2/16

第2話：体力測定と、私の愛の最高速度

４月中旬。

桜の花びらが舞い散り、新緑が顔を出し始めたこの季節。

世間の高校生にとっては、憂鬱なイベントの一つかもしれない。

けれど、私、如月日和にとっては違う。

今日は年に一度の「体力測定」。

つまり、私の身体（スペック）が、颯太くんを守るナイトとして相応しいかどうかの「公式証明会」であり、ジャージ姿の颯太くんを合法的にガン見できる「大感謝祭」なのだ！

「はぁ……憂鬱。なんで春なのに走らなきゃいけないの……」

「日和ちゃん、着替え終わった？」

女子更衣室。

クラスメイトたちのアンニュイな溜め息が充満する中、私は一人、鼻歌交じりにジャージのファスナーを上げていた。

「うん！バッチリだよ！」

振り返った私を見て、近くにいた女子たちが一瞬、動きを止める。

「……ねえ、如月さんってさ。なんでそんなに肌白いの？」

「血管透けそうっていうか、毛穴どこ？ファンデ塗ってる？」

友人の一人が、私の腕をまじまじと見つめてくる。

ふふん、甘いね。

ファンデーション？そんな不純物は必要ない。

私のこの陶器のような白肌は、すべて「颯太くんに触れられた時に、最高の肌触りを提供するため」だけに調整された、天然由来のコーティングなのだから！

「特に何もしてないよ？強いて言えば、毎日ハッピーに生きてるからかな！」

「出た、美少女の『何もしてない』発言……」

「人生の徳が違うわ……」

あきれ顔の友人たちと連れ立って、グラウンドへ向かう。

校舎を出て、春の風がふわりと頬を撫でた瞬間、私の高性能レーダーが反応した。

「あ」

砂煙舞うグラウンド。

男子生徒の群れ。

その中に、ジャージの袖を少し捲り上げている「彼」を見つけた。

白い手首の骨の出っ張り具合、少し眠そうな立ち姿。

間違いなく、鳴海颯太くんだ。

「……あーあ、見つけちゃった」

「如月さんの目が『乙女』通り越して『ハンター』になってる」

「はいはい、行っておいで。ヨダレ拭いてね」

友人たちは慣れたもので、生温かい視線で私の背中を押してくれる。

ありがとう友よ！君たちの優しさは忘れない！

「颯太くぅーんっ！！（心の声）」

私はスキップに近い足取りで、颯太くんがいる男子の測定エリア近くへとポジショニングした。

「次、男子５０メートル走ー」

先生の合図で、颯太くんがスタートラインに立つ。

私の心臓の回転数が跳ね上がる。

位置について、ヨーイ……パンッ！

乾いたピストル音が青空に響く。

颯太くんが走り出す。

前髪が風になびき、少し必死な表情で腕を振る。

ああ、なんてこと！その姿はまるでギリシャ神話の英雄！周りは「あいつ意外と速いな」程度に見ているようだけど、私の目には風の精霊（シルフ）を従えたスピードスターにしか見えない。

「７秒３！」

記録係の声。

颯太くんは「うわ、去年より落ちたわー」なんて言いながら、ゴール地点で膝に手をついている。

７秒３。

なんて素敵な数字。ラッキーセブンと、私の誕生月である３月を含んでいるわ！（こじつけ）

「次、女子ー。如月、レーン入って」

来た。

私の番だ。

スタートラインに立つ。

５０メートル先、ゴール地点付近には、まだ息を整えている颯太くんがいる。

（ゴールに……颯太くんがいる）

その事実だけで、私の脳内麻薬（エンドルフィン）がドバドバと分泌される。

これは単なる徒競走じゃない。

彼のもとへ帰還するための『愛のダッシュ』だ。

狙うは、さっき彼が叩き出した「７秒３」。

同じタイムを出して、運命の赤い糸を証明してみせる！

「位置について――」

スゥッ、と息を吸い込む。

世界から音が消える。

見えるのは、ゴールの先にいる颯太くんだけ。

「――ドンッ！」

弾ける音と共に、私は地面を爆発させた。

ギュンッ！！

一歩目でトップスピードに乗る。

風？そんなもの、私が置き去りにしてやる。

景色が線になって後ろへ流れていく。

隣のレーンの女子たちが、スローモーションのように視界の端へ消えた。

（待ってて颯太くん！今、同じ世界に行くからっ！！）

４０メートル、３０メートル……。近づいてくる颯太くんが、驚いた顔でこちらを見ているのがわかる。

ああ、もっと速く。

でも速すぎてもダメ。

彼と同じ時間を刻むの！

「ゴールッ！」

風を巻き起こして駆け抜ける。

先生がストップウォッチを押した音が聞こえた気がした。

「……７秒３！？女子で！？」

先生の声が裏返る。

やった！ビンゴ！運命の一致！歓喜に震える私。

でも――勢いがつきすぎて、止まれない！いや、止まる気がない！？

目の前には、呆然と立っている颯太くん。

ブレーキ？残念ながら故障中です！

「颯太くんっ、受け止めてぇぇぇっ！！」

「は！？うわ、ちょ、おま……っ！！」

ドガァァァンッ！！

漫画のような効果音と共に、私は颯太くんに真正面からダイレクト・タックルを決めた。

当然、彼が耐えきれるはずもなく。

私たちはもつれ合いながら、芝生の上をコロコロと転がる。

天と地が数回入れ替わり、止まった時には、私が彼の上に馬乗りになるような形になっていた。

「いっ……てぇ……」

背中を打った颯太くんが呻く。

私は彼の胸の上で、満面の笑みを浮かべた。

「やったぁ！聞こえた！？７秒３だよ！？颯太くんと全く同じタイム！これって運命だよね！？」

颯太くんは苦悶の表情を浮かべつつ、至近距離にある私の顔を見て、はあ……と深い溜め息をついた。

「……運命とかどうでもいいから、どけ。つーか、またかよ……重いっつーの」

「んふふ♡ 颯太くんへの想いの重さだね！」

「物理だよ！あと骨が軋んだ音したぞ今！」

周囲の「あーあ、またやってるよ」という呆れた視線すら、今の私には祝福のフラワーシャワーにしか見えなかった。

＊＊＊

場所を体育館に移しての、反復横跳び。

ここでも、私の「颯太くんパワー」は健在だ。

「はじめ！」

合図と同時に、私はサイドステップを踏む。

キュッ、キュッ、キュッ！最初はリズムよく。

でも、視界の端で颯太くんがこちらを見ているのに気づいた瞬間、スイッチが入ってしまった。

（見てる！颯太くんが見てる！）

（もっとキレのある動きを！カッコイイところを見せなきゃ！）

ダダダダダダダッ！

「……えっ？」

測定してくれている女子生徒の声が漏れる。

私の動きが、人間の反射神経の限界を超え始めた。

床を蹴る音が「キュッ」という可愛らしい音から、「ギュンッギュンッ」というタイヤが悲鳴を上げるような音に変わる。

右へ跳んだと思ったら、もう左。中央に戻った瞬間には、もう次の動作に移っている。

「ちょ、ちょっと待って！速すぎて数えられない！」

「１、２、３……いや、今５回くらい行ってない！？」

「待って目が回る！」

測定係の子が、カウンターを持つ手を震わせながらパニックになっている。

ごめんね、でも止まれないの！

颯太くんの視線がある限り、私のエンジンはレッドゾーンを振り切って回り続ける！

「やめーっ！！」

笛の音が鳴り響き、私はピタリと中央のラインで静止した。

髪の毛一本乱れていない。

「ふぅ……どうかな？今のステップ、キレてた？」

「……測定不能です。とりあえず満点でいい？」

記録係の子は、白目をむきそうな顔でそう言った。

遠くで見ていた颯太くんが、口をポカンと開けているのが見えた。

よし、私の凄さ（愛）、伝わったかな！

そして、地獄の持久走。

グラウンドを何周もするこの種目は、大抵の生徒にとって処刑宣告に近い。

数周もすれば、周りはゾンビの群れと化していた。

「無理……死ぬ……」

「喉乾いた……」

あちこちで悲鳴が上がり、足取りが重くなっていく。

そんな中、私は一人、空を飛ぶような軽やかさで走っていた。

呼吸？乱れるわけがない。

むしろ走れば走るほど、体内のエネルギーが循環して元気が湧いてくる。

前方に、少し背中の丸まった見慣れたフォームを見つけた。

颯太くんだ。

肩で息をして、辛そうに走っている。

（チャンス！）

私はペースを上げ、ススッと音もなく彼の横に並んだ。

「颯太くん、やっほー！」

「……っ！？びっくりした……お前、いつの間に……」

颯太くんが驚いて横を見る。

汗だくで、前髪が額に張り付いている。

頬が赤くなっていて、苦しそうな息遣い。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

（……なにこれ、セクシーすぎる……！）

苦しむ彼には申し訳ないけれど、至近距離で聞く彼の荒い呼吸音は、私にとって極上のASMRだった。

私は彼の走るペースに合わせて、並走を始める。まるでデート中の散歩のように、優雅に、涼しい顔で。

「颯太くん、頑張れー♡ あ、今の汗が落ちる角度、すごくカッコよかったよ！喉乾いてない？終わったらスポドリ奢ろうか？それとも膝枕？」

横からマシンガンのように話しかける私に、颯太くんは走りながら信じられないものを見る目を向けた。

「はぁ……はぁ……お前……なんなの……？俺と同じ距離走ってるんだよな……？なんで息一つ切れてないんだよ……」

「え？全然平気だよ？」

私は額に浮かんだ、宝石のように綺麗な汗（自称）を指先で拭って見せた。

「なんでって……そりゃあ」

普通の人間なら、ここで「元陸上部だから」とか「体力には自信があって」と言うだろう。

でも、私の原動力はもっと高次元なエネルギーだ。

私は走りながら、彼に向かってとびきりの笑顔でウインクを飛ばした。

「だてに毎日、２４時間３６５日、颯太くんのことを考えてないからね！恋する乙女は、いつだって無敵なんだよっ！」

「……意味わかんねえよ……はぁ……」

颯太くんは呆れたように笑い、それでも少しだけペースを上げて走り続けた。

その横顔を見つめながら、私は確信する。

ああ、やっぱり私の愛は、誰よりも速くて、誰よりも重い。

そしてこの先もずっと、彼と一緒に走り続けるんだ。

私の春は、まだまだ加速していく！