ブタ令嬢の試練～召喚魔術を失敗しただけなのに、私の学園生活が無茶苦茶ですわぁ！～

12話〜ああ、貴女があの…〜

「えっ？なによ？また変なこと言い始めて」

　唐突にお前は何者かと問われてしまったけれど…どういう意味なの？全く分からないんだけど？

「私は私、クロエ・バーガンディよ。何を今更なことを言っているの？そもそも、侯爵令嬢であるこの私に向かって、お前とは聞き捨てならないわね。ちゃんとバーガンディさんとか、貴女と言いなさい。そんなことじゃ貴方も皆様から目を付けられて…」

「そう言う事じゃない！お前は本来、そんなオークじゃなくて、もっと凶悪な魔獣を従える筈なんだ。だからお前も、クロエじゃない別の誰かが入っているんじゃないのか！？」

　えっ？私じゃない誰かが入るって、どう言う意味？私の部屋に、誰か侵入したって事？それとも、ブーちゃんの中に誰か入っているとでも思っているの？ブーちゃんは着ぐるみじゃないのよ？

「はぁ」

　全く、この少年は何を勘違いしているのだろう。私の部屋には防犯魔術が施されているし、ブーちゃんは列記としたファミリアよ。人間みたいに頭が良いって言いたいのは分かるけれど。

　私はバカバカしく思えて、首を振って視線を落とす。すると、そこに血だまりが出来ているのが見えた。

　エリカさんだ。

　彼女の腕から、血がしたたり落ちていた。

　大変！

「ちょっと、貴女！早く医務室に行きなさい！傷口から悪魔でも入ってしまったら、幾ら回復魔法でも治せなくなるわよ！」

「ええっ！？悪魔？あたし、死んじゃうの？ねぇ、ケントぉ…」

「大丈夫だ！死なない。すぐに傷口を洗って治療すれば、感染症にもならない筈だ。ほら、行こうエリカ」

　半泣き状態のエリカさんを伴って、ケント君は校舎の方へと向かう。

　変な少年だ。もしかしたら、悪い悪魔に憑りつかれているのかも。

　私が怖い想像を思い描いていると、その少年がこちらを振り向いた。

「コイモフ」

　…えっ？

　なに？なんて言ったの？

　おイモ？

「恋と魔法とモフモフと」

　…ちょっと、何を言っているのか分かりませんわ。何かの詠唱呪文？

　少し…いえ、かなり怖いわ。

「ケントさん。貴方も一緒に、医務室で診てもらった方がよろしくてよ？」

「……ふんっ」

　折角忠告したのに、ケント君は鼻で笑い、そのまま行ってしまった。

「なんだったのかしら？」

　遠ざかる2人の背中を見送りながら、私は小さく零した 。

「であるからして、明かりの詠唱魔法を魔術式にするなら、ここに明かりの強さを決める式を入れまして、こちらに継続時間の式を書き込みます。明かりの色については新たな式を加え…」

　本格的な授業が始まり、私は苦戦していた。

　歴史や外国語の授業はまだ付いていけるけど、数学や詠唱魔法学、帝王学なんかはダメダメだ。この魔術式学なんて、先生が何を言っているのか全く分からない。

　分かったところで、将来何の役に立つの？魔法は詠唱するのが一般的だし、忙しい時に術式なんて書いていられない。羊皮紙とかに書いて持ち運べば良いんだろうけど…濡れたり汚れたら使えないし、高度な術式になると燃えちゃうし、そもそも売ってる魔道具を買えばいいだけじゃない。

　この授業、受ける必要ある？

　そうは思いながらも、私は羊皮紙に黒板の術式を書き記す。

　だって、この授業は必須科目なんですもの。落としたら、来年も取らないといけない。2年生になったら選択科目になるから、そしたらすぐに切り捨てるつもり。

　私は頭が疲れ果て、周囲を見回す。

　このCランクは子爵家や男爵家の子と、優秀な平民で構成されている。実力がなければ将来が約束されていない彼ら彼女らだから、教授を見つめる目はみんな真剣だ。羽根ペンを持つ手がずっと動いている。

　…ああ、この子達にもすぐに、追い抜かされてしまうんだわ。だって、私には才能がないから…。

　みんなの姿に落ち込み始めた時、教室のドアがギギギィ…と遠慮がちに開いた。

　そこから入ってきたのは、すっかり顔色も戻ったエリカさんだった。

「あっ、平民の子」

「いつも声が大きい奴だ」

「授業サボったの？やっぱり平民ね」

　クラス中から厳しい目が、彼女に突き刺さる。

　優秀だとしても、彼女は平民。下級貴族が大半を占めるこのクラスでは、彼女も異分子扱いされていた。

　それでも、エリカさんがそれを気にしている風には見えない。振り返るみんなに、彼女は元気に手を上げる。

「やっほー！みんな、ただいま！」

　ああ、おバカさん。声が大きいわ。

「あー、そこの君。早く席に着きなさい」

「はーい。ごめんなさーい！」

　ほら、先生にも怒られているじゃない。

　でも、エリカさんはニコニコ顔を崩さずに、クラスのど真ん中をスキップしながら素通りしていく。

　その後ろを、ケント君が小さくなって付いて行く。

　2人の様子を見る限りだと、怪我は完治したみたい。袖に大きな穴が空いてしまっているけれど、他の箇所もボロボロだから今回の怪我は目立たない。

　…ただ、目立たないのは今回噛まれた箇所だけ。彼女自体は悪目立ちしてしまっている。

「スラム街の孤児みたいね」

「学園に相応しくありませんわ」

　やっぱり、他の人も彼女の制服は気になるみたい。

　気にしていないのは、本人だけだ。

「せんせー！その術式、明かりの強さと色合いの式が混ざっちゃってるよー！」

「うん？あー…、本当だね。LとRを間違えていたね。ありがとう、ええっとぉ…ヘリカさん」

「エリカだよー！」

　難しい授業にも、もう追いついた。ノートを取る目が楽しそう。

　凄い才能だけど…本当にショックじゃないのかしら？制服の事もそうだけど、自分のファミリアに腕を噛まれたのよ？人生のパートナーに攻撃されるなんて、私なら寝込んじゃうわ。

　私は、何事にも真っすぐに向き合うエリカさんの様子を見て、ちょっと羨ましく思えた。

　彼女の様に堂々としていられたら、私ももっとマシな人生を送ることが出来たのかしら？ケント君みたいな誠実な親友を得ることが出来たのかな？ちょっとした行き違いだけで、あんな罵声を浴びせてくる友達モドキではない、本当の親友を…。

「ねぇねぇ、クロエ。隣座っても良い？」

　薬草学の移動教室で、私が1人で端っこの2人席を独占していると、エリカさんが私の元にやってきて、隣席を指さした。

「どうしてここなの？ケントさんと組めば良いじゃない」

「ケントはこの授業、取ってないんだもん」

　ああ、そうか。この授業は選択科目だから、彼も取っていないみたいだ。

　そもそも薬草学なんてお医者様や商人くらいしか使わないから、他のクラスメイトの姿も見えない。ここにいるのは、そういう道に進もうとしている子か、元々草花に興味がある女の子ばかり。

　それと…。

「ああ、早くモーリス先生にお会いしたいわ」

「私もよ。彼が直接入れて下さった紅茶を、是非とも頂きたいですわ」

　一部の生徒は、先生目当てでも来ているみたい。

　そのせいか、選択科目なのにかなり人数が多い。３０人近くいるんじゃないかしら？

　野戦学とか、魔道工業学とか、そういう人気学科にみんな流れている筈なのに、これだけの人数を確保できる薬草学も、十分人気の授業みたい。

　そんな熱意溢れる生徒が集まっている中、私は大丈夫だろうか。薬草の事を知っておけば、広大な農地が広がるバーガンディ領のお手伝いが出来るかも…なんて打算的な考えてだけで選んじゃったけど、付いて行けるのかな？

「ねぇ、エリカさん。貴女は何故、この学科を取られたの？」

「あたし？あたしはねぇ〜。食べても大丈夫な草を知りたかったからだよ！」

　もっと打算的な考えの人が、ここにいた。

　それに安心してしまう自分が、とっても小さく思えるわ。

　…あと、しれっと私の隣に座らないで下さいな、エリカさん。机いっぱいに教科書を広げて、領域を広げないで下さいまし。

「くっくっく…」

　ほら。前の人にも笑われてしまいましたよ？

　私が呆れていると、肩を震わせて笑いを堪えていた生徒が、こちらを振り返った。

「失礼しました。とても自由な発想に、興味が湧いてしまい」

　そう言って口元を押さえている彼は、お洒落な眼鏡を掛けた頭の良さそうな男子生徒だった。

「チェスター・ハロードです。以後お見知りおきを」

　ハロードって…まさかあのハロード商会！？

　王国だけでなく、周辺国に幾つも支店を構える大商会じゃない。

　そう言えば、会長の息子が私達と同い年と聞いた事があるけれど…まさか、この人が？

「あたしはエリカだよ！よろしくね！」

　相変わらず、エリカさんは能天気だ。相手が大商会の御曹司とも知らずに、友達の様な態度で接している。

　…いえ。彼女の事だ。相手の身分を知ったとしても、変わらずの態度だっただろう。何せ、侯爵令嬢の私に対してもタメ口なんですから。

　私は張っていた肩の力を落とし、小さく頭を下げる。

「失礼しました、ハロード様。クロエ・バーガンディでございます」

「ああ、貴女があの…」

　あのっと言って、ハロードは慌てて口を押さえる。しまったと言う顔をして、こちらに深々と頭を下げた。

「大変失礼致しました、バーガンディ様。貴女様のお気持ちも考えず、軽率な発言でした」

　ああ、私がブタ令嬢と呼ばれている事を、気にしていると思っているのね？この人。

「大丈夫ですよ、ハロード様。私、その事については全く気にしていませんから」

「…えっ？」

　ハロードは驚いた顔で見上げてくるけど、これは本心だ。だってそれは、ブーちゃんの主だってみんなが知っているって事だから。

　ブーちゃんはとても優しくて、とても頼りになる。だけど、才能がなくて、魔力もなくて、最弱のスライムと間違われてしまった。

　同じなんだ、ブーちゃんも。

　小さい頃から兄弟姉妹と比べられ、残念な子と言われ続けた私と。

　だから、ブーちゃんは私の元に来てくれたんだと思う。似たもの同士、惹かれ合う何かがあったんだ。

　最初は堪らなく嫌だったけれども、今ではそれが嬉しくて誇らしい。私がブーちゃんの主で良かったと、心から思える。　

　だから、

「私のファミリアはオーク。私にとって、最高のパートナーですわ」

　私は心から、そう答えていた。

　すると、ハロード様は驚いた表情で私を見詰めた。

　そして、

「美しい…」

　そんな言葉を、投げかけてきた。

　私は、言葉に詰まった。

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これは…。

再召喚フラグが消えたのでしょうか？