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第20話『衣替えと、雨に濡れた空白』

六月。

星見台市に、じっとりと肌にまとわりつく湿気を含んだ風が吹き始めた。

梅雨入りと、そして夏の気配。

学校の制服も冬服の重厚なブレザーから、軽やかな夏服のシャツへと切り替わり、教室の色彩が少しだけ明るく、そして涼しげになった頃。

「ねぇ颯太くん！今度の日曜日、ショッピングモール行こ！夏服買い出しツアー！」

放課後、私の前の席で気だるげに頬杖をついている颯太くんに、私は身を乗り出して提案した。

「……去年も同じこと言ってたな、お前」

「だって衣替えだよ？去年の服なんて、もう今の私には似合わないかもしれないじゃん！日々進化する『如月日和・高３バージョン』に合わせて、装備もアップデートしなきゃ！」

「はいはい。……ま、俺もＴシャツとか欲しいし、いいけど」

「やった！言質取った！逃さないからね！」

颯太くんの了承を得て、私はガッツポーズを決めた。

夏服の買い出し。

それは単なるショッピングではない。

これからの暑い季節、颯太くんの隣を歩くための「戦闘服」を選ぶ、重要な儀式なのだ。

そして今回は、さらに一歩踏み込んだ「秘密の作戦」も用意している。

日曜日。

予報では曇り時々雨。

空はどんよりとした厚い雲に覆われているけれど、私の心は快晴だ。

私たちはバスに揺られ、市内で一番大きなショッピングモールへとやってきた。

「まずは洋服！颯太くん、私のコーディネートお願いね！」

「俺にセンスなんて求めるなよ……」

文句を言いながらも、颯太くんはちゃんと選んでくれる。

「これとかどうだ？お前、黄色似合うし」と手に取ったサマーニットを、私が試着室で着て見せる。

カーテンを開けた瞬間、私はスマホを構えた。

「颯太くん！どう！？」

「……うん、悪くないんじゃね？」

カシャッ！私はすかさず、少し照れくさそうに顔を背けた颯太くんを激写した。

「おい、撮るなよ」

「レアな『照れ顔』いただきました！フォルダ名『高３の夏・衣替えデート』に保存っと」

「フォルダ名が重いんだよ……」

その反応が見たくて、私は何着も何着も試着を繰り返した。

彼が私を見て、私が彼を撮る。

この永久機関こそがデートの醍醐味だ。

一通りの洋服を選び終え、次の店へ移動しようとした時だった。

私はいつものように、自然な動作で颯太くんの腕に自分の腕を絡ませた。

「次、あっち行こ！」

ギュッ。

私の腕が、胸が、彼の二の腕に押し付けられる。

これは日常茶飯事のスキンシップだ。

いつものことだ。

……でも、今日は「中身」が違う。

「……っ！？」

その瞬間、颯太くんの体がビクッと硬直した。

彼は歩みを止め、驚いたように私の方を見た。

「……おい、日和」

「ん？なぁに？」

私は小首を傾げて、無邪気を装う。

颯太くんの視線が、私の胸元あたりを彷徨い、そしてまた私の顔に戻る。

彼の口がパクパクと動く。

「なんか……今……いつもより……」

「いつもより？」

「柔らか……いや、なんでもねぇ！！」

颯太くんは顔を真っ赤にして、ブンブンと首を横に振った。

言いかけて、やめたのだ。

「いつもより感触が柔らかい」なんて、口が裂けても言えないだろう。

言ったらセクハラ認定だし、彼自身の理性が崩壊する。

彼は「気のせいだ、俺が疲れてるだけだ」と自分に言い聞かせているのが手に取るようにわかる。

（ふふふ、気づいた？）

私は心の中でニヤリと笑った。

そう、今日の私は一味違う。

その理由は、この後の「メインイベント」で明らかになるのだ。

私はさらに体重を預け、彼の二の腕に「違和感」を刻み込んでやった。

「次はこっち！夏といえば海！海といえば水着！」

スポーツ用品店の水着コーナー。

色とりどりのビキニやワンピースが並ぶエリアに、私は颯太くんを引きずり込んだ。

「今年は受験生だけどさ、一日くらいは海行きたいじゃん？息抜き必要じゃん？」

「……ま、そうだな」

「だから選んで！颯太くんが一番『グッとくる』やつ！」

颯太くんは周囲の目を気にしながらも、真面目に水着を物色し始めた。

私はその隙を見逃さない。

彼が白いフリルのついたビキニを手に取り、「……これとか、どうだ」と言った瞬間。

カシャッ！

「！？」

「『私の水着を真剣に選ぶ颯太くん』、ゲットだぜ！」

「不意打ちすんな！ ……で、買うのか？」

「うーん……今日は保留！颯太くんの好みの傾向は把握したから、また今度、海に行く日程が決まってから買う！」

「なんだよ、買わねぇのかよ」

颯太くんは拍子抜けした顔をしたけれど、私の本命はここではない。

水着はあくまで前哨戦。

私は彼の腕をさらに強く引いて、モールの奥にある専門店街へと足を踏み入れた。

「じゃあ次！今日のメインイベント！」

「おい、どこ行くんだ……って、うわっ！？」

颯太くんが足を止め、絶句した。

目の前にあるのは、淡いピンクや黒のレースがショーウィンドウに飾られた、ランジェリーショップ。

甘い香りと、男性立ち入り禁止の結界が張られた聖域だ。

「ちょ、日和！ここは流石に……！」

「何言ってるの？水着が『外の鎧』なら、こっちは『内の鎧』だよ？一番肌に触れるものなんだから、一番颯太くんに選んでほしいに決まってるじゃん！」

私は恥じらいもなく断言した。

「無理無理無理！男が入れる空気じゃねぇよ！セクハラで通報される！」

「大丈夫！『彼女のプレゼントを選びに来た誠実な彼氏』に見えるから！」

「俺のメンタルが保たねぇよ！帰るぞ！」

颯太くんが全力で踵を返そうとする。

私はその背中にしがみつき、とっておきの提案を口にした。

「じゃあさ！お互いに選びっこして交換するのはどう！？私が颯太くんのパンツ選ぶから、颯太くんが私のを選んで、レジで交換するの！これなら『プレゼント交換』っていう健全なイベントになるでしょ！？」

「どこが健全なんだよ！変態の儀式だろそれ！！」

颯太くんの顔が真っ赤に染まった。

耳まで茹でダコみたいだ。

「お前のパンツなんて持てるか！想像しただけで寿命が縮むわ！」

「えーっ？私は颯太くんのボクサーパンツ選びたいよ？黒がいいかな、それとも勝負運が上がる赤？」

「やめろ！公衆の面前で俺の下着事情を大声で話すな！」

結局、私の必死のプレゼンも虚しく、颯太くんの強固な理性の壁（と羞恥心）に阻まれ、私たちはランジェリーショップの前から強制撤退させられてしまった。

残念。

お互いの下着を交換する「契約の儀」は、またの機会にお預けだ。

「……はぁ。疲れた……」

買い物を終え、モールの外に出ると、世界が一変していた。

入る時は曇り空だった空が、今は墨汁を流したような漆黒の雲に覆われている。

ポツッ。

「あ」

ザァァァァァァッ！！！

予兆もなく、バケツをひっくり返したような豪雨が降り注いだ。

いわゆるゲリラ豪雨だ。

「うわっ！？マジかよ！」

「きゃーっ！冷たい！」

私たちは慌てて走り出し、近くにあったバス停の小さな屋根の下へと滑り込んだ。

わずか数十メートルの距離だったけれど、横殴りの雨は容赦なく私たちを濡らした。

「……最悪だ。傘、持ってねぇし」

颯太くんが濡れた髪を払いながら、空を見上げる。

雨脚は弱まる気配がない。

バスが来るまであと二十分。

私たちはこの狭い空間で、雨宿りを余儀なくされた。

「濡れちゃったねぇ……」

私は自分の夏服のシャツをパタパタと仰いだ。

白い生地が雨を含んで、肌に張り付いている。

じっとりと重たい感触。

ふと見ると、颯太くんの視線が私の胸元あたりで固まっていた。

「……ん？どうしたの？」

「お前……透けてるぞ」

颯太くんが気まずそうに、でも指摘せざるを得ないといった様子で顔を背けた。

確かに、濡れた白いシャツは透明度を増し、その下の肌の色をうっすらと浮かび上がらせている。

男子高校生には刺激が強すぎる光景かもしれない。

「あはは、ごめんごめん。サービスショットだね！」

「笑い事じゃねぇよ。……ていうか」

颯太くんは顔を背けたまま、何か違和感を覚えたように眉をひそめた。

彼の脳内で、さっきの「感触」と、今の「視覚情報」がリンクしようとしているのがわかった。

「……お前、紐、見えなくね？」

「え？」

「いや、だから……透けてるのに、その……ラインとか、肩紐とか……全く見えねぇんだけど……」

彼の指摘は正しい。

私の濡れたシャツの下には、健康的な肌色があるだけだ。

ブラジャーのレースも、ストラップの凹凸も、存在しない。

「ああ、それ？」

私は悪びれる様子もなく、むしろ「当たり前でしょ？」という顔で答えた。

「つけてないもん」

「…………は？」

颯太くんの動きが止まった。

雨の音だけが、ザァザァと響く。

「……今、なんて？」

「つけてないの。ノーブラだよ」

「なっ……！？」

颯太くんが目を見開き、私を凝視した。

その顔には、エロさなんて微塵もない。

あるのは純粋な驚愕と、理解不能な生物を見る恐怖だ。

そして同時に、さっき腕を組んだ時の「違和感」の正体を理解した顔をしている。

「まさか……さっき、腕組んだ時に柔らかかったのは……そういうことか！？お前、家からここまでどうやって来たんだよ！防御力ゼロだろ！？」

「だって！」

私は頬を膨らませ、正当性を主張する。

「今日、颯太くんに下着買ってもらうつもりだったから！」

「……は？」

「颯太くんが選んでくれたやつを、買ってすぐにその場で着替えて帰るつもりだったの！だったら、家から着てくる意味ないじゃん？洗濯物も増えるし、脱ぐ手間も省けるし！これぞ『如月流・究極のエコ＆効率化』だよ！」

「エコの使い方を間違ってる！！！」

颯太くんが叫んだ。

「なんで『買ってもらえる（しかも今すぐ着る）』前提なんだよ！俺が断る可能性を考慮しろ！」

「えー？だって颯太くん優しいもん。私におねだりされたら断れないもん」

「……っ、否定できねぇのが腹立つ！」

彼は頭を抱えた。

私の完璧なロジックに、反論の余地はないはずだ。

古い装備を捨てて、新しい装備を受け入れるための空白（スロット）。

それは彼への絶対的な信頼の証なのだ。

「ちぇっ。颯太くんが買ってくれれば、今頃は可愛いピンクのレースに包まれてたのに。今は無防備な『野生の日和』だよ。どうしてくれるの？」

「知るか！ ……待てよ」

颯太くんの顔色が、さらに青ざめた。

彼の視線が、私のスカートの方へとゆっくり下りていく。

「……おい、日和。まさかとは思うが」

彼の声が震えている。

「……下も、か？」

上を着てくるのが無駄だという論理なら、当然、下も同じ結論に至るはずだ。

セットアップで揃えるつもりだったのだから。

私はニヤリと、小悪魔的な笑みを浮かべた。

「……見る？」

私はスカートの裾をつまみ、ゆっくりとたくし上げようとした。

「わぁぁぁぁぁっ！！バカ！！やめろ！！！」

颯太くんが弾かれたように動き、私の手をガシッと掴んで静止させた。

「ここバス停！誰が見てるかわかんねぇだろ！社会的に死ぬ気か！」

「えー？誰もいないよ？」

「俺の心臓が止まるんだよ！！」

颯太くんは真っ赤な顔で怒鳴ると、着ていた自分の薄手の上着を脱ぎ、乱暴に私の頭から被せた。

「ほら着ろ！前もしっかり閉めろ！」

「むぅ……颯太くんの匂い……」

「匂いとかどうでもいい！とにかく隠せ！」

彼は私を自分の背中に隠すように立ち、通り過ぎる車の視線を遮断する壁となった。

その背中は、怒っているようで、呆れているようで、でもやっぱり頼もしくて暖かい。

「……帰るぞ。バスじゃなくてタクシー呼ぶ」

「え、タクシー？リッチだね！」

「お前みたいな『歩く放送事故』を公共交通機関に乗せられるか！俺の小遣いが飛ぶけど、必要経費だ……くそっ」

颯太くんはスマホを取り出し、配車アプリを操作し始めた。

私はその隙に、こっそりと自分のスマホを取り出した。

彼の上着に包まれた私と、必死にタクシーを呼ぶ彼の背中。

この奇妙で最高なシチュエーションを記録に残さない手はない。

カシャッ。

「……あ、こら撮るな！」

「えへへ、記念だよ記念！颯太くんが守ってくれた証拠！」

「……勘違いすんな。これ以上、お前の奇行に付き合いきれねぇだけだ」

「ふふ、そういうことにしておいてあげる」

雨はまだ降り続いている。

私の服の下の「空白」は埋まらなかったけれど、その代わりに颯太くんの上着という、もっと素敵な「鎧」を手に入れた。

これなら、どんな雨の中でも無敵だ。

でも次は絶対に、あのお店に連れ込んでみせる。

そう心に誓いながら、私はタクシーが来るまで、彼の背中で雨音を聞いていた。