チート転生したはずが最弱ウサギにされ、ボクっ娘研究者の従魔です

第９話「ボクっ娘科学者は転生者であることを気にしない」

　剣や斧を手に、一斉に襲い掛かってきた男たち。

　どうするんだ！？　マジでどうするんだっ！？

「おい、リドラ！」

「慌てる必要はない。ボクはリドラだろう？」

　余裕の笑みを浮かべ、白衣のポケットにしまっていた手を出すリドラ。

　その手には、赤い液体の試験管が握られている。

　前に放り投げて、煙へと状態変化させていたやつだ！

「まずは目くらましといこうか！」

　リドラは弾けるように叫ぶと、試験管を容赦なく地面へと叩きつける。

　ガラスが割れる音が響き、液体は一瞬で気体へと変化した。

「うわっ、なんだこれは」

　煙に突っ込んでしまった男たちが、せき込んで悲鳴をあげている。

　するとリドラは俺を地面に下ろした。え？　俺を放置しないでよ？　死んじゃうから。

「キミは手伝えることがないのなら、引っ込んでいたまえ」

「でも、リドラだけであの人数は……」

「問題ないさ。キミは自己保身に集中するんだね」

　走っただけで疲れるようなリドラが、大勢の男相手に戦えるのか！？

「えぇい、煙などあっても、だいたいの位置はわかるさ……！」

　そう叫び、赤い煙の中でやみくもに斧を振る男。

　リドラは雑な攻撃を避けると、白衣の内側から、いくつものカプセルを取り出した。

「これはボクにとって珍しい成功作だから、あまり使いたくないんだけどね……いくよっ！」

　するとリドラは、カプセルを男目掛けて投げつける。

　カプセルは大きな音を立て、斧を持つ男の顔面で爆発した。男は顔を押さえてよろけ、その場に倒れる。

　そうか、爆薬か。

　確かに今まで、爆発事故ばかり起こしていたからな。成功作が少ないというのは、そういうことか。

　リドラは身軽な動きで男の攻撃をかわす。

　その拍子に爆薬を放り投げることで、一気に男たちを倒すことができた。

「うぉぉ、すげぇ……」

「ラビー君、離れたまえ！」

「うぎゃあっ！？」

　突然、いつもの大爆発が起きた。

　あぶねぇ、少し逃げ遅れていたら、俺の体が木端微塵になるところだった。

　リドラがフラスコの中に、化学物質を勢いよく放り込んだようだ。本人は爆発に巻き込まれることを考慮していない。不死身なのか！？

　当然、男たちは無事なわけがない。

　武器を持ったガタイの良い集団は、バタバタと地面に倒れていく。

「なんだよっ！　みんな、もっとちゃんと戦えよなっ！」

　遠くから傍観していただけのリーダーが、突然大きな声を上げた。

　……この軍団、統率力は大丈夫なのか？

　もうほとんど、リーダー以外の仲間は残されていない。するとリーダーは直々に前で進み、リドラに向き直った。

「仕方ないな。オラの魔法で、お前も魔物にしてやる！」

　あまり強そうな体つきをしていないリーダー。武力ではなく、魔法を使うらしい。

　……って、まずい！　リドラまで魔物になったら、もう終わる！

　するとリドラは、なぜか爆薬をすべてしまった。

　そしてあろうことか、リーダー目掛けてまっすぐに走りだす。

　何してるんだっ！　正面から向かったって、魔法にかけられちまうだろっ！

「ははっ！　馬鹿正直に突っ込んでくるなんて！　食らえ、オラの魔法――」

　リーダーは両手をかざし、白い光を生み出す。

　しかし、次の瞬間。

　光が放たれる前に、リドラがリーダーの顔を殴った。

　――いや、殴ったように見えたのは、正確には顔に何かを押し付けたという表現だ。

「暴れないでくれ！」

「！？　んぐっ！？」

　リドラはリーダーの顔を抱え、口元を強く押さえている。リーダーは突然の出来事に混乱し、光を消して慌ててリドラを振りほどこうとしていた。

　俺にも見えなかった。今、何をしたんだ！？

「――はぁっ！　触るんじゃねぇよ！」

　やっとのことで、リーダーはリドラの体を突き飛ばした。

　だが、どこか様子がおかしい。顔色が悪く、喉を押さえたまま地面に膝をついてしまった。

「ん……あっ……不味い、吐き気がするっ……」

「おい、リドラ。あいつに何をしたんだよ！？」

　リドラが汚れた白衣をはたきながら、俺の傍に歩いてくる。

　俺が思わずリドラに尋ねると、彼女はニヤリと笑ってきた。

　彼女が指先で摘み上げたのは――気味の悪い色をしたキノコ。

「……それって！　森でお前が食べていた……」

「そうさ。ボクは身をもってこの効果を知っているからね。魔力が急激に下がっていくはずさ」

　まさか、さっき勢いよくリーダーの口に、キノコをぶち込んだのかよ！？

　……改めて俺は、リドラが常識外れな科学者であることを実感した。

　リドラは肩をすくめ、膝をついているリーダーに目を向けた。

　激しく痙攣をし、とてつもなく気分の悪そうな顔をしている。前まで俺を嘲ていた時の様子とは大違いだ。

「魔力がっ……魔法が出せなくなる……」

　じわじわと、魔力がなくなっていくのを感じているらしいな。

　そのままリーダーの男は、もはや体を起こしていることができなくなり、うつ伏せに倒れてしまった。

「さて……。キミたちがどうやら、ラビー君を人間の姿に変えたらしいね」

「……」

「キミたちが人間の姿に戻すことは不可能なのかい」

　体を動かすことのできないリーダーに、リドラが低い声で尋ねた。

「……無理だ。オラは魔物に変えることしかできないから」

「かつてボクが国の研究員として働いていた時も、魔物に変えられて連れてこられた転生者は見たことがある。……ラビー君も、彼らと同じだということなのかい」

　……あ。

　待って、待ってくれ。

　今、さりげない会話の中で、俺の正体がバレそうになっている。

「リドラ……」

「……ラビー君。仮にキミがもし転生者だったとしても、ボクはキミに酷い扱いはしないよ」

「……え？」

「ボクは前から思っていた。生きる権利のある転生者を傷つけ、異世界の技術を探るのはどうなのか――とね。それにキミはボクの従魔だ。ボクとキミはパートナー同士なのさ」

　リドラは俺に手を伸ばしてきた。

「最初に言っただろう、キミのあるべき姿が気になるって。それは転生者かどうかが気になるのではなく、キミという一人の人間を知りたいのさ。キミと対等な関係になれるために、キミを人間に戻して見せる。そう決めていた」

「……」

　……そうだったのかよ、リドラ。

　俺は重大な勘違いをしていた。

　リドラに俺の正体が知られれば、どうせろくな目に遭わないと。リドラがもともと国の研究員って聞いていたから、そう思い込んでいた。

　今のリドラはおそらく、俺が転生者だって、もはや見抜いている。

　それでも、彼女は最初から――俺と対等な立場に並ぼうとしていてくれていたのだ。

「……」

「……さて、ラビー君。大事な会話は続けたいのだが、まずは事を解決しなくてはいけない」

「解決？」

「そこに転がっている男に、キミが直接手を下してやれよ」

「はっ、俺が！？」

　男というのは、魔力を失って苦しんでいるリーダーのこと。

　確かにこいつは無防備だが、ラビーの俺に何ができると？

　――と思ったが。

　そういえば俺にも、ある能力が残っていることを思いだした。

「固有スキルの念力……」

「ん？　なんて？」

「俺、念力ができるんだ。効果は運次第なんだけどな」

　俺はよちよちと地面を歩いて、リーダーの傍に立った。

　こいつが抵抗できないから、時間をかけて魔法が使えるはず。

　魔力はたったの36しかない。スキルを１、２回発動したところで、効果はなかった。

「くっそ……こいつぶっ飛びやがれええええ！」

　俺が叫び、小さな体に力んだ瞬間――

　リーダーの体が、ふわっと宙に浮かび上がる。

「……あ！？　ちょ、なにっ！？」

　自分の体の異変に驚くリーダー。

　そのとたん――リーダーの体が勢いよく吹っ飛び、町の倉庫らしい建物に叩きつけられた。

　壁に強く打ち付けられたリーダーは、ドサッと地面に落ち、目を回してしまったのだった。