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第3話：ＧＷは二人で山登り（という名のデート）！

ゴールデンウィーク。

黄金週間。

なんて素晴らしい響きだろう。

カレンダーの赤い数字が連続するこの期間は、私、如月日和にとって、颯太くんとの時間を無制限に確保できる「黄金のボーナスタイム」と同義だ。

５月初旬の朝。

空は雲ひとつない快晴！私は鏡の前で、最終チェックを行っていた。

今日のテーマは『山ガール風、だけど清楚な可愛さは忘れないよコーデ』。

動きやすいキュロットスカートは、春らしいパステルブルー。

トップスは白のブラウスに、薄手のマウンテンパーカーを羽織る。

そして足元は、機能性重視のトレッキングシューズ。

普段の制服姿とは違う「アクティブな私」に、颯太くんはドキッとしてくれるだろうか？

「うん、完璧！今日の私は、新緑よりも眩しいはず！」

リュックには、昨夜から仕込んだ「特製お弁当」と、予備のタオル、救急セット、遭難した時用の非常食（ナッツ類）、そして溢れんばかりの愛を詰め込んだ。

準備万端。

いざ、愛しの彼のもとへ出陣！

「おはよおおぉぉぉっ！！颯太くーん！！」

ピンポーン！ピンポーン！颯太くんの家のインターホンを連打する。

休日の朝８時。

常識的に考えれば迷惑かもしれないけれど、恋人（予定）のモーニングコールなら許される特権だよね！

ガチャリ、とドアが開く。

そこには、寝癖を芸術的に爆発させ、眠そうに目をこする颯太くんが立っていた。

「……ふわぁ……おはよ、日和。……朝早くから元気だな……」

Ｔシャツにスウェット姿。

無防備なその姿を見た瞬間、私はポケットからスマホを神速で抜刀（ドロー）した。

「ストップ！そのまま動かないで！」

「は？なに……？」

カシャッ！

「よし、保存っと！」

画面を確認する。

寝起きでポカンとしている颯太くんと、その横で満面の笑みでピースする私。

朝日差し込む玄関でのツーショット。

タイトルをつけるなら『無防備な王子様と、朝からハイテンションな私』かな！

「……勝手に撮るなよ。顔洗ってねえし」

「いいの！その『ありのまま』が尊いの！さあ、着替えて！天気がいいから光合成（デート）に行こう！山が私達を呼んでいるよ！」

私は文句を言う彼の背中をグイグイと押し、強引に「地獄（ハイキング）」への扉を開けさせた。

私たちが向かったのは、星見台市の北側に位置する「展望台へのハイキングコース」。

地元では「恋人の聖地」なんて呼ばれているけれど、その実態は、急勾配の坂道と無限に続く階段が待ち受ける、心臓破りの難所だ。

木々の間から木漏れ日が降り注ぎ、新緑が鮮やかに輝いている。

土と草の混じった、湿り気のある春の匂い。

小鳥のさえずりがBGMのように響く中、私はスキップするような足取りで山道を登っていた。

時折、立ち止まってはスマホを構える。

「あ、このお花綺麗！颯太くん、そこに立って！」

「えー……」

「はいチーズ！カシャッ！うん、お花より颯太くんの方が可憐だね！」

タッタッタッ、と軽やかに階段を駆け上がる。

重力？何それ？今日の私には適用されてないみたい。

振り返ると、５メートルほど後ろを、颯太くんがゾンビのような足取りで歩いていた。

「はぁ……はぁ……、まっ、待てよ……日和……」

「あれ？颯太くん、もう疲れちゃった？」

「お前が……速すぎるんだよ……！ここ、結構な勾配だぞ……？」

颯太くんの額からは、玉のような汗が流れ落ちている。

肩で息をして、Ｔシャツの背中が汗で張り付いている。

（……キャッ♡）

苦しそうなのは可哀想だけど、それ以上に「汗だくで頑張る男の子」って、どうしてこんなにセクシーなんだろう！

首筋を伝う汗の一滴一滴が、まるでダイヤモンドの輝き。

カシャッ！

「……今、何を撮った？」

「頑張る男の背中！セクシーだよ颯太くん！」

「くそっ……お前、なんで汗ひとつかいてねえんだよ……サイボーグか……」

颯太くんが膝に手をついて立ち止まった。

足が限界らしい。

彼の背負っているリュックが、鉛のように重く見えた。

私は数段上の階段から、ピョン！と彼の目の前に飛び降りる。

「颯太くん、そのリュック貸して！」

「は？いや、悪いよ。日和も荷物あるのに……」

「いいからいいから！私に任せて！」

遠慮する彼から、半ば強引にリュックを奪い取る。

ずしり、と重い。

水筒や着替えが入っているから、５キロはあるかな？

私のリュックと合わせれば１０キロ近い重量だ。

普通ならよろめく重さ。

でも、私はそれを軽々と片手で持ち上げ、自分のリュックの上に重ねるようにして背負うのではなく――前に抱える「ダブル亀さんスタイル」で装備した。

「よしっ！装備完了！」

「おいっ！お前、そんなの持って歩けねーだろ！？」

颯太くんが慌てるけれど、私はニカッと笑って、その場で軽くジャンプしてみせた。

「全然平気！だってこれ、颯太くんの荷物でしょ？」

「……は？」

「ただの荷物なら重いけど、これは『颯太くんの一部』だもん。つまり、愛の重さと同じ！むしろ翼が生えたように軽いよっ！」

意味不明な理論を展開し、私は再びタッタッタッ！と階段を駆け上がる。

「ちょ、おま……待てって！落ちるぞ！？」

後ろから聞こえる彼の心配する声（愛の言葉）を背に受けて、私は加速する。

重荷を背負うほど燃え上がる、それが私の恋のスタイル！

「とーちゃーくっ！！」

頂上の展望台。

視界が一気に開け、眼下には星見台市の街並みと、キラキラと光る青い海が広がっていた。

吹き抜ける風が、火照った体（颯太くんだけ）を優しく冷やしてくれる。

「はぁ……はぁ……死ぬかと思った……」

ベンチへ向かおうとする颯太くんの腕を、私はガシッと掴んだ。

「待って颯太くん！記念撮影しなきゃ！」

ちょうど近くに、休憩中の優しそうな老夫婦がいた。

チャンス！私は満面の笑みで駆け寄る。

「すみませーん！写真撮ってもらってもいいですか？」

「おや、いいですよ。はい、並んで」

おじいさんが私のスマホを受け取ってくれる。

私は颯太くんの横に戻ると、ここぞとばかりに彼の腕に自分の腕を絡ませ、さらに頭を彼の肩に預けた。

「ちょ、日和、近いって……！」

「いいじゃん記念なんだから！ほら笑って！チーズ！」

カシャッ！

スマホを受け取り、画面を確認する。

青い海と空を背景に、少し困った顔で赤面する颯太くんと、幸せオーラ全開で彼にくっつく私。

完璧だ。

額縁に入れて飾りたいレベルの名画が誕生した。

「仲が良いねぇ。お似合いのカップルだ」

「青春だねぇ」

老夫婦の言葉に、颯太くんは「いや、その……」と口ごもりながら、耳まで真っ赤にしている。

私は涼しい顔でレジャーシートを広げ、リュックからお弁当箱を取り出した。

「お疲れ様、颯太くん！さあ、ランチタイムだよ！」

パカッ、と蓋を開ける。

彩り豊かな「萌え断」サンドイッチ。

ポテトサラダ＆ハム、照り焼きチキン＆レタス、そしてデザート代わりのフルーツサンド。

パンの耳はミリ単位で正確にカットし、具材の配置は黄金比で計算済みだ。

「……すげぇ。これ全部作ったのか？」

「もちろん！颯太くんの体を作る栄養素だからね、手は抜かないよ！」

私は一番具沢山なサンドイッチを手に取り、彼の口元へ差し出した。

「はい、あーん♡」

「……自分で食えるって」

「ダメ！私の手からエネルギーを直接注入しないと、疲労回復しないよ？ほら、あーーん！」

周囲の登山客（老夫婦や家族連れ）が微笑ましそうに見ている中、颯太くんは再び耳まで真っ赤にして、観念したように口を開けた。

「……あむ」

「おいしい？」

「……ん。美味い。マジで美味い」

「やったぁーっ！！」

モグモグと頬張る彼を見て、私は天にも昇る気持ちになる。

私が作ったものが、彼の体内に取り込まれ、彼の血となり肉となる。

なんて神聖な儀式なんだろう。

「日和は食わねーの？」

彼が不思議そうに聞いてくる。

私は自分の分には手を付けず、頬杖をついて彼を見つめていた。

「ん？私はいいの」

「は？なんで？腹減るだろ」

「ううん。私はね、颯太くんが美味しそうに食べてる顔を見てるだけで、胸がいっぱいでお腹もいっぱいになるの。咀嚼回数が右側で１５回、左側で１２回……喉仏が動くタイミングも最高……♡」

「……お前、なんか怖いこと呟いてないか？」

「気のせいだよ！さあ、次はフルーツサンドね！口開けて！」

私の愛情（カロリー）注入は、彼が満腹で白旗を上げるまで続いた。

彼がモグモグする動画をこっそり１分間ほど撮影して、私のデータフォルダは着実に潤っていった。

帰る頃には、空は茜色に染まっていた。

オレンジ色の夕日が、二人の影を長く伸ばしている。

下り道とはいえ、階段の衝撃は足に来る。

颯太くんの足取りは、行きよりもさらに重くなっていた。

「……足、ガクガクする……」

「大丈夫？おんぶしようか？今ならお姫様抱っこでも行けるよ？」

「……謹んで辞退させていただきます」

手すりに捕まりながらヨボヨボと歩く彼。

その横顔が、夕日に照らされてオレンジ色に輝いている。

疲労感と哀愁が漂っているけれど、それがまた堪らない！

私はすかさずスマホを取り出す。

「あっ、見て颯太くん！夕焼けが綺麗！」

「……ああ、そうだな……」

彼が海の方を向いた隙に、私はレンズを彼に向ける。

夕焼けを見るフリをして、「夕焼けを見ている颯太くんの横顔」をパシャリ。

「……今、俺のこと撮っただろ」

「え？撮ってないよ？風景の一部だよ？」

嘘ではない。

彼こそが私にとっての最高の絶景だから！

「ねえねえ颯太くん！明日はどこ行く？ＧＷはあと３日もあるよ！隣町の水族館に行こうか？それとも、海沿いをサイクリング？」

私が提案すると、颯太くんは死んだ魚のような目で私を見て、深々と頭を下げた。

「頼む……明日は、休ませてくれ……」

「えっ？もう？」

「俺のライフはもうゼロだ……。これ以上動いたら、筋肉痛で起き上がれなくなる……」

本当に限界そうな彼の顔。

そっか、残念。

私はまだ、フルマラソン一回分くらいの体力は残っているんだけどな。

（人間って、不思議だなあ）

同じ距離を歩いて、同じ空気を吸ったのに。

どうやら、彼と私とでは、搭載しているエンジンの種類が違うらしい。

私は少しだけ背伸びをして、彼の汗ばんだ髪を優しく撫でた。

「そっかそっか。ごめんね、連れ回しちゃって。じゃあ明日は、颯太くんのお家で『おうちデート（看病）』に変更しよっか！」

「……お手柔らかに頼む……」

安堵の息を漏らす彼。

私はスマホを操作し、さっき展望台で撮ったツーショット写真を表示させる。

設定メニューを開き、『壁紙に設定』をタップ。

「よしっ！待ち受け変更完了！」

画面を颯太くんに見せつける。

彼と私が寄り添う写真が、私のスマホの顔になった。

「うわ、マジで設定したのかよ……恥ずかしいからやめろって」

「やーだね！これで２４時間、スマホを開くたびにデート気分だよ！」

「……勝手にしろよ」

ぶっきらぼうに言いながらも、彼が少し嬉しそうなのを私は見逃さない。

【重要データ】颯太くんの回復リソースは有限。連続稼働には十分な充電期間（イチャイチャ）が必要。

「よし、お家まで私が荷物も颯太くんも運んであげるね！」

「だからおんぶはいいって！！」

夕焼けに響く二人の声。

私のゴールデンウィークは、まだまだ終わらない！