チート転生したはずが最弱ウサギにされ、ボクっ娘研究者の従魔です

第10話「人生詰み……は回避したけれど、結局は逃げられない」

「ラビー君は、念力の固有スキルを持っていたのかい」

「あ……あぁ、こんな強い魔法だったイメージないけれどな……」

「運が関与する念力は、威力と発動確率がランダムだからね。やっぱりキミは面白いな！」

　リーダーが倒された誘拐犯一味。僅かに残っていた仲間たちは、戦慄して逃げ出した。

　町を荒らした罪で、リーダーと残党はみんな逮捕。リドラは指名手配犯であるにもかかわらず、町の人々に称賛の声を浴びさせられていた。

「すごい！　あんな大勢の奴らを、どうやって蹴散らしたんだ！？」

「リドラさん、ばんざーい！！」

「いやぁ……そこまで言われるほどのことをしたつもりはないよ」

　リドラの奴、正気か？　何が「いやぁ……」だ。

　町の人々が逃げ出すような集団を、殆ど一人の力で壊滅させていたんだぞ？

　俺はリドラの腕に乗る。

　リドラは町の人々に、倉庫を譲ってくれないかと頼んでいた。

「壊してしまってすまないね。ただ、ボクらは今、研究所を失くして困っているんだ。ボクの修復の魔法で、あの倉庫を作り直し、研究所として使いたい。駄目かな？」

　町の人々は顔を見合わせ、一斉に頷く。

「その程度でいいのか？」

「指名手配犯だろうが何だろうが、町の救世主だ。倉庫の１個くらい、くれてやるさ」

「感謝するよ」

　おぉっ、これで研究所が再築できるのか！

　俺が顔を見上げると、リドラは微笑んでいた。

「見てくれ、ラビー君！」

「おおおおおっ！！」

　俺がリーダーを叩きつけたせいで、壁の一部がぶっ壊れていた倉庫。

　リドラはある程度の素材を集めてくると、それらと倉庫を修復魔法で掛け合わせ、見事な研究所を再現していた。

「ラビー君、新たな拠点は町の中に作れたぞ！　これで前よりは追手に見つからないと思う」

「でもいずれ、指名手配の件は何とかしたほうがいいと思うぜ」

「それもそうだね。まぁ、それはまたいつか」

　能天気な奴だ。指名手配をされていることに、何の危機感も覚えていない。

　俺はリドラの後ろについていき、研究所の中に入った。

「この後、実際にキミの研究を続けて、キミの人間としての姿に戻すつもりだが……」

　研究所の中の机に座る俺。

　リドラは実験器具などを用意しながら、俺に聞いてきた。

「単刀直入に聞こう。キミは転生者なのかい？」

「……」

　今までの俺だったら、適当にはぐらかしていただろう。

　だがリドラは、俺が転生者であっても、酷い扱いはしないと言っていた。

「……あぁ。俺はもともと凄く高いステータスを持った、転生者だよ」

「なるほど。だとすれば、その姿はさぞ不便だろうね。ステータスも低い」

「本当だぜ。でも人の姿に戻ったら、また誘拐犯みたいな奴らに狙われるんじゃないかって思ってる」

「そこのところは安心したまえ！」

　突然、リドラは胸を張って言い出した。

「キミはボクの従魔。キミの安全の責任は、ボクにあるのさ。キミが人間に戻ったとしても、きっと従魔契約は残ったままだと思う」

「……マジで？　それじゃ従魔じゃなくて、従人じゃないか」

「いや、違う。従魔という表記でも、人であるキミは対等に扱う。キミもボクも国に追われる存在さ。運命共同体、違うかね？」

　……言われてみればそうだな。転生者の俺も、指名手配犯のリドラも、国から追われているのは同じこと。

　だったらもう俺は、リドラから離れる道はない。最初から離れることができない運命だったのか。

「キミが人間になっても、ボクから離れることはできない。どこにも逃げ場なんてないよ。そういう意味では、キミはいつまでも従魔のままだ」

「……」

「でもキミはわかっているだろう？　『ここ』以外ないと――」

　青い瞳が、俺を見据えてきた。

　ウサギの姿の奥に眠る、俺のあるべき姿。それが見えているのだろうか。

　もちろん、返事は決まっている。

「……わかってる。俺はリドラに、お世話になるよ」

　異世界した時に想像したチート生活とは、大きくかけ離れているけれど。

　同じ運命を辿るリドラを、俺は選ぶぜ。

「……クフフッ！　ようやくキミの意思が決めてくれた。従魔契約は、この瞬間に本当の成立を果たしたのかもな」

「……？」

「さぁ、キミのことをもっと研究しないと！　それにボクのパートナーなのだから、ボクのいろんな実験に付き合ってくれよ！」

　突然、上擦った声を出し始めるリドラ。

　あ？　今、実験に付き合ってとかなんとか、言ってなかったか？

「さっき、あの男に食わしたキノコの解明をしないとだな。新たな毒薬でも作ってみるか？　……いや、これは後回しにするとして。まずは、さらに威力を倍増した爆薬を開発だ！」

「……リドラ？」

「ラビー君がいると、実験や研究のし甲斐があるのだよ！　成果の自慢ができるからね！」

　いや、自慢とかされても絶対に理解できない。俺は理科が嫌いなんだって。

　それに、どうせろくでもない研究しかしないんだから！

「爆薬の研究とか、マジでやめてくれ。またこの研究所を半壊させる気か」

「そうしたらまた直すからさ」

「ここは町の中だっつーの！　それに、俺が死んだらどうするんだっ！」

　だいたいな、爆発の実験は失敗しないことを前提にやるもんなんだよ。

　体力がゴミみたいな俺が爆風に巻き込まれたら、一瞬で死んじゃうから！

「なら、キミを人間の姿に戻してから行うとするか」

「駄目だっ！　やっぱり俺、この研究所にいたら死んじまう！」

「こらこら、どこへ行くんだい。キミが逃げる場所はないって言っただろ」

「あああああああああああ！！」

　転生者だとバレても問題がなかったから、リドラの元にいれば安全だと思ったのに。

　結局のところ、俺はこの異世界で生きるには、数多の苦境を乗り越えなければならないと理解したのだった……