君の『好き』が重すぎる

第12話『修学旅行Ⅱ：古都の迷宮と、絶対探知の愛』

修学旅行二日目。

京都の朝は、私たちの住む星見台市とは質の違う、足元から這い上がってくるような冷気が支配していた。

「うぅ……さむぅ……」

班別自主研修の集合場所。

私は制服のスカートから伸びる足をさすりながら、小刻みに震えていた。

星見台の海風には慣れているつもりだったけれど、盆地特有の「底冷え」というやつを甘く見ていた。

普段、あの長い坂道登校で鍛えている私の発熱機能も、この冷気の前には無力だったらしい。

すると、視界がふわりと暗くなり、肩にずしりとした重みが乗った。

「……見てて寒々しいんだよ。着とけ」

振り返ると、ブレザーを脱いでワイシャツ姿になった颯太が、そっぽを向いて立っていた。

私の肩にかかっているのは、間違いなく颯太のブレザーだ。

袖を通すと、ぶかぶかのサイズ感とともに、彼に残っていた体温が一気に私を包み込む。

「あたたかい……」

そして何より——。

私はこっそりと襟元に鼻を埋め、深く息を吸い込んだ。

（んふぅ……颯太くんの匂いがする……！）

洗剤の香りと、ほんの少しの汗、そして颯太特有の落ち着く匂い。

これは単なる防寒具ではない。

「精神安定剤兼・幸福発生装置」だ。

「……おい、今なんか変な音させて嗅がなかったか？」

「気のせいだよ！　あー、あったかいなぁ！　颯太くんの温もりのおかげで寿命が延びたよ！」

「大袈裟なんだよ」

私はニヤける顔をブレザーの襟で隠しながら、ポケットからスマホを取り出す。

「彼氏ジャケットなう」の自撮りを一枚、いや五枚連写。

即保存。

私のフォルダがまた一つ、至宝で満たされた。

私たちは最初の目的地、伏見稲荷大社へと向かった。

朱色の鳥居がどこまでも続く「千本鳥居」は、幻想的という言葉がぴったりの場所——なのだが。

「うわ、人すごっ！」

「平日なのにこれかよ……」

国内外からの観光客で、参道は満員電車のような有様だった。

健人くんと美咲が「映える場所探そうぜ！」と盛り上がり、人波をかき分けて進んでいく。

私も颯太の背中を追おうとした、その時だった。

ドンッ、と逆方向から来た集団に肩をぶつけられた。

「あ、すみませ——」

謝って顔を上げた瞬間、私の視界から「あの背中」が消えていた。

「……え？」

嘘でしょ。

さっきまで、すぐ目の前にいたのに。

朱色の鳥居が、急に不気味な迷宮のように見えてくる。

周囲の色彩が一気に色あせ、心臓の音がドクン、ドクンと嫌なリズムを刻み始めた。

「颯太、くん……？」

名前を呼ぶけれど、喧騒にかき消される。

私は無意識に、サブバッグにつけた「力士猫」のキーホルダーを握りしめた。

あの夏祭り、射的で颯太が後ろから支えてくれて……私の緊張による手元暴発で偶然取れた、奇跡の（意図せぬ）戦利品。

あの時のような、背中を支えてくれる温もりが、今はない。

怖い。

寒い。

息が苦しい。

颯太くんがいない世界なんて、私には一秒だって耐えられない。

思考が真っ白になりかけ、視界が涙で滲む。

——でも。

（泣いてる場合、じゃない）

私は強く唇を噛み、頬をパンッ！と両手で叩いた。

私が泣いてうずくまっていたら、誰が颯太くんを見つけるの？

颯太くんを見つけられるのは、世界で私だけなんだから。

「……探さなきゃ」

恐怖を、強烈な使命感でねじ伏せる。

今の私は「迷子」じゃない。

「探索者（ハンター）」だ。

私は涙を拭うと、目を凝らし、耳を澄ませた。

周囲の雑音をシャットアウトし、ただ一つの「正解」を探る。

あっちだ。

人混みの向こう、頭一つ分高い位置にある、見慣れた癖っ毛の後頭部。

キョロキョロと私を探してくれている、愛しいシルエット。

「——っ！！」

私は迷わず地面を蹴った。

愛のタックル、フルパワー！

ドスッ！！

「ぐおっ！？」

「颯太くぅぅぅぅん！！」

背後から思いっきり抱きつくと、颯太が前のめりによろめいた。

彼は驚いて振り返り、私の顔を見ると、ふっと安堵のため息をついた。

「……っぶねぇな。いきなりタックルすんな」

「だって！　だっていなくなっちゃうから……！」

「悪かったよ。ちょっと目を離した隙に流された。……つーか、たかが五分だろ」

「私には永遠だったの！」

緊張の糸が切れ、また涙が溢れてくる。

颯太は「大袈裟な奴だな……」と呆れつつも、震える私の背中を、あの大きな手でポンポンと優しく撫でてくれた。

「ほら、泣くな。もう離れねぇから」

その不器用な優しさが、冷え切った心にじんわりと染み渡った。

気を取り直して（というより私が颯太から離れなくなった状態で）、私たちは清水寺へと移動した。

地主神社にある「恋占いの石」。

目を閉じたまま、一方の石からもう一方の石まで辿り着ければ、恋が叶うという有名なスポットだ。

「よし、次は日和の番な！」

健人くんに背中を押され、私はスタート地点の石の前に立つ。

本来なら、友達の声かけを頼りに進むものだけど……私にはそんな補助輪は必要ない。

さっきの迷子で証明された私の「探知能力」を見せてあげる。

「颯太くん、ゴールの石の前に立ってて！」

「あ？　俺関係なくねぇか？」

「いいから！　そこにいてくれるだけでいいの！」

渋々石の前に立つ颯太を確認し、私は目隠しをする。

視界は真っ暗。

三半規管が狂いそうになる感覚。

でも、私には見えている。

いや、「感じて」いる。

あそこから、颯太くんの心音がする。

あそこから、さっき嗅いだブレザーと同じ匂いがする。

私の全神経が、彼という一点だけをロックオンしている。

「いっくよー！」

私は躊躇なく足を踏み出した。

恐る恐る手を伸ばして歩く観光客たちをごぼう抜きにし、一直線にスタスタと歩く。

迷い？　

あるわけがない。

私のコンパスは常に「鳴海颯太」を北として指しているのだから！

「え、あの子すごくない？」

「目ぇ開けてんじゃね？」

「速っ！」

周囲のざわめきなんてBGMだ。

距離感ゼロ、障害物なし。

あと三歩、二歩、一歩——！

「とぉっ！」

私は最後の一歩で地面を蹴り、ゴールの石——ではなく、その前に立つ颯太の胸にダイブした。

「ぶふっ！？」

「捕まえたぁーっ！！」

目隠しを取ると、呆れ顔の颯太が私を受け止めていた。

「お前なぁ……石は？」

「颯太くんがいれば、石なんてどうでもいいの！」

「ルール無視かよ……」

「私の『好き』に迷いなんてないからね！（ドヤッ）」

颯太は「……あそ」と呟きながらも、私の背中に回した手を離さずにいてくれた。

周囲からは「なんか、すげぇの見せられたな……」という拍手（？）が湧き起こっていた。

その日の夜、旅館の女子部屋。

私は布団の上で、今日撮影した数百枚の写真を美咲とスライドショーしていた。

「見て見て美咲！　この『はぐれて困ってる颯太くん（推定）』の背中、哀愁があって最高じゃない？」

「いや、そこは日和が心配してあげる場面でしょ……」

「あとこれ！　私のブレザー着てるレア颯太くん！　これ待ち受けにする！」

キャッキャと騒いでいると、スマホが震えた。

通知欄に表示された名前は『颯太くん』。

心臓が跳ねる。

私が送りつけた大量の写真（計50枚）に対する返信だ。

恐る恐る、トーク画面を開く。

『写真送りすぎ。容量食うだろ』

『あと、明日は大阪だからな。早く寝ろ』

『（猫が布団に入って「おやすみ」と言っているスタンプ）』

「…………ッ！！！」

私は声にならない悲鳴を上げ、スマホを抱きしめて布団の上を転がり回った。

「やさしい……！　口悪いけど心配してくれてる……！　しかもスタンプ可愛い……！」

「はいはい、よかったねぇ。もう寝ないと明日バッテリー切れになるよ？」

美咲に呆れられながらも、私は画面の向こうの彼に「おやすみなさい、大好き！」と心の中で叫んだ。

画面の中の颯太くんも、心なしか優しく微笑んでいるように見えた。