ブタ令嬢の試練～召喚魔術を失敗しただけなのに、私の学園生活が無茶苦茶ですわぁ！～

20話～あら？～

　Cクラスの教室で、私はクラスメイト達に囲まれていた。

　別に、イジメられている訳じゃない。

「見て下さい、バーガンディ様。こちら、実家から送られてきた名物のチョコレートですの。もしよろければ、お一つ如何ですか？」

「え、ええ…ありがとう。いっ、頂くわね？」

「クロエ様。もし甘いものがお好きでしたら、是非、我が家にお越しくださいまし。美味しいクルミのタルトが有名でして、きっとお気に召すかと」

「そ、そうなの？それは…美味しそうね」

　イジメられているどころか、お菓子まで恵んでもらっちゃっている。それも、今回に限ってではない。休み時間の度に誰かが話しかけに来て、私との仲を深めようとしていた。

　それもこれも、前回の召喚魔術の授業の影響だ。私がドンちゃんをロデオしたことで、みんなが私を特別視するようになってしまった。

　元々、Cクラスは男爵家などの下級貴族ばかりで、私のような侯爵家は格上の存在だった。そこに、あのロデオを見せてしまったものだから、みんなから一目も二目も置かれるようになってしまった。

　チョコレートがもらえたり、お茶会のお誘いを受けたりするのは良い事なんだけど、授業中に期待させるのはとても大変。

　魔術学の時とか、先生に当てられたらヒヤヒヤである。みんなが私に大注目してくるから、間違えないように全力で答えている。なので、授業の予習復習が欠かせなくなってきていた。

　…これも一種のイジメじゃないかしら？

「クロエ～。もうお昼だよ？学食行こうよ～」

「ええ、そうね」

　クラスメイトに囲まれて抜け出せなかったところを、エリカさんが丁度良く助け出してくれた。

　私達は、いつもの4人でエニクス寮の食堂に向かう。

　その途中で、急にエリカさんが私の顔を覗き込んできた。

「大丈夫？クロエ」

「…何が、です？」

　私の顔に、何か付いているのだろうか？

　気になって手でペタペタ探っていると、エリカさんは私の目元を指さした。

「クロエ、目の下にクマが出来てるよ？あんまり良く眠れていないんじゃない？」

「ええっ！？く、クロエ様。何かご病気を患っていらっしゃるのですか？」

　ハンナさんが凄く心配してしまった。

　私は慌てて、「ただ遅くまで勉強しているだけ」と正直に答えてしまった。

　すると、ハンナさんは目を輝かせて「流石ですわ！」と、また私を熱い目で見るようになってしまった。

　ああ、違うの。自慢したかった訳じゃないのよ。

「そっかぁ。勉強してたんだね。じゃあ、あたしやケントと一緒だね」

　エリカさんは無邪気な笑みを向けて来る。

　そう言えば、この子はかなり頭が良いのよね。いつもマイペースで天真爛漫だから気が付きにくいけど、小テストでは満点を量産するし、授業では殆ど完璧な回答をする。更に、先生の間違いに気が付く時も結構ある。

　特待生で学園に入って、更にCクラスにまで上がってきた天才。彼女のファミリアはEランクの魔物だから、きっと学力だけで選ばれた。だから、相当頭が良いと思われる。

「エリカさん。もしよければ、一緒に勉強会などを…」

「いいよ！やろう！勉強会！いつやる？今からしようよ！」

　まだ言い終えてないのに、彼女は二つ返事…いえ、三つ返事くらいの勢いで了承してきた。

　昼食中に勉強するのはどうかと思うけど、その食い気味の姿勢にはとても助かるわ。

　そう、思っていたんだけど…。

「だめだ」

　静かな声で、否定の言葉が呟かれる。

　ケント君だ。

「ええー！何でよケント。クロエと一緒に勉強しようよー！」

「だめだ、エリカ。君には時間がない。いつも言っているだろう？」

　時間がない？どういうこと？エリカさんは何か、大変な事情があるの？

　踏み込んでいいのかどうか分からずに、私は2人のやり取りを見守るしかなかった。

　そんな時、

「バーガンディさん」

　後ろから呼び止められた。

　振り返ると、数人の男子生徒を後ろに従えた、2人組の女子生徒が立っていた。男子生徒は全員屈強で、肩幅が私の倍くらいあった。

　それを見て、ハンナさんが震え上がり、エリカさんとケント君が言い合うのを止めた。

「ひぃ！クロエ様」

　私の後ろに隠れるハンナさん。相変わらず、初対面の人が苦手みたい。

　彼女とは逆に、ケント君はずいっと私達の前に出た。

「おい！あんた達。こんな公の場で、喧嘩でも売りに来たのか！でかい図体で脅そうとしても…無駄だからな！」

　体格差が凄まじいけど、それを補おうと必死に背伸びをするケント君。エリカさんを守ろうとしているのか、先輩相手でも吠え散らかしている。

　まるで番犬だ。番犬だとしたら、相当優秀な子だったろう。

　でもね、ケント君。そんなに必死にならなくても、多分大丈夫よ。

　…いえ。ある意味大変なピンチだけど。

「喧嘩？何を言ってるんだ？チビ助」

　茶髪を刈り上げたマッチョマンが鼻で笑い。棍棒の様に太い腕を見せつける。

「我々が行うのは決闘だ。喧嘩なんて生易しいものじゃないぜ」

　大岩も砕きそうな剛腕に、みんなは顔を青くする。天真爛漫娘のエリカさんですら、「どうしよう…」とアワアワしていた。

　それを、2人組の女子生徒が止める。

「ちょっと、あんたら、やめなって」

　彼女達は前に出て、剛腕を見せつけていた男子生徒の肩を叩く。そして、こちらに硬い笑みを浮かべた。

「ごめんなさいね、脅かしてしまって」

「こいつら、脳みそまで筋肉で出来ているから、ちょっと褒められただけで調子に乗って、筋肉自慢をし始めるのよ」

　褒められた？もしかして、でかい図体って言われたことを褒めたと思っているの？とっても、特殊な感性をしているのね。

　呆れながらも、私は女子生徒の前に出る。

「ごきげんよう。先輩方。私に何か御用でしょうか？」

「ああ、君がバーガンディさんだね？最近噂になってるよ。たった数日で、猛獣達を飼いならしているって」

　何よ…その噂は…。

　噂話の著しい成長に絶句していると、先輩が話を進める。

「その噂を聞き付けて、君をスカウトに来たって訳さ。私らが所属しているサモンファイト部にね」

「サモン…ファイト…」

　バルツァー先生が言われていた部活だ。

　元々私は、サモンファイトという競技自体は知っている。お父様と王都を訪れた際に、王都大会が開かれていたのだ。大盛況の大会で、王都全体が三日三晩お祭り騒ぎだった。

　チケットが買えなかったから会場の中は見られなかったけど、都民の熱狂具合でどれだけ人気なのかは分かったし、その空気で私もワクワクした。

　ただし、それはあくまで観る側の話。

「結構ですわ。私、争いごとに興味はございませんの」

　コロッセオ部と一緒で、そんな荒事に首を突っ込んでしまったら、その道でしか生きられなくなる。私は、もっと華やかな部活をする様に言われているのだ。

「ふふっ。聞いていた通りだね」

　聞いていた？もしかして、バルツァー先生に？

　詳しく聞こうとしたけれど、先輩方は「まぁ、もう少し考えてくれ」と行って、ネメアス寮の方へと行ってしまった。

　随分とあっさり引っ込んだわね。何か裏があるんじゃないかしら？

「クロエ～。早く行かないと」

「そうでしたわ」

　私達は急ぎ、エニクス寮へと向かう。

　昼休みはまだ残されているけど、学園の食堂は人気があるから込み合いやすい。もしもエニクスで定員オーバーとなったら、反対側のムーンガルドまで走って行かないといけない。そうなったら大変だ。

　案の定、食堂は多くの生徒達で賑わっていた。元々エニクスは、ヴルムントやネメアスと比べて小さい寮だから、食堂も定員が少ない。でも、立地としてはヴルムントの次に近い寮だから、人が集まりやすかった。

　伯爵家の子に招かれた男爵家の子達が、楽しそうに談笑している。私達も早く、席を確保しないと。

「クロエ～。こっち、こっち」

「ナイスですわ、エリカさん」

　丁度、席を立った組のテーブルを確保したエリカさん。私達はそこに滑り込み、一息ついた。

　あとはボーイに頼むだけですわ。

　ちょっと、よろしくて？

「でもさー。勿体なかったんじゃない？」

「何がですの？」

　注文した焼き魚を手で掴みながら、エリカさんが唐突に話題を振って来た。

　お行儀が悪いですわ。ちゃんと、3本の指だけを使って食べてくださいまし。

「サモン部のことだよぉ。凄い人気だから、入部試験があるって聞いたよ？そんな凄い部活のスカウトを断っちゃうなんて、勿体無いじゃん」

「物事の価値は人それぞれですわ。私にとって、そのお話は相応しくなかったというだけ」

　一瞬、ブーちゃんで活躍する姿を想像した事は内緒だ。そんなことでは、舞踏会を踊れない。武闘会で舞い踊る羽目になってしまう。

「えー。クロエなら絶対、活躍出来ると思ったんだけどなぁ」

「わ、私も、そう思います。クロエ様ならきっと、凛々しくてかっこいいですよ」

　ハンナさんまで…。

「買い被りですわよ。それに、私が入りたいのはダンス部ですわ」

「ええー」

「なんですの？その反応は」

　騒がしくも、楽しい昼食を4人で過ごしていた。。

　そんな時、

「あら？」

　雑音が混じる。

「何だか臭うと思いましたら、こんな所にブタ令嬢さんが紛れ込んでいましてよ？」

　キンキンと耳につく声は、紛れもなく彼女の物。

　私は顔を上げ、久しぶりの顔に目を細める。

「ごきげんよう。サロメ・デマレ様」

　嘗ての悪友にして今1番会いたくない人物が、邪悪な笑みを浮かべてそこに立っていた。