20.涙のスライム
次の日の朝。
起きてきたフェリに、早々に別れを切り出した。
フェリはある程度察していたのか、ボクが話している間、口を挟むことがなかった。
ずっと口をへの字にしたまま、黙って聞いてくれた。
……怒って、る？
いや、泣きそうなのをガマンしてるのかな……。
「やっぱり……行っちゃうんだ、ね……」
『うん。一人立ちする時が来たと思ったから、ね』
フェリだけの話じゃない。
ボクも、だ。
「……お父さんとお母さんも、同じこと……言ってた……」
『フェリのご両親？』
「これからは一人で、生きていかなきゃいけないって、言われた……お父さんもお母さんも、いないと思えって……」
もう居ないって言ってたから亡くなってるのかと思ってたけど、そういう意味だったのか！
それにしても、生きていく術持たない8歳の子供を一人で放り出すって……どうなんだ。
竜人の風習だったりするのかなぁ。
それにしても、二回もそんなこと言われたらショックだよね……。
うぅ、なんだかとっても悪い事をしている気分……。
『フェ、フェリ……ボクも本当のご両親も、フェリがキライになったとか、一緒にいたくなくなったとか、そんなんじゃないんだよ？』
「うん……前はわからなかった、けど……今は……何となく、わかる」
『そ、そうなんだ？』
フェリはコクリと頷くと、下がっていた眉を上げ直した。
「守られてばっかりは……終わり。これからは自分で自分を、守る。それから、ボクは……他の人も、守りたい！」
『フェ、フェリ……ッ！』
まっすぐな瞳で言い放つフェリ。
い、いつの間にかこんなに立派になって……！
ボクは……お父さんは……感動だよっ！！
『フェリがそんな立派になってくれて、ボク嬉しい！ きっと本当のご両親も、喜んでるに違いないよ～！』
「そうかな……？ でも、まだ本当には、守る力がないから……」
『その志だけでも立派だよ！ ……ううん、フェリなら実力も追いつくこと間違い無しだ。ボクが太鼓判押しちゃうっ！』
――ぽいんぽいーん、ぽいんっ！
「ありがと……」
フェリは嬉しそうだ。
離れるのはちょっと心配だったけど、これならバッチリ大丈夫そうだね！
「すぐ、行くの……？」
『そうだね……クリス達の都合もあるだろうけど、できるだけ早く、かな』
ずるずる一緒にいたら、離れられなくなりそうだもんね。
ぷにぷにの意思のニイムちゃんなのだ！
「ん、わかった……。ねぇ、ニイム」
『なぁに？』
フェリは真剣な顔でボクを見つめた。
「今まで一緒にいてくれて、ありがとう」
そして最後に、とびきりの笑顔を見せてくれる。
「……ずっとずっと、大好きだよ！」
