさそうに、でも真剣な眼差しで言った。

「……笑うなよ？ 俺、タイムパラドクスとか、時間の概念について研究したいんだ」

「……え？」

背筋に冷たいものが走った。

タイムパラドクス？

昨日の女が言っていた「時間がない」「分岐点」という言葉と、奇妙にリンクする。

なぜ、彼はそんな研究を？

「なんかさ、昔から気になるんだよ。 『もしあの時、違う選択をしてたら』とか、『時間がループしてたら』とか。 ……俺たちがこうして一緒にいるのも、奇跡的な確率の積み重ねなのかなって」

「……そうだね。奇跡だね」

私は同意しながらも、得体の知れない不安に襲われていた。

まるで、彼自身が無意識のうちに、繰り返される運命の歪みを感じ取っているかのような。

卒業式は、滞りなく進んだ。

厳かな空気。

校長先生の式辞。

答辞を読む生徒の涙。

「仰げば尊し」の合唱。

すべてが美しく、平和な「終わり」と「始まり」の儀式だった。

何も起きない。

事故も、事件も、襲撃者も現れない。

私のシミュレーションにあった最悪のケースは、どれも発生しなかった。

（……よかった）

校門を出て、多くの生徒たちが記念撮影をしている中、私はようやく息を吐いた。

あの女の予言は外れたんだ。

私たちは無事に高校生を終えた。

「日和。腹減ったな」

卒業証書の筒を持った颯太くんが、ネクタイを緩めながら言った。

「どっか食いに行こうぜ。フレンチは無理だけど、ラーメンくらいなら」

「うん！ 行こう！ 私、チャーシュー麺大盛り！」

「色気がねぇなぁ」

私たちは笑い合い、いつもの交差点へと向かった。

桜並木が続く、大きな交差点。

信号が青に変わる。

私たちは、横断歩道へと足を踏み出した。

その時だった。

「……あ」

対岸の人混みの中に、彼女がいた。

昨日と同じ、色褪せたグレーのコート。

朱里。

いや、自らを「如月日和」と名乗った女。

彼女は、この世の終わりのような悲痛な顔で、こちらを見ていた。

まるで、これから起こる惨劇を嘆くかのように。

そして、音のない口を動かした。

『ごめんね』

プツン。

世界から、音が消えた。

私の意識が、視覚が、すべて彼女一点に吸い寄せられた。

彼女は何を言っているの？

なぜ謝るの？

ハイスペックなはずの私の脳が、その一点の解析にリソースを全振りしてしまった。

周囲の警戒がおろそかになった、ほんの一瞬の空白。

ドンッ！！

強い衝撃が、真横から私を襲った。

「――え？」

私の体は宙を舞い、ごろん、ごろんと無様に歩道へと転がった。

硬いアスファルトの感触。

擦りむいた膝の痛み。

「……いったぁ……」

私は顔をしかめながら、体を起こした。

もう、危ないなぁ。急に押さないでよ。

せっかくの卒業式なのに、制服が汚れちゃったらどうするの。

「何するのよ、颯太く……」

文句を言いかけて、視線を上げた。

そして、私の時間は凍りついた。

横断歩道の中央。

そこには、車も、トラックも、何もなかった。

ただ、見慣れたブレザー姿の彼が、不自然な形で横たわっていた。

「……え？」

アスファルトに広がる、鮮烈な赤。

それは、彼が私の首に巻いてくれたマフラーの色よりも、ずっとずっと濃い赤だった。

彼を弾き飛ばした「何か」は、すでに走り去った後なのか、それとも見えない運命の力なのか。

私にはわからなかった。

ただ、結果だけがそこにあった。

「……う、そ……」

思考が真っ白に染まる。

嘘だ。

私が守るはずだった。

私のハイスペックな体は、そのためにあったはずなのに。

なんで、私がここにいて、彼があそこにいるの？

なんで、彼が私を突き飛ばしたの？

「……颯太、くん……」

私は這うようにして彼に近づいた。

周りの人々が遠巻きに見ている。

誰も助けようとしない。

動かない。

ピクリとも動かない。

彼の瞳は虚空を見つめ、そこにはもう、私の姿は映っていなかった。

「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！！」

私の絶叫が、春の空に響き渡った。

喉が裂けるほど叫んでも、涙が枯れるほど泣いても、彼は戻らない。

婚姻届。

あの紙切れ。

三文判の印鑑。

未来の約束。

全部、全部、無意味になってしまった。

「……一万、五千、四百、九十八回目」

静かな、氷のように冷たい声が、頭上から降ってきた。

顔を上げると、彼女が立っていた。

朱里。

「……今回で、15,498回目よ。彼が死ぬのは」

その言葉が意味を持つ前に、私の体は弾かれたように動いていた。

「朱里！！」

私は彼女の胸倉を掴み、そのまま背後のガードレールへと叩きつけた。 　

ガンッ！ と鈍い音が響く。 　

痛みなんてどうでもいい。

理屈なんていらない。 　

私の颯太くんを壊した。

その事実だけで、この女を生かしておく理由がない。

「あなたが、やったの……！？」

至近距離で睨みつける。

殺してやる。

こいつがすべての元凶だ！

首に手をかけ、力を込めようとした。

その時――彼女の瞳があまりにも悲しげで、私の指が止まった。

「いいえ。これは『収束』よ」

彼女は淡々と、しかし瞳からはとめどなく涙を流しながら言った。

その表情は、悲しみを超えて、摩耗しきった魂の抜け殻のようだった。

「私が何度繰り返しても……どうあがいても、彼はこの日、この場所で死ぬ運命にある。 私が身代わりになろうとしても、あなたが守ろうとしても……彼は必ず、愛する人を庇って死ぬの。 そういう『魂』を持った人だから」

彼女はその場に膝をつき、颯太くんの亡骸に触れようとして、震える手を止めた。

触れる資格すらないと、自分を戒めるように。

「……説明するわ。私の役目だから」

彼女は語り始めた。

信じられない真実を。

彼女こそが、オリジナルの「如月日和」であること。

かつて、この場所で事故に遭いそうになった時、颯太くんに突き飛ばされて生き残ったのは、彼女だったこと。

彼を失った絶望から、彼女は彼の夢であった「理工学部」へ進み、タイムパラドクス理論を完成させたこと。

そして、彼を救うために過去への干渉（ループ）を、一万回以上繰り返していること。

「でも、私が直接干渉すると、パラドクスの歪みで彼が私を認識できなくなったり、別の不幸が起きたりした。 彼を救うためには、彼が『心から愛し、守りたいと思う存在』が必要だった。 だから……私は『最高の変数』を用意したの」

彼女は悲しげに私を見た。

「それが、あなたよ」

「……え？」

「あなたは、私が作った生体アンドロイド。 私の若い頃の姿をベースに、頭脳、身体能力、容姿、そして何より『鳴海颯太を愛する機能』を極限まで強化した、完璧な恋人」

「…………」

アンドロイド？

私が？

嘘だ。

私は人間だ。

心臓も動いているし、血も流れている。

こんなに悲しいのに。

こんなに愛しているのに。

お母さんも、お父さんもいたじゃない。

「あなたの記憶も、両親という認識も、すべてプログラムされたもの。 彼を、人生の最期まで孤独にさせないために。 そしてあわよくば、その完璧な愛と能力で、彼の死の運命さえも回避してもらうために」

彼女は颯太くんの胸ポケットから、少しはみ出した婚姻届を見つめた。

「……今回は、一番うまくいったケースだったわ。 彼はあなたを愛し、婚姻届を書くほど満たされ……最高の幸福の中で、あなたを守って死ねた。 実験は、ある意味で成功ね」

「ふざけるな！！」

私は叫んだ。

成功？

これが？

彼が死んだのに？

「……ええ、ふざけてるわ。 彼を救うためにわたしの知識と愛、科学のすべてを注ぎ込み、時間を冒涜して、偽物の私まで作ったのに……。 結局、私が証明したのは、『私の愛が重すぎて、彼をこの死の運命に縛り付けている』という事実だけだった」

『君の「好き」が重すぎる』

颯太くんの言葉がリフレインする。

それは、私のことじゃなかった。

時空を超えて彼を追い回し、死んでもなお彼を離さない、このオリジナルの彼女の狂気じみた業（ごう）のことだったのだ。

サイレンの音が近づいてくる。

救急車。

パトカー。

もう、手遅れなのに。

朱里――オリジナルの日和は、ゆっくりと立ち上がった。

彼女の体もまた、陽炎のように揺らぎ始めている。

この時間軸での役割を終え、また次の地獄（ループ）へ、あるいは虚無へと消えようとしているのか。

「……ねぇ」

彼女は消えゆく輪郭の中で、私に問いかけた。

「あなたは、これから自由よ。 私の干渉はここで途切れる。あなたはアンドロイドとして、この世界で生き続けることができる。 ……どうしたい？」

「…………」

私は、動かなくなった颯太くんの手を握りしめたまま、その問いを聞いた。

どうしたい？

自由？

私の脳内では、膨大な演算が音を立てて行われていた。

しかし、その全てが真っ赤な警告色で埋め尽くされている。

『警告：ターゲット喪失』

『エラー：存在意義の消失』

『推奨アクション：検索中……なし』

『幸福定義：不能』

『システム障害：愛する対象が存在しません』

私は「鳴海颯太を愛するため」に作られた。

私の「好き」という感情も、彼を守るための「ハイスペック」も、すべて彼という関数があって初めて成立するものだ。

彼がいない世界で、私は何者になればいい？

この重すぎる愛を、どこへ持っていけばいい？

人間なら、時が経てば癒えるかもしれない。

でも私は機械だ。

この瞬間の絶望も、喪失も、彼への愛も、劣化することなく永遠に鮮明なデータとして残り続ける。

「あ、あぁ……あ……」

口を開こうとした。

でも、言葉は出てこなかった。

肯定も、否定も、嘆きさえも。

ただ、圧倒的な「虚無」だけが、私の回路を焼き切っていく。

涙だけが、壊れたバルブから漏れ出す冷却水のように、止まることなく流れ落ちた。

私は答えられなかった。

ただ、冷たくなっていく彼の手の温度だけが、私に残された唯一の現実だった。

桜の花びらが、血溜まりの上に静かに舞い落ちる。

君の「好き」が重すぎる。

その重さに押し潰された世界で、私はただ、動かなくなったお人形のように、どこまでも青い春の空を見上げていた。

記録ログ15,498回目（完）