22話～へっ？消えた？～
大人になった。
怒らなかった理由をケント君に聞かれた時、私はそう答えた。
それは嘘ではない。嘘では無いのだが…。
「腹立たしい事には、変わりはありませんわ！」
【ブフ。ブフ】
部屋で腹立たしさを口にすると、ブーちゃんが何度も頷く。
そうですわよね？ブーちゃんも怒っていますよね？ブタのお世話とか言われたら、そりゃ腹立たしいでしょう。
私も全く同じ感情よ。あの時はブーちゃんが気を紛らわせてくれたから良かったものの、今思い出すと腹立たしい事この上ないわ。下民、下民って。人を見下す貴女が下種じゃない。
「と、言うことで。明日からはまた、ハイドの森に行きますわよ」
【ブッハー！】
明日から連休だ。トレジャーハントをする目的もあるけれど、今回はそれに、憂さ晴らしも追加される。今の気分的には後者がメインかもしれない。
「私も、覚えた魔法をぶっ放しますわよ！ブーちゃん。しっかり見ていて下さいまし！」
【ブッ？ブーブーブー】
ブーちゃんが宥めるジェスチャーをする。
うーん、確かに。あまり魔力を使い過ぎると、いざと言う時に困るかも。ブーちゃんの召喚は驚くほど魔力を使わないけれど、流石に無くなっちゃったら召喚を維持できない。それは、私の命に直結する大事。
「分かったわ。1発だけ、1発だけ盛大に打ち上げてみせますわ！」
【ブッハー！】
うんうん。明日が楽しみですわね。
そうして迎えた週末。私達は朝早くから出掛けた。
別に、楽しみ過ぎて寝付けなかった訳ではない。
勿論それもあるけど、人目に付きたくなかったからだ。エリカさんが凄く興味を持っていたみたいだったし、サロメ達が嗅ぎ回っている可能性もある。そして、一番の理由が私の隣を歩く人物にあった。
その人物が、大きな欠伸をする。
【ブハァァ～…】
そう、ブーちゃんである。
彼は今、大きなマントで体を隠し、背中に大きなリュックを背負っていた。色々と準備していたら、凄い量になってしまったのである。とても1人で運ぶのは無理だったので、こうしてブーちゃんにも持ってもらっていた。
「ブーちゃん。許可証は首から下げておいてね」
【ブフ】
深くかぶったフードの中から、ブーちゃんの声と共に鈍色のロケットがポロリと零れる。そのロケットには、王冠と盾の紋章が描かれていた。
ロゼリア学園の紋章だ。この鈍色のロケットを持っていれば、学校外でもファミリアを出しっぱなしにしておくことが出来る。
昨日、エニクス寮長のバルツァー先生から借り受けたものだ。週末に出かけるので、その補助としてファミリアを使いたいと申請をしたら、二つ返事で頂くことが出来た。
出来たのだが、いつかコロッセオ部へ見学に来るようにと約束を取り付けられてしまった。断りたかったが、他に許可を下さる先生を知らなかったので受けてしまった。
アクロイド先生だったら、こんな約束をしなくてもくれたかも知れないのだけど、彼とは会えなかった。
彼は先生達の中でも特に忙しいみたい。何をしているんだろう？
私達がゆっくり歩いていると、前の馬車群から大声が響いた。
「おーい！リーチモンド、商業都市リーチモンド行きの馬車は、もうすぐ出るぞー！乗りたい奴は急げー！」
ええっ！もう？まだ出発の時刻になってないわよ？
前回の折り返し馬車といい、馭者ってせっかちなのね。
「乗りますわ！お待ちになって！」
私が声を上げて駆け出すと、丸々と太った馭者はビクリッと体を震わせる。私を見て、両手を擦り始めた。
「へ、へぇ。こいつは乗り合い馬車でっせ、お嬢さん。個人馬車は、表で受け付けしてまさぁ」
「こっちで良いのよ。特別待遇も要らないわ。ハイドの森までお願い」
馭者は私を、貴族だって見抜いたみたい。貴族だから、過剰に接客しているみたいね。それだけ貴族達が怖いみたい。
そう見えない様にって、態々古いマントを着てきたのに…何処で貴族だってバレたのかしら？
「へ、へぇ。でしたら、2人で大銅貨2枚と銅貨4枚（2400円）でさぁ」
「私1人よ。お釣りは取っておいて頂戴」
私は大銅貨2枚を馭者に握らせて、ブーちゃんに荷物を乗せて貰う。それが終わったら、一旦彼の召喚を解除する。
お疲れ様。
「へっ？消えた？」
ブーちゃんが背負っていた荷物を端に寄せていると、馬車に乗っていた人達が目を丸くする。
冒険者風の出で立ちをした男性が2名。その内の痩せた青年が声を漏らした人だ。
召喚魔術は初めてかしら？学園にいると普通だけど、平民からしたらそうかもね。
変に絡まれたりしないよう、私は雷魔術の魔石が嵌る指輪を握って、馬車の端の方に座る。
「なぁ、あんた。さっきのデカブツは魔法か何かなのか？」
細身の青年が話しかけてきた。薄汚れているけれど、かなり若い。次兄くらいかしら？
私が返答に迷っていると、青年の隣に座っていたもう1人の男性、短髪で立派な体格をした戦士が、青年の頭をゴツンと殴った。
痛そう…。
「痛ってぇ…」
「気軽に話しかけるな、ルチャーノ。相手は貴族だ。髪肌の艶を見りゃ分かんだろ」
あっ、そうか。そこでみんな、私を貴族と判断していたのね？
「それに、魔法はそいつの生命線だ。気軽に聞くもんじゃねぇ」
そうなの？覚えてしまえば、色々な魔法を使えると思うけど？
不思議に思っていると、短髪の戦士が私に向かってガバッと頭を下げた。
「無礼な物言いで済まねぇ。こいつはまだ、Dランクになったばかりの素人なんだ。遠出の依頼も初めてでな、ちっと舞い上がっちまってるんだ。勘弁してくれ」
「ええ。構いませんわ」
Dランクと言うのは、確か冒険者の階級だ。私もこの前ギルドで登録したら、Eランクのタグを貰った。受付のお姉さんは、ランクとは依頼をこなした数やその仕事ぶり、依頼主の評価などが良ければ1つずつ上がっていくと説明していた。
だから、Eの1つ上のDランクであれば、もう1人前の冒険者…なのかと思ったけど？
「おう、どうした？貴族の嬢ちゃん」
「あっ」
ついつい戦士を見詰めてしまっていた。冒険者とこうしてお話する機会なんて、今までなかったから。
「えっと、貴方のランクは幾つなのかと思いまして」
「俺はCだ。万年Cランクのヨルダンとは俺の事さ。腕力と積み上げた実績はBランク並だと言われるんだけどよ。頭と態度が悪くて、昇格試験に受からねぇんだわ」
ヨルダンさんは胸元から赤褐色のドッグタグを引っ張り出す。銅板だ。私もこの前の登録で貰ったけど、それは木製だった。ランクによって、タグの素材が変わるみたい。
「昇格試験なんてあるんですね…」
私が呟くと、ヨルダンさんはタグを胸元に仕舞って、力無く首を振る。
「寧ろ、この試験が本番だ。体力・筋力・戦闘技術だけじゃなく、筆記や面接なんてのもBランク昇格試験にはありやがる。長年Cランクに居座ってる奴らは大抵、この試験に苦戦してんだ。冒険者なんて、手に職付けられなかった馬鹿共がなる職業だからよ、言葉遣いとかマナーとか言われても分かんねぇんだ」
それはそうだ。平民で言葉遣いがしっかりしている人なんてそうそう居ない。商人や一部の馭者くらいじゃないかしら？
だから、疑問に思った。
「何故、Bランクの冒険者にそのような試験を課すのかしら？」
「そりゃおめぇ、Bランクにもなると貴族との接点も増えるからだろうよ」
あっ、そういうことなの。
「加えて、Bランクともなりゃ一流の冒険者っていう証だ。ギルドの顔とも言える奴が、ゴロツキ紛いの奴だったら堪らねぇってのが、ギルド上層部の考えなんだろうよ」
「Bランクで一流なんですね」
「おう。Eは駆け出し、Dは半人前。Cが一人前で、Bランクになって漸く周囲から期待される一流って認められる。だから、こいつなんてまだまだペーペーなんだよ」
ヨルダンさんがルチャーノさんを突くと、彼は止めてくれとその手から逃れようとする。
「僕だって結構やれるんですよ？この前はホブゴブリンを1人で倒しましたし」
「はっ！そう言っている奴ほど、あっけなく死んじまうんだよ。いいか？ルチャーノ。Dランクってのが一番死にやすいランクなんだ。お前みたいに中途半端な自信を持った馬鹿が、身の丈に合わない魔物やクエストに挑んでバンバン死んでいく。だからお前らのランクは死の階級なんて呼ばれてんだ」
大変なのね、冒険者って。
世の中の厳しさを垣間見た気がして、私は彼らを少し頼もしく思った。
そんな時、馬車が大きく揺れた。あまりの揺れに、私は指輪を落としてしまった。
「おっと。大丈夫か？」
それを、ヨルダンさんがナイスキャッチしてくれて、こっちに渡してくれた。
「あ、ありがとうございます」
「良いって事よ。それより、今の揺れはヤバいな」
ヨルダンさんに連れられて、私も外を見る。すると、馬車が動いていなかった。
「しゅ、襲撃か！？」
ルチャーノさんが慌てるので、私もギュッと手を握る。でも、ヨルダンさんは軽く手を振る。
「ちげーよ。それなら馬車が急加速すんだろ。こいつは溝にハマったんだ」
ヨルダンさんが馬車から降りて、それにルチャーノさんも続く。1人になってしまったので、私も降りて彼らの背中を追った。すると、本当に馬車の車輪がハマっていた。それも、かなりの深さで。
「済まんが、押すのを手伝ってくれ！」
「しゃあねぇな。今夜は一杯奢れよ？」
ヒーヒー言う馭者の横で、ヨルダンさん達も馬車を押し始める。だけど、なかなか上手くいかない。周囲の道もぬかるんでいて、思うように力が入らないみたいだ。
これは…私達の出番ね。
私が腕まくりをすると、ヨルダンさんが眉を上げる。
「おいおい、嬢ちゃん。まさか一緒に押してくれようとしてんじゃねぇだろうな？やめとけ。泥だらけになっちまうぞ」
「ご心配なく。魔術でお手伝いするだけですので」
「マジか。おい、ぶっ放す系の奴はやめてくれよ。馬車が壊れたら意味がねぇからな」
そんなことしませんわ。
表情を強張らせるヨルダンさんに笑顔を向けてから、私は召喚魔術を行使する。
さぁ、いでよ！
「ブーちゃん！」
【ブッハハァ！】
