チート転生したはずが最弱ウサギにされ、ボクっ娘研究者の従魔です

第７話「懲りず現れる誘拐犯」

「キミ、どうしたんだい？」

「あのっ……迷子になっちゃって……」

　リドラと俺が向かった先には、平原で泣き叫んでいる幼い少女がいた。

　わかる通り、少女は迷ってしまったようだ。気づいたら、共に出かけていた祖母とはぐれてしまったようである。

「困ったおばあさんだね、孫を置いていくなんて。極度の認知症かな？」

「ぐすっ……おばあちゃん……」

「まぁ待て、泣くんじゃないさ。ボクが面白いものを見せてやるから」

「面白いもの……？」

　少女がそっと顔を上げる。

　おいおい、面白いものってなんだよ。俺は目を細めながら、自信ありげなリドラの顔を見つめていた。

「ボクの実験をご披露。魔力による爆ｈ……」

「もういいから！　その実験おもんない！！」

　俺は思わず横から口を出してしまった。

　ふざけんな。研究所を壊した経験を、一瞬で忘れたのか！

　すると少女はリドラから視線を外し、真ん丸な瞳で俺を見下ろしてきた。

「ラビー！　ラビーだ、かわいい！」

「うぉ……おう」

「しかも喋ってる！」

　少女は飛び跳ねながら、俺の体を持ち上げた。ちょ、力入れて掴むな……

　ともかく、少女は俺が声を出しただけで、すぐに笑顔になった。

　その様子を見て嫉妬したのか、リドラは頬を膨らませる。

「なんだい！　確かにラビーが声を出すのは興味深いけど、キミばっかり好かれたらズルいぞ！」

「は……？」

「ふふん。ボクの実験を見たまえ」

　リドラは胸を張りながらフラスコを取り出すが――すでに、彼女の周囲から、俺は少女を連れて離れている。

「……って、なんでキミたちは離れてるんだっ！　もっと近くで！　……って、あ、叫んだ拍子にまた入れすぎた――」

　草原で、爆発が起こる。

　俺と少女は、呆然とした顔で、自爆した科学者を見つめていた。

「ゲホッ、ゲホッ……やっぱり、化学物質の量をちゃんと調整してから、魔力を入れるべきかなぁ？」

「おねぇさん、ボンってなった！」

　少女は真っ黒のリドラを見てゲラゲラと笑う。

　よかったな、リドラ。笑顔を見せてくれて。

「迷子か……。キミはおばあちゃんと、どこへ向かっていたんだ？」

「……ノースタウンへ」

「あぁ、知っている町の名前だ。場所はわかってる。ただ……ごめんよ、ボクは町に近づけないんだ。どうしようか……」

　おいおい嘘だろリドラ？　声をかけたのに助けられないとかないよな？

　するとリドラは俺を見つめてきた。

「……町まで来たら、残りはキミがおばあちゃん捜しを手伝ってやれないだろうか」

「えぇっ、俺！？」

「それくらいならできるだろ？　従魔契約で、ボクとキミが離れられる距離は100メートル程度。　ボクは町の外で待ってるからさ。頼む、ラビーが怪我しないようにだけしてくれ」

　リドラが少女にお願いすると、少女は小さく頷く。

　マジか……。俺がこの子のおばあちゃんを見つけなきゃいけないのかよ。

「ここがノースタウンだ。少し寒い場所だね」

　俺たちは数時間かけて、ノースタウンまで歩いてきた。

　北の方角にある町のせいか、気候が少し寒いらしい。でも俺はウサギの毛があるから、これくらい問題ないかな。

「じゃあ後はまかせたよ、ラビー君」

「はーいよ……」

　俺は手足をよちよちと動かし、少女を連れて町の中に入っていった。

「ぎゃあああああああああっ！！」

　町に入ったとたん、家の番犬に噛まれそうになった！

　死ぬ！　やめて！　俺はランクEの俊敏性で、何とか番犬から身を隠した。

　でもさっき、丸い尻尾を爪でかすられた。それだけで痛い。このやわらかい体に刺激を与えすぎたら、絶対に即死する自信がある。

「大丈夫、ラビー？」

「ハァッ、ハァッ……」

「私が抱えてあげる」

　少女は俺の小さな体を抱き上げた。はぁ、これで犬に襲われることはないだろう……。

　やっぱりウサギの体は、こうやって町を歩くには不便だな。

　そして、周囲を捜しまわること数十分後。

「おばあちゃーん！」

「メアリー！？　どこにいたんだい！」

　背筋が曲がったおばあさんに向かって、少女が抱き着いていった。

　あの人がこの子の祖母か。まったく、孫を平原に放置しちゃだめだぜ。

「喋るラビー、ありがとう！」

「……え？　あ、どういたしまして」

　突然お礼を言われ、俺は驚いてしまった。

　ともかくよかった。少女が祖母に会えて。ひとまずこれで一件落着だな。

　……さて、俺は真面目に、自分のことを考えないと。

　リドラに悪意があるようには見えないが、いずれ敵になったり、俺を無意識に殺す可能性がある。でも彼女からは逃げられない。外でも一人じゃ生きられない。……俺の人生、だいぶお先が真っ暗だな……

「ちなみに俺が仮に人間に戻ったら、従魔契約は解除されるのかなぁ」

　俺が人間に戻れば、あの破壊的なステータスを取り戻せるだろう。

　それに加えて従魔契約が解除されれば……ワンチャン俺は、力ずくでリドラから逃げられる可能性がある。

　俺は転生者だとバレてしまっているから、人間に戻れば世界中から追われるだろうけど、魔法の使い方とかを知れば、そいつらも蹴散らせるんじゃないか？

　人間に戻れた後、いっそ魔王みたいになって、最強ステータスを使いこなそうかとも考えたが……全世界を敵に回すのは、さすがに大学生の俺の勇気じゃ足りなさ過ぎた。

「困ったもんだな……」

　俺がため息をつきながら、リドラがいる場所へ戻ろうとしたとき。

　突然、頭上から声が響いた。

「おぉ、さっきこのウサギ、喋るラビーって言われてたよな～？　オラは知ってるぞ～」

「……！？」

　聞き覚えのある声。

　俺が思わず顔を上げると――そこには、あの誘拐犯の一人が、ニヤニヤした笑みを浮かべて立っていた。

　間違いない。俺をラビーの姿に、魔法で変えた男だ。

「よくその姿で生きてたよねー。オラたちの仲間、大慌てで捜していたぞっ。モンスターに変えられた転生者で逃げ出した奴なんて、お前が初めてだ」

「……」

「ちなみに、元の姿に戻りたいとか考えてる？　この魔法、すごく高度でさ。オラは魔法をかけたはいいけど、元に戻す方法はわかんないんだよね」

　大袈裟に笑う男。

　やばい、俺のこと捜されていたのか。逃げないともう一度捕まる……！

「さーてラビー。お前はオラたちに売られる運命なのさ。抵抗はやめて……」

「やめろっ！　こっち来るなっ！」

　俺は急いで走り出した。

　男が俺を追いかける。だが、住民は誰も俺を助けてくれなかった。

　他人から見たら、ただの雑魚モンスターを男が追いかけているようにしか見えないのだ。

　俊敏性は高いため、すぐに追いつかれはしないが、やがて弱い俺の体力は尽きるだろう。

　やめてくれ……！　リドラ、俺を助けてっ……！