君の『好き』が重すぎる

第15話『新年の振袖と、確定された大吉』

「あけましておめでとうございます！」

1月1日、元旦。

雲ひとつない快晴の空の下、私は年賀状を片手に颯太の家のインターホンを押した。

普段なら颯太が寝ぼけ眼で出てくるところだけれど、今日はすぐにドアがガチャリと開き、エプロン姿の女性が顔を出した。

「あら～！　いらっしゃい日和ちゃん！」

颯太のお母さん、美奈子（みなこ）さんだ。

彼女は私を見るなり、ぱあっと顔を輝かせて両手を頬に当てた。

「まぁ……！　すごい！　なんて綺麗なのお人形さんみたい！　ちょっと颯太！　早く来なさいよ、もったいない！」

「美奈子さん、あけましておめでとうございます！　えへへ、似合いますか？」

「似合うも何も、もうそのままお嫁に来てほしいくらいよ！　うちのバカ息子には過ぎたお嫁さんだわ～」

美奈子さんに手を取られてベタ褒めされていると、奥からドタドタと足音が近づいてくる。

「母さん、玄関で騒ぐなって……近所迷惑だろ」

少し眠そうな顔で現れた颯太。

しかし、玄関に立つ私の姿を捉えた瞬間、彼の動きがピタリと停止した。

今日の私は、いつもの制服でも私服でもない。

鮮やかな赤を基調とし、色とりどりの牡丹や桜が散りばめられた振袖姿だ。

髪も美容院でセットしてもらい、うなじが見えるようにふんわりとアップにまとめている。

「……どうかな？　颯太くん」

私が小首を傾げると、颯太は口元を手で覆い、視線をさまよわせた後、ボソリと呟いた。

「……すげぇ。なんか、見違えた」

「ふふっ、でしょ？　惚れ直した？」

「……ノーコメント」

耳まで赤くしているのが何よりの証拠だ。

美奈子さんが「ほら、さっさと行ってきなさい！　しっかりエスコートするのよ！」と背中を叩き、私たちは新年の街へと送り出された。

私たちは地元の星見台神社へと向かった。

星見台市はその名の通り坂の多い街だ。

神社へ続く道も、緩やかだが長い石畳の坂道になっている。

「……む、むむぅ」

普段の私なら、この程度の坂道はスキップで登れるし、なんならダッシュで往復できる。

けれど今日は、勝手が違った。

「歩幅が……出ないっ！」

美しい振袖は、可動域を厳しく制限する。

さらに履き慣れない草履が、私の自慢の機動力を完全に封じていた。

チョコチョコと小股で歩くしかない私を見て、颯太が苦笑する。

「お前、いつもの勢いはどうしたよ」

「デバフがかかってるの！　気持ちは走ってるんだけど、足がついてこない！」

「転ぶなよ。……ほら」

颯太が自然に右手を差し出してくれた。

私はその手をありがたく握りしめ、体を預けるようにして歩く。

「ありがとう、颯太くん。なんか介護されてるみたい」

「そこはエスコートって言えよ」

神社の入り口にある手水舎（ちょうずや）。

参拝の前に身を清めるため、私たちは柄杓（ひしゃく）を手に取った。

「つめたっ！！」

一月の水温は凶器だ。

指先の感覚が一瞬で消え去るほどの冷たさに、私は思わず悲鳴を上げた。

ハンカチで拭いても、指先が赤くなってジンジンする。

「うぅ……手が凍った……」

「貸してみ」

颯太は自分のポケットから、まだ温かいカイロを取り出すと、それを私の両手で挟ませ、さらにその上から自分の大きな手で包み込んでくれた。

「……あったかい」

「風邪ひくなよ。今日のお前、見た目重視で薄着なんだから」

「愛だねぇ、愛」

「うるせぇ」

手の感覚が戻ってきたところで、いよいよ本殿への参拝に向かう。

境内は初詣客でごった返していた。

「お、あれ？　鳴海じゃん！」

「げっ、田中……」

人混みの中で、クラスメイトの田中くんと山本くんの二人組に遭遇してしまった。

彼らは私の方を見ると、目を丸くして固まった。

「え、もしかして如月さん！？　ヤバっ、めっちゃ綺麗じゃん！」

「お前らマジでレベル高すぎだろ……！　芸能人かよ！」

興奮気味にスマホを構えようとする男子たち。

すると、颯太が無言で私の前に立ち、視線を遮るように立ちはだかった。

「……ジロジロ見んな。減る」

「うわー！　独占欲！」

「はいはい、ご馳走様ですー！　邪魔して悪かったな！」

冷やかして去っていくクラスメイトたち。

颯太は「ったく……」と不機嫌そうだけど、私はその後ろ姿を見ながらニヤニヤが止まらなかった。

独占欲、いただきました！

参拝を済ませた私たちは、恒例のおみくじ売り場へと向かった。

「よーし、今年の運勢を占う大事な一戦……！」

私はガラガラと木箱を振る。

手ごたえあり。

私の直感が「これだ！」と叫んでいる棒を引き抜く。

巫女さんから受け取った紙を開くと——。

「じゃーん！　『大吉』！！」

そこには力強い文字で、最高の結果が記されていた。

『待ち人：すぐそばにあり』

『恋愛：思うがまま。誠意を尽くせ』

「完璧すぎる！　神様わかってるー！　颯太くんはどう？」

「……俺はこれだ」

颯太が渋い顔で差し出した紙には、無慈悲な一文字。

『凶』

「…………マジかよ」

「あちゃー……」

新年初日からヘコむ颯太。

その背中に哀愁が漂っている。

私は思わず笑ってしまったけれど、すぐに彼に抱きついた。

「大丈夫だよ颯太くん！」

「うおっ、着物だぞ！　くっつくな！」

「私の大吉パワーを半分あげる！　大吉と凶を合わせれば、二人で『小吉』……いや、『超大吉』だよ！」

「なんだよその計算……」

颯太は呆れつつも、「ま、お前が運いいならそれでいいか」と、どこか安心したように笑ってくれた。

気を取り直して、絵馬掛け所へ。

私たちはそれぞれの願いを木の板に書き込む。

颯太が書いたのは『志望大学合格』。

うん、受験生らしい堅実な願いだ。

そして私は、迷いなく太いペンを走らせた。

『颯太くんと、ずっと一緒にいられますように』

文字の大きさは颯太の倍。

誰が見ても一発で読めるレベルだ。

「……お前、欲張りだな」

横から覗き込んだ颯太が、少し照れくさそうに頬をかく。

「へ？　どこが？　一番大事なことでしょ？」

「もっとこう、健康とか学業とかあるだろ」

「それも大事だけど、これが叶えば全部ハッピーだもん！　神様に念押ししとかないと！」

私はパンパン！と二回手を合わせ、絵馬を一番目立つところに結びつけた。

神様、見てますか？　

これ絶対叶えてくださいね！　

キャンセル不可ですよ！

参拝を終えた私たちは、人混みを避けるようにして、神社の裏手にある見晴らしの良い高台へと移動した。

ここからは星見台の街並みと、その向こうに広がる海が一望できる。

「ふぅ……やっと座れた」

ベンチに腰を下ろすと、緊張が解けてどっと疲れが出た。

でも、それ以上に開放感が心地いい。

帰り道で買った焼きそばのパックを開けると、ソースの香ばしい匂いが漂った。

「いただきまーす！　……あ」

箸で麺を持ち上げたところで、私は動きを止めた。

この長い袖。

そして不安定な箸使い。

風で袖がなびいてソースがついたら……美奈子さんに合わせる顔がない！

「……颯太くん」

「はいはい、わかってるよ」

私の困り顔を見た颯太は、何も言わずに私の手から箸とパックを取り上げた。

「ほら、口開けろ」

「あーん」

颯太が焼きそばを一口分、絶妙な量で私の口元に運んでくれる。

周りには誰もいない。

冬の澄んだ空気の中で、このちょっと恥ずかしい「餌付け」作業だけが静かに行われる。

「んぐ、もぐ……おいひぃ！」

「こぼすなよ。口の端、ついてるぞ」

颯太が指先でちょいっと私の唇を拭ってくれる。

その仕草があまりにも自然で、優しくて、私は胸がいっぱいになった。

食事を終え、私たちは並んで海を見下ろした。

冬の陽射しを受けて、海面がキラキラと輝いている。

「ねぇ、颯太くん」

「ん？」

「今年も、よろしくね」

私が満面の笑みで言うと、颯太も眩しそうに目を細め、短く返してくれた。

「……おう。こちらこそ」

「来年も、その次も、一緒にお参りしようね」

「気が早いな。……まあ、そうなるだろうけどよ」

颯太のその言葉は、どんなおみくじの結果よりも確かな「大吉」だった。

新しい年が始まった。

どんな未来が待っているのかは分からないけれど、隣に颯太がいる限り、きっと毎日が幸せで満たされる。

私は冷たい風に吹かれながら、彼の温かい腕にそっと頭を預けた。