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15話〜何をやっているんだ、君は！〜

　バルツァー先生に誘われてから、妙な視線を感じるようになった。

　昨日までは、ブタ令嬢に対する侮蔑的な視線ばかりだったのだが、今日はその中に、熱心にこちらを探るような物が混じっている気がした。

　私の勘違いかもしれないけど。

「クロエ〜！」

　Cクラスに入ると早速、エリカさんが手を振ってきた。相変わらず、締まらない笑顔を浮かべている。

「おはようクロエ。今日は楽しみだね」

「…何が楽しみなんですの？」

　何かあったかしら？

　首を傾げると、信じられないと口と目を開くエリカさん。

「今日はあれじゃん。召喚魔術の授業じゃん。みんなのファミリアが見られるんだよ？すっごく楽しみだよね！」

　ああ、そう言えば…そんな事を昨日、召喚魔術担当のアクロイド先生が言っていた気がする。

　ペナルティが気になり過ぎて、また戦闘系部活に勧誘された事が衝撃的過ぎて、頭の中から綺麗さっぱり消え去っていた。

　まぁ覚えていても、楽しみには思わなかったと思う。他の人達の優秀さを見せつけられるのは分かっているから、惨めな思いを募らせるだけだ。

　私はブーちゃんと、楽しくハント生活をしていれば良いのに…。

　私の思いも知らずに、エリカさんはケント君と「みんな、どんな子を召喚したんだろうね」と楽しそうに話し合っている。

　そして、その時間となる。

　私達はクラスで纏まって、昨日も来た競技場まで歩いてきた。召喚の儀式では中央に大きなステージが設置されていたけど、今日はそのステージは消えていて、広い芝生のフィールドが広がっていた。

　あの大きなステージは何処に行ったのだろうと周囲を見ていると、アクロイド先生と数人の先輩達が待ち構えているのが見えた。

「おーい。こっちだぞ、君たち。上級生を待たせているんだから、走って来なさいよ〜」

　髪色と同じ金色の顎髭を弄ぶ中年の男性が、眠そうな声で私達を急かす。

　アクロイド先生だ。召喚の儀では怖そうな先生と思ったけれど、今日は幾分か目が優しい。あの時は一大イベントだったから、特に警戒していたのかな？

　優しそうではあるけれど、厳しい先生には変わりない。私達は急いで先生の前に集まり、姿勢を正す。

　それを見て、先生は方頬を吊り上げて歪な笑みを浮かべた。

「何時もより気合いが入っているな、君たち。大っぴらに召喚魔術が使えると思って、はしゃいでいるのか？結構、結構。そのやる気は買おう」

「だがな」と言って、アクロイド先生が首を傾けて首筋を指さす。そこには、ダークブルーの刻印があった。

その刻印が淡く光ると同時に、彼の後ろで大きな何かが唸り声を上げる。

　それは、真っ黒で巨大なウルフだった。フォレストウルフより、一回りも二回りも大きいそれが、先生の後ろに召喚されていた。

【グルルルゥ…】

「あまり調子に乗り過ぎると、とんでもない大怪我をすることになる。この様にな」

　先生が懐から杖を出し、それを降ると、何処からか太い骨が出てきた。人間の物ではないと思うけど…かなり太い。

　先生はそれを、ウルフの方へと放り投げた。

　途端に、ウルフがそれに食らいつく。勢いがあり過ぎて、切断された骨の半分が芝生の上を転がる。

　生徒の誰かが、短い悲鳴を上げた。

　先生の顔に、再び笑みが戻る。

「召喚魔術は強力だ。強力過ぎるが故に、召喚者に被害が出ることも珍しくない。多少の怪我であれば、ペニントン女医が治してくれるだろう。だがもし、それが多少でなければ…分かるな？」

　先生はそう言って、召喚したウルフを消しながら、転がった骨を足で蹴る。

　また生徒の誰かが、小さな悲鳴を上げた。

　先生が生徒達を見回す。私の左後ろを見て、目を鋭くさせる。

「この中には既に、その片鱗を味わった者も居るようだ。その者達は実に運が良い。まだ五体満足で、この授業に望めるのだからな」

　エリカさんのことだ。だから、制服くらい買い換えなさいと言ったのに。

「この授業で絶対に守ること。それは、私の言葉だ。それを守れないのであれば、諸君らの命は保証しない。上級生達が諸君らをサポートするが、それに甘んじる事がないように。絶対じゃないからな。最後に自分を守るも殺すも、自分自身だと心得ておけ」

　誰も反応出来ない。隣の生徒が、固い唾を飲み込む音が聞こえる。

　先生にもそれが聞こえたのか、急に大きな笑顔を浮かべた。

「っと、まぁ、少々脅し過ぎてしまったが、私の指示通りに動き、気を抜かねば大丈夫だ。早速、授業に入るとしよう。先ずは拘束魔法の練習からだ。君たち、フィールドに散らばりなさい」

　私達は間隔を空けて並び、拘束魔法の練習を行う。

　拘束魔法は無属性の魔法だ。魔法で出来た鎖を相手に巻き付けて、相手を拘束する魔法。

　ファミリアを縛るだけでなく、動物や人も縛る事が出来るから、イザという時に役に立つ。無属性だから、特別に魔法適性がない人でも扱いやすい。

　筈なんだけれど…。

「鎖よ！かの者を拘束せよ！チェーンバインド！」

　呪文に従って、突き出した私の手のひらから光の鎖が飛び出してくる。

　でも、それは最初だけ。

　飛び出した鎖はすぐに勢いがなくなり、芝生の上に落ちた。

　周囲から、忍び笑いが漏れる。

「えっ？2mも飛んでないんじゃない？」

「侯爵令嬢なのに、あれって不味くない？魔力もCランクなんでしょ？」

「鎖の太さは流石だけど…飛ばないんじゃ、ねぇ？」

　ぐっ…。だから、楽しみなんかじゃなかったのよ、こんな授業。

　私は悔しくて俯く。

　周りのみんなは、細い鎖ながらしっかりと的であるカカシまで飛ばし、拘束魔法を完成させていた。

　平民のエリカさんやケント君まで…。

「よーし。練習やめぇ！私の元に集まって、2列を作れぇ。2人ずつ召喚魔法を使ってもらうからな。ほら、キビキビ動く！」

「「はいっ！」」

　2列に並ぶと、私の隣に並んだ女の子が、こちらを見て凄く嫌そうな顔をした。

　大丈夫よ。私の拘束魔法はへっぽこでも、ブーちゃんは暴れないから。

「最初の2人、前へ出ろ」

「はいっ」「は、い」

　2人の男子生徒が前に出て、お互いにある程度離れてからほぼ同時に召喚魔術を使った。

「「召喚！」」

【ブモォオ…】

【……】

　片方は牛の幻獣。もう片方は虹色の鱗を持つヤモリだ。

「ほぉ。カトブレパスとイピリアか。なかなかのファミリアだな」

「はいっ」「へへ」

「ほら、気を抜いてんじゃねぇ！早く拘束しろ！」

　先生に怒られて、2人は慌てて詠唱を開始する。

　だが、

「よしっ！成功し…うわぁあ！」

　牛を拘束しようとした男子生徒は、鎖が首には当たらずに、その手前の角に絡まってしまって、拘束魔法が成立しなかった。

　芝生を歯(は)んでいた牛は、食事を邪魔されたことに怒り、鎖を引っ張り返した。それで、男子生徒は引き摺(ず)られた。

　先生が目を覆う。

「ああ、ああ、ああ！何をやっているんだ、君は！拘束は首じゃないと意味無いだろうが！やり直せ！」

「先生！その、前に、こいつ、こいつを、止めてくれぇえ！」

　牛に引き摺り回され、男子生徒は悲鳴を上げる。

　その向かい側では、男子生徒が腹這いになっていた。

　先生がポカンと口を開ける。

「ちょっとちょっと、おたくは何やってんの！ファミリアどこよ？」

「分かんなくなっちゃったんです。おっかしいなぁ。さっきまでここに居たと思ったんだけど…？」

　大混乱だ。

　サポートする上級生も、ワチャワチャする2人に苦笑いを浮かべている。

「おーい、君たちぃ。召喚を解除しろ。君らの出番はお終いだよぉ」

「あっ、そっか。解除、すれば、良いのか！」

　泥だらけになりながら、ロデオ少年が声を上げる。トカゲ少年も、お腹に付いた草を払って解除を宣言した。

　それに、先生は特に反応することもなく、次の人達を呼んだ。

　あれだけの失態を見せたのに、何も言及されないなんて…。

　そう思った私だったけど、すぐにその考えを改める。その後に続いた人達も、まぁまぁ酷かったからだ。

　拘束する前に、ファミリアに逃げられる者。鎖がファミリアに当たらず、逆襲される者。拘束は成功したのに、鎖が細すぎて引きちぎられて、逆襲された者。召喚と同時に攻撃される者。

　誰も彼も、まともに拘束を成功させる事が出来なかった。

　それに、私は驚いた。

　あまりに、ファミリアが普通の獣みたいだったから。

　ファミリアって、主人の言うことを聞くものじゃないの？ブーちゃんみたいに、召喚者と力を合わせてくれるもの筈でしょ？

「いっったぁあ！」

　盛大な悲鳴を上げて、エリカさんが医務室送りになる。

それに、先生は最早何も言わない。半分流れ作業で次々と生徒を舞台に立たせる。

「ほら、次は誰だ？早く前に出なさい」

　そして、とうとう私の番となる。

　両手を前に構えると、急に不安が押し寄せてくる。

　もしかして、この場所が不味いの？みんなに見られているから、ファミリアが不安になって襲い掛かって来ているんじゃない？

「どうした？2人とも。カカシみたいに突っ立ってないで、早く召喚しなさい」

　先生の声に合わせて、小さな嘲笑も聞こえてくる。召喚も出来ないの？と、挑発してくる。

　私の不安が、吹っ飛んだ。

　やってやるわ！

「ブーちゃん！」

　右手の刻印が黒く浮かび、黒い穴が出来上がる。

　ブーちゃんがのっそりと、そこから出てくる。

【ブフゥ】

　控えめの鳴き声だ。

　こちらを見返してくる彼の瞳も、何時もと変わらない穏やかなものだ。

　大丈夫そう？じゃあ、行くわね？

「チェーンバインド！」

　魔法の鎖が生成されて、真っ直ぐにブーちゃんへと…。

　ああっ！しまった！失速しちゃった！このままじゃ、また失敗す…。

【ブハッ！】

　失敗かと思ったら、鎖が引っ張られて、いつの間にかブーちゃんの首に巻かれた。

　ううん。違う。ブーちゃんだ。

彼が落ちそうになった鎖を受け止めて、目にも止まらぬ速さで首に巻いたんだ。その証拠に、結び目が昨日のベールと同じ蝶々の形になってる。

　でもこれって…成功って言えるの？

「素晴らしい！」

　私が戸惑っていると、拍手と共に先生が近付いてきた。

「素晴らしい魔術と魔法だ、バーガンディ嬢」

　そう言う先生の顔には、満面の笑みが浮かんでいる。

　だけど、その瞳だけは鋭かった。

…せ、成功？

これって、成功なんです？

「結果良ければ、全て良かろうなのだ」

そう…なの？