君の『好き』が重すぎる

第13話『修学旅行Ⅲ：魔法の城と、消失する観測者』

修学旅行最終日。

私たちは、大阪が誇る夢のテーマパークへと足を踏み入れた。

「わぁぁ……！　すごいよ颯太くん！　魔法のお城だ！　恐竜だ！」

「お前、テンション高すぎだろ……鼓膜破れるって」

私は制服姿に、パークで購入した派手なカチューシャ（恐竜が頭を噛んでいるデザイン）を装着し、颯太の腕をぐいぐい引っ張る。

颯太は「やれやれ」という顔をしているけれど、その頭には私とお揃いのカチューシャが乗っている。

拒否しないあたり、彼もなんだかんだで楽しんでいるのだ。

「よーし、まずはあれ！　あの空飛ぶやつ乗ろう！」

「……え、初手であれ？　心の準備が……」

「健人くんも行けるよね？」

「お、おう！　俺、絶叫系とか余裕だし？　任せとけって！」

健人くんが親指を立てるが、その顔は微妙に引きつっている。

美咲と私は顔を見合わせてニシシと笑った。

問答無用。私たちは男子二人を連行し、パーク最恐のフライング・コースターへと乗り込んだ。

数分後。

「きゃー！　最高ー！　空飛んでるみたーい！」

「うひょー！　美咲、景色やばい！」

私と美咲が両手を離して絶叫を楽しんでいる隣で、

「うわあああああああ！！　死ぬぅぅぅぅ！！」

「ごめんなさぁぁぁぁい！！　地面！　地面どこぉぉぉ！？」

野太い、そして情けない悲鳴が大阪の空に木霊した。

「……生きてるか？　鳴海……」

「……おう、なんとか……そっちはどうだ、高橋……」

「三半規管が……家出した……」

アトラクションを降りた後、近くのベンチには、死体のようにぐったりした男子二人の姿があった。

顔面蒼白で肩を寄せ合うその姿には、戦友のような謎の連帯感が生まれている。

「だらしないなぁ。私の三半規管なんて、どんなに回ってもビクともしないよ？」

「お前のスペックがおかしいんだよ……なんであんなに回されて平然としてんだ……」

「愛の力があれば、Ｇ（重力）なんて誤差だよ！」

「物理法則を無視すんな」

へろへろの男子たちを休憩させつつ、私と美咲は食料調達に向かった。

そして戻ってきた私の手には、巨大なターキーレッグ（骨付き肉）とチュロス。

「いただきまーす！　ガブッ！」

「うわ、日和ちゃんワイルド……」

私が原始人のように肉にかぶりつくと、美咲が若干引いている。

でも美味しいから正義だ。

すると、横で見ていた颯太が、呆れつつも自分のハンカチを取り出した。

「口の周り、油ですげぇことになってんぞ」

「んぐ、むぐ（だって両手塞がってるし）」

「ほら、じっとしてろ」

颯太は私の口元を丁寧に拭いてくれると、「よく食うなぁ」と自分のチュロスを半分折って、私に差し出してくれた。

「ほら、これ好きな味だろ。やるよ」

「！　颯太くん大好き！」

「はいはい」

その光景を見ていた健人くんが、遠い目をして呟く。

「なぁ美咲。あいつらだけ、なんか熟年夫婦の食卓みたいになってない？」

「うん……あそこには誰も入れない結界があるね……」

体力が回復した私たちは、魔法使いの世界を再現したエリアへと向かった。

石造りの街並み、屋根に積もった雪の演出。

本当に異世界に来たみたいだ。

「これこれ！　これを飲まないと始まらないよね！」

私はジョッキに入った、バターの風味がする甘い炭酸飲料を四つ注文した。

テラス席に座り、乾杯して口をつける。

甘くて冷たくて、幸せの味がする。

「んふっ、おいしー！」

「……おい日和、ついてるぞ」

颯太が自分も飲みながら、私の口元を指さす。

慌ててスマホのインカメラを見ると、私の上唇には白い泡のヒゲがこんもりと乗っていた。

「あはは！　颯太くんもだよ？」

「え？」

颯太の口元にも、しっかりと同じヒゲがついている。

普段はクールぶっている彼が、泡のヒゲをつけてキョトンとしている姿。

そのギャップがあまりにも可愛くて、愛おしくて、私は胸がキュンと音を立てた。

「はいそこ動かない！　シャッターチャンス！」

すかさず美咲がスマホを構える。

「いいよー！　二人とも最高にバカップルっぽいよー！　リア充爆発しろー！」

「ちょ、美咲！　変な掛け声すんな！」

颯太が照れて顔を背けるが、その瞬間もしっかり保存された。

ちなみに健人くんも「俺も！」とヒゲをつけたが、美咲に「健人はなんか汚いから拭いて」とバッサリ斬られていた。

ドンマイ。

楽しい時間はあっという間に過ぎ去り、あたりは夜の闇に包まれた。

パレードが終わり、帰路につく人々でゲート付近が混雑し始めた頃。

「あーっ！！　やばい健人！　お姉ちゃんへのお土産買い忘れた！」

「はぁ！？　さっきショップ見たじゃん！」

「限定のやつじゃないと怒られるの！　ダッシュで戻るから付き合って！」

「まじかよー！？」

美咲が健人くんの首根っこを掴んで走り出す。

「ごめん日和ちゃん、颯太くん！　すぐ戻るから、そこのベンチで待ってて！」

嵐のように去っていく二人を見送り、私と颯太はゲート近くの、少し人通りの少ないベンチに残された。

周囲の喧騒が少し遠ざかり、ふと、静かな時間が流れる。

「……たく、騒がしい奴らだな」

「ふふ、でも楽しかったね」

私が颯太の肩に頭を預けると、彼は何も言わずに受け入れてくれた。

街灯のオレンジ色の光が、私たちの足元を照らしている。

このまま時間が止まればいいのに。

そう思った、その時だった。

「……？」

ふと、颯太の体が強張った。

彼は私の頭越しに、少し離れた別の街灯の下をじっと凝視している。

「颯太くん？　どうしたの？」

彼の視線を追う。

そこには、一人の女性が立っていた。

黒髪に、黒縁のメガネ。

服装は地味で、これといった特徴のない大人の女性。

派手なカチューシャやポップコーンバケツを持った観光客の中では、そこだけ色が抜け落ちたように静かな佇まいだった。

でも、彼女は——泣きそうなほど愛おしい目で、真っ直ぐに颯太を見ていた。

「……知り合い？」

私が尋ねると、颯太はハッとしたように瞬きをした。

「いや……知らねぇけど。なんか、すげぇ『どこかで見たことある』気がして……」

「へ？」

「誰だっけな……すげぇ懐かしいっていうか、胸が締め付けられるっていうか……」

颯太が無意識に自分の胸元を掴む。

その横顔が、今まで見たこともないほど深刻で、そしてどこか切なげに見えて、私の胸にチクリと嫌な痛みが走った。

「懐かしい」？　

私より？　

私以外に、そんな感情を抱く相手がいるの？

「えー？　大阪に知り合いなんていないでしょ？　もしかして浮気？」

私はわざと明るく茶化して、彼の腕に抱きついた。

颯太は「馬鹿言え」と苦笑したが、視線はまだ彼女の方を向いていた。

その時。

女性が、ふわりと小さく手を振った。

私たちに——いいや、間違いなく颯太に向かって。

その口元が、何かを呟いたように動いた気がした。

「え？」

私と颯太は、思わず同時に後ろを振り返った。

背後に誰か知り合いがいるのかもしれない。

そう思ったからだ。

でも、後ろには見知らぬ観光客の波があるだけ。

「なんだ、俺たちじゃな——」

颯太が言いかけて、再び前を向いた。

私もつられて、街灯の下に視線を戻す。

「——え？」

誰も、いなかった。 人混みに紛れたというレベルではない。

まるで最初からそこには誰もいなかったかのように、彼女の姿だけが綺麗に消失していた。

「……消えた？　見間違いか？」

颯太が狐につままれたような顔で、誰もいないベンチを見つめている。

私の背筋に、冷たいものが走った。

あれは幽霊？　それとも見間違い？ でも、あの女性の目は……あんなに悲しくて優しい目は、幻覚にしてはリアルすぎた。

「おーい！　待たせたー！」

そこへ、お土産袋を抱えた美咲と健人くんが走ってくる。

日常が戻ってきた。

「颯太くん」

私は彼の不安を吹き飛ばすように、繋いだ手に力を込めた。

「移動したんだよ、きっと！　魔法使いだったのかもね！　ほら、早く行かないと新幹線に乗り遅れちゃう！」

「……そうだな。悪い、なんかボーっとしてたわ」

颯太は頭を振ると、いつもの少し眠たげな表情に戻ってくれた。

帰りの新幹線。 車内は静まり返っていた。

前の席では、健人くんと美咲が泥のように爆睡している。

そして私の隣でも、遊び疲れた颯太が、私の肩に頭を預けて深い眠りに落ちていた。

私はその寝顔を眺めながら、窓ガラスに映る自分の顔を見つめる。

ガラスの向こう、夜の闇に流れていく景色。

今日一日の最高に楽しかった思い出の中に、あの一瞬の出来事だけが、小さな棘のように刺さっている。

『どこかで見たことある気がして』

颯太くんのあの言葉。

そして、あの女性が彼に向けていた、まるで我が子を見るような、あるいは遠い恋人を見るような、あの眼差し。

「……誰だったんだろう」

私は小さく呟いて、颯太の手をぎゅっと握り直した。

彼の手は温かい。

ここにある温もりだけが、今の私にとっての真実だ。

「私の颯太くんだもん。誰にも渡さないからね」

私は彼の髪にそっと触れ、目を閉じた。

こうして、私たちの波乱と幸福に満ちた修学旅行は、小さな謎を残して幕を閉じた。