チート転生したはずが最弱ウサギにされ、ボクっ娘研究者の従魔です

第８話「リドラの言葉」

「……そんなに祖母が見つからないものか？　帰ってくるのが遅いな、ラビー君……」

　リドラは町の外で、ラビーが帰ってくるのを待っていた。

　そんなに広くない町の中で祖母を捜すだけだというのに、そこまで難しいことなのだろうか？

　それとも、祖母が見つからず困っているのか。

「やれやれ～。ボクは指名手配されているから行きたくないんだけどなぁ」

　本来ならラビーに任せるつもりだったのだが、戻ってこないのでは困る。

　リドラはため息をつきながら、白衣の中を漁る。取り出した布を被って、しぶしぶ町の中へ入ることにした。

「意外かもしれないけどな、オラが集団のリーダーなんだ」

「うわああああっ！」

「待て待て、ラビーは走る過ぎると疲れちまうだろぉー？」

　迫りくる男の手を回避しながら、俺は町の中を逃げ惑っていた。

　俺の雑魚ステータスの中で、２番目に高い俊敏性。これがなかったらとっくに捕まっていた。

「リドラはっ……リドラは町の外に……」

「おいおい、誰だよそいつ？　仲間のウサギの名前か？　ヘヘヘッ」

　お前は黙ってろ！

　俺は小さな手足で人の隙間をかいくぐりながら逃げた。やがて、町の出口付近で、人が混雑している場所を見つける。

「あそこがチャンスっ……！」

　俺は人混みの中に飛び込んだ。

「うわっ！　くそ……」

　俺は体が小さいから、小さな隙間もすり抜けられる。

　それに対し、男は人間だ。混雑をかき分けるのも困難で、悔しそうな顔をしているのが見えた。

　へっ、ばーか！　このままリドラのところまで逃げれば、とりあえず一人（一匹？）でいるよりは安全だろう。

　――というかここ、なんでこんなに人が集まってるんだよ。

「あんた、指名手配されてた科学者じゃないのかい！？」

「この町に何をしに来た！」

「お、落ち着いてくれ。ボクは危害を加えに来たんじゃないから！」

　ん？　今、聞いたことのある声が……

　よく見ると、大勢の町の人に問い詰められているのは、俺が捜していたリドラだった。

　はああああっ！？　なんで指名手配されてるのにここに来た！？

　俺はリドラの肩に飛び乗って、小声で怒鳴る。

「リドラ！？　何してるんだ！？」

「き、聞いてくれラビー君。キミの帰りが遅いから、捜しに行こうと思っていたんだが……ちょいと風が強く吹いて、被っていた布が飛んで行ってしまってね。こういう状況だよ、うん」

「うん、じゃねぇからな！？　この後どうするんだよ！？　というか待った、俺も大事なことを言わないと――」

　そう説明している間もなく、誘拐犯の男が人混みを割り込んでくる。

「お前らどけ！　オラの邪魔すんな！」

　強引なやり方だ。

　俺はとっさに言う。

「リドラ、あの男はヤバい奴だから！　ぶっ飛ばして！」

「はい？　何を言ってるんだい？」

「だーかーら！　あそこで人を無理やりどかしてる男を……」

　次の瞬間、町の外から数名の男たちが武器を持って駆けてくる。

　おっかねぇ！　あれだ、誘拐犯の仲間たちだ！

「おっ、応援が来たぞ！　邪魔な住民たちを追っ払ってくれ！！」

「きゃあああああっ！！」

「なんなんだこいつらはっ！！」

　突然武装した不審者が何人もやってきたので、住民たちはあっという間に逃げていく。

「……なんだ、この集団は。何もしていない住民を巻き込むなんて、感心できないね」

　リドラが不満げにつぶやいた。彼女が少し苛立っているのは、今初めて見る気がする。

　すると俺をラビーに変えた男が、リドラを見て馬鹿にした。

「はぁ？　ラビーってば、いつの間にか指名手配犯の科学者なんかと仲良くしてたのかよ！？」

「ラビー君、彼らのことを知っているのかい」

「そ……それは……」

　まずい。下手に言うと、俺が転生者ってことがバレてしまうかもしれない。

　ここは言葉を慎重に選ばないと……！！

　という俺の最後の努力は、次の男の言葉で粉砕された。

「聞けよ、科学者！　そいつは俺が動物の姿に変えた、ステータスが全部SSランクの元転生者なんだぜ！」

「転生者……？」

　あああああああああああああ！！

　言いやがったこいつうううううう！！

　俺がリドラに、絶対に黙っておきたかったことを！

「……そうなのかい？　ラビー君」

「ち、違う！　あいつらは嘘をついているんだ！！」

「嘘なんかついてないぜ。どうだい？　科学者。オラたちに寝返ったら、指名手配されていても安全な場所を用意する。それに、このウサギの研究もさせてやるぜっ」

　最悪な交換条件を持ち出してきた男。

　リドラがここで承諾してしまったら――俺の人生、前世より終わるんじゃないか？

　しかし、リドラはこう言った。

「……ボクはもうすでに、ラビー君と従魔契約を結んでいるからね。キミたちにラビー君を渡すことはできないよ」

「はっ……」

「それにキミたちの援助などなくても、自分で研究所は再築して、自由に過ごすからさ。ラビー君が転生者っていうのは、証拠がないから自分で確かめないと信じられないよ」

　そう言うと、リドラは周囲を見渡す。

　怯えた住民たちは家にこもったり離れたりして、男たちの行動に警戒しているようだ。

「……あと、勝手に住民たちを巻き込むような集団に、ボクは加担したくないかな」

　いや、リドラも実験するとき、俺や少女を巻き込もうとしてたけどな？？

　それでもリドラは、自分なりの価値観を押し通すつもりでいるようだ。

「悪いが、ボクはそういう話には乗らないよ」

「……あぁそう。だったら力づくでウサギを奪わせてもらうことになるけど？」

「従魔契約を結んでいる以上、ボクからラビー君を離れさせるのは物理的に無理だよ」

「だったらお前ごとかっさらえばいい話だ！　行けみんなぁ！！」

　男が叫んだ途端、武装した仲間たちがリドラ目掛けて、一斉に襲い掛かってきた。