君の『好き』が重すぎる

第11話『修学旅行Ⅰ：公認夫婦と、愛の自爆カウンター』

修学旅行の班決め。

それは高校生活における一大イベントであり、人間関係の縮図が浮き彫りになる戦場だと言われている。

けれど、私——日和にとって、それは戦場ですらなかった。

「はい、颯太くん確保ー！　決定！」

「……お前なぁ、俺の意思確認っていう工程が抜けてねぇか？」

教室のざわめきの中、私は迷うことなく颯太の机に両手をついて宣言する。

颯太は頬杖をついたまま呆れたような目を向けたけれど、拒否する素振りは一切ない。

周囲のクラスメイトたちも、「まあ、あそこはね」「むしろ誰も割り込めないしね」といった、生温かい——あるいは諦めに近い視線を送ってくる。

これが俗に言う『公認の壁』である。

「いいじゃん、夫婦水入らずの旅行だよ？」

「誰が夫婦だ、誰が。……まあ、どうせ余り者同士になるなら一緒でいいけどよ」

素直じゃないなぁ。

口ではそう言いながら、颯太はしれっと班のメンバー表に私の名前を書き込んでいるのだから。

「じゃあ、あたしたちもお邪魔しまーす！」

そこへひょこっと顔を出したのは、親友の美咲（みさき）と、颯太の悪友である健人（けんと）くん。

最近付き合い始めたばかりの初々しいカップルだ。

こうして、私たちの修学旅行は、クラス公認の二組が揃う「修学旅行における、最強にして最甘の布陣」で幕を開けることになった。

そして迎えた出発の朝。

東京駅のコンコースは、制服姿の学生と観光客でごった返していた。

「……おい、日和」

「ん？　なぁに？」

「お前のそのキャリーケース、中に何が入ってんだ？　漬物石か？」

集合場所へ向かう途中、私の巨大なキャリーケースを見た颯太が眉をひそめた。

「乙女には色々必要なものがあるの！　ヘアアイロンでしょ、予備の服でしょ、あと万が一遭難した時のための非常食と、颯太くんが怪我した時のための救急セットと……」

「新幹線で遭難してたまるか。貸せ」

颯太は溜め息をつくと、私の手からハンドルを奪い取った。

ズシッ、と颯太の腕に重みがかかるのが見て取れる。

「ったく、重（おも）……」

文句を垂れつつも、颯太は当然のように私の荷物を引き受けて歩き出した。

その瞬間、私は素早くポケットからスマホを取り出し、カメラを起動した。

——パシャッ！

「……あ？」

「ふふっ、私の荷物を持ってくれる頼もしい旦那様の背中、しかと保存しました！」

「勝手に撮るな。消せ」

「やーだね！　クラウドにもバックアップしとこーっと」

私がニマニマしながら彼の隣に並ぶと、それを見ていた美咲がじとーっとした視線を隣の彼氏に向けた。

「……ねぇ、健人くん」

「あー……嫌な予感がする」

「颯太くんはあんなに優しいのに、私の彼は手ぶらでスマホいじってるのかなー？」

「うっ……！　いや、俺もお前の持とうと思ってたし！　今まさに言おうとしてたし！」

「ほんと？　ありがとー♡」

「くそっ、あの夫婦のせいでハードルが爆上がりしてんだよ……！」

健人くんが涙目で美咲の荷物を持たされている。

ごめんね健人くん。

でも、うちの旦那様がイケメン（中身）すぎるのが悪いのよ。

新幹線の車内。

私たちは四人掛けのボックス席に陣取った。

配置は、窓際に健人くんと美咲。

そして通路側に、私と颯太。

通路側はクラスメイトたちがトイレやゴミ捨てで行き交うため、落ち着かない席——と思いきや、私にとっては「見せつけ席」とも言うべき絶好のポジションだ。

「ほら颯太くん、あーん」

お菓子の袋を開けた私は、チョコ菓子を摘まんで颯太の口元に差し出す。

「……自分で食える」

「いいからいいから。両手塞がってるとゲームできないでしょ？」

「……チッ」

颯太は私の手から逃げられないと悟ったのか、不満げに眉を寄せつつも、大人しく口を開けた。

パクッ。指先に彼の唇が触れる感触。

——パシャッ！連写！

「んぐっ！？　お前また……！」

「餌付け成功！　今の不服そうな顔、最高に可愛かったよー！」

私がスマホの画面を確認して悶えていると、ちょうど通路を通ったクラスの男子たちが「ヒューヒュー！」と声を上げていく。

「おーい、通路まで砂糖こぼすなよー」

「朝からごちそうさまですー」

「うっせぇ、さっさとトイレ行け！」

颯太が顔を赤くして怒鳴るが、私は「ふふん」と鼻を鳴らす。

むしろもっと見てくれてもいいのよ？

「よし、次はゲームね！　種目はババ抜き！」

トランプを取り出し、私は高らかに宣言する。

「負けた人は、『パートナーの好きなところ』を一つ言うこと。これ絶対ね！」

「げっ、何その公開処刑」と健人くんが顔をしかめるが、決定権は女子にあるのだ。

第一回戦。

私の手札は残り二枚。

颯太の手札も二枚。

そしてババは——颯太の手の中にある。

長年、颯太の顔を見つめ、あらゆる角度から撮影してきた私には分かるのだ。

彼はポーカーフェイスを装っているけれど、ババを引かれる瞬間にわずかに右の眉がピクリと動く。

愛の直感（という名の超観察眼）に死角なし！

「こっちだね！」

私は迷わずセーフのカードを引き抜き、高らかに勝利宣言をした。

結果、最後までババを持っていたのは颯太。

「あー、くそっ……なんでバレんだよ」

「愛だよ、愛。さあ颯太くん、罰ゲームどうぞ！」

私は身を乗り出して耳を澄ませる。

美咲と健人くんもニヤニヤしながら注目している。

颯太はバツが悪そうに視線を逸らし、頬をポリポリとかいた。

そして、ボソッと呟く。

「……いつも、俺のために一生懸命なところ、とか……嫌いじゃねぇよ」

車内の空気が、一瞬止まった。

ドクン、と心臓が跳ねる。

「嫌いじゃない」は、颯太語翻訳にかければ「大好き」と同義だ。

しかも、「一生懸命なところ」を見ていてくれた？　

いつも？　

俺のために？

「へ……あ……ふ、ふえ……？」

顔が一気に沸騰する。

耳まで熱い。

てっきり「うるさいところ」とか適当にはぐらかされると思っていたのに。

不意打ちは反則だ。

私が口をパクパクさせていると、颯太は「言ったぞ、次だ次！」と耳を赤くしてカードを切り始めた。

第二回戦。

私の思考回路は完全にショートしていた。

頭の中で、さっきの颯太の言葉がエコーし続けている。

『一生懸命なところ、嫌いじゃねぇよ』

（あ、あう……颯太くんが、デレた……！）

手が震えてカードがうまく持てない。

目の前の颯太を見ようとするだけで、直視できずに視線が泳ぐ。

颯太がカードを引こうと手を伸ばしてくると、指先が触れただけで「ひゃっ！」と変な声が出る。

「おい日和、さっきから挙動不審だぞ」

「だ、だってぇ……！」

結果は惨敗だった。

ババを持っているのがバレバレだったし、そもそもカードを落としたり揃え間違えたり、ポンコツの極みだった。

「はい、日和ちゃんの負けー！　罰ゲーム決定！」

美咲が楽しそうに囃し立てる。

私は深呼吸をしようとしたけれど、胸がいっぱいで上手くできない。

颯太が「ほら、さっさと言って終わりにしろ」と、いつものぶっきらぼうな調子で言ってくる。

その顔を見たら、もう、タガが外れた。

「颯太くんの好きなところ……？」

一度口を開いたら、止まらなかった。

「えっとね、まずは顔！　キリッとしてるのに笑うと目尻が下がるのが最高に可愛いの！　あと声！　朝の寝起きのかすれた声とか国宝級だし、優しさも！　口悪いけど結局私のわがまま聞いてくれるし、昨日の寝癖がピョンってなってたのも愛おしかったし、さっき荷物持ってくれた右腕の筋肉の筋がすごく男らしくて、それからそれから——！！」

一息で喋り続ける私に、ボックス席の三人がのけ反る。

「ストップ！　ストップ日和ちゃん！　もうお腹いっぱい！」

「お前、息継ぎしろ！　死ぬぞ！？」

美咲と颯太に同時に止められ、私は「はぁ、はぁ……」と肩で息をした。

車内は一瞬の静寂の後、爆笑に包まれる。

一連の流れを見ていた健人くんが、茶をすするようにしみじみと呟いた。

「あーあ……正直、羨ましいわ。あそこまで想い合えるって、すげぇよ」

「ほんとだよねぇ。砂糖吐きそうだけど」

美咲も呆れつつ笑っている。

私は赤くなった顔を扇ぐ……ことなんてしなかった。

むしろ、開き直った私は、隣に座る颯太の腕にガシッと抱きつき、その肩に頭を預けた。

「ふふん、いいでしょ？　うちの旦那様、世界一なんだから！」

通りがかったクラスメイトが「うわっ、あっつ！」「新幹線が溶けるぞー」と茶々を入れてくるが、私は颯太の腕をさらに強く締め上げてドヤ顔を向ける。

颯太は「……おい、重いし暑苦しい」と憎まれ口を叩くけれど、決して私を振りほどこうとはしない。

むしろ、少しだけ体重を預け返してくれている気がする。

「……まあ、お前が楽しそうで何よりだ」

「うん！　最高に楽しい！」

私はポケットからスマホを取り出すと、颯太の肩に頭を乗せたまま、インカメラでツーショットを撮った。

——パシャッ！

「京都駅ー！　京都駅到着ー！」

新幹線を降りると、古都の空気が私たちを迎えた。

ホームに降り立った私は、颯太の左腕を両手でしっかりとホールドする。

手繋ぎなんて生ぬるい。

私の全体重を預ける勢いでの密着だ。

「さあ颯太くん！　私の完璧な修学旅行プランについてきてね！」

「歩きにくいっつーの……。まあいいけどよ」

「はぐれないように、だからね！」

颯太は呆れたように息を吐いたけれど、その表情が柔らかいことを私は知っている。 腕から伝わる彼の体温と、カメラロールに増え続ける「颯太くんフォルダ」。

波乱と幸福の旅が、最高の形で幕を開けた。