悪女の悪あがき。2回目！～今度は親友の破滅フラグをへし折りたい～

21.庭先の思惑

　話を聞いて少し考え――ため息をついた。もう何度目になるかわからない。

　相変わらず笑ってない目でこちらを見ているザインを見上げた。

「……あんたたちの状況はわかった。けど、すぐに答えは出せないわ。

　それに、言い辛いけど……正直、あたしにそこまでする義理はないし、下手に首を突っ込むと後々面倒になりそうで嫌なのよ」

　視線を逸らす。

　これはただの建前。けれど、こう言っておかないと危ない。

　『お家騒動は当事者が解決するもの』。会長の許可なしにあたしを頼る時点でおかしいのよ。

　ザインは「わかってる」と言いたげに肩を竦める。

「いーよ、別に。そう考えるのは当たり前だろ。他は？　何か言いたいことか聞きたいこと、ある？」

「じゃあ遠慮なく。なんであんたが個人的に護衛を雇わないの？」

「親父に全部止められてる。敷地は当然警備されてってから、不必要に外に出るなって言われてるけどさ……無理じゃね？　こっちにはデートの予定だってあんのに」

　最後の茶化すような物言いに、がくっと肩が落ちた。ちょくちょく茶化すのはザインの悪い癖だわ。

　あたしは去年ほぼ屋敷に引きこもりだったのよ。こいつ、我慢が足りないんじゃない？

　背を壁から離し、ザインの体を軽く押す。

「こんな狭いところじゃまともに考えられないわ。自慢の庭を散歩でもさせて頂戴」

　言いながら、ザインを押しのけるように歩いた。

　ドアノブに手を伸ばしたその瞬間、ザインの手がその上から覆うように掴んだ。

　振り返ると、やけに真剣な顔。

「……俺はさ、内部の人間を疑ってる。だから、敷地内で引きこもってても意味ねぇんだよ」

　目が合う。やけに真剣な眼差しだった。

　――もしゲームの知識がなければ、きっとその言葉をそのまま信じていただろう。

　でも、あたしには『綿密に協力し合うザイン・ディディエ・カミル』というゲームの構図が見えてしまう。

　「内部の人間を疑ってる」。

　ザインのこのセリフは、あたしにゲームの情報を思い出させた。

　だから、信じられないのよね。視線を落とし、息をついた。

「どうしてそれをあたしに言うの？」

「別に。何となくだよ。……なーんか推理ごっこしたそうだったからさ」

　ドキッとした。たまに鋭いことを言うのよ、ほんと心臓に悪い。

　平静を装って、不機嫌そうな表情を作った。

「あたしが？　嫌よ、面倒くさい。あんたの家のことでしょ。あんたたちが解決しなさいよ」

　ザインの手を退け、狭い小部屋を出て応接室へ戻る。

　気持ちを切り替えようと、軽く息をついた――。

　ん？

　なんか、雰囲気が悪い……？

　テーブルの上にはカードが散らばり、メロは露骨に不機嫌。ジェイルたちも渋い顔。

　対して、ディディエとカミルは楽しそうに、どこか人を食ったような笑みを浮かべている。

　後ろから来たザインが状況を察し、ズカズカとテーブルへ向かった。

「おい。ディディエ、カミル。そいつらで遊ぶなよ」

「お前たちを待っている間にゲームをしていただけだ」

「それで、僕たちが勝たせてもらっただけだよ」

　しれっと答える弟二人に、ザインは呆れ顔。

「俺様が苦労してる時によぉ……」

　テーブルのカードを見ると――ポーカーをやっていたのがわかる。

　兄弟が隣同士。ジェイルたちと正面。

　ああ、これは……。

　メロが不機嫌な理由がすぐにわかって、ふっと笑ってしまった。

「ジェイル、メロ、ユウリ、アリス。次、こいつらとポーカーする時は兄弟を隣同士にしちゃダメよ」

　自分でも不自然なくらいににこりと笑ってしまった。メロが目を丸くしてこちらを見ている。

「え。なんでッスか？」

「こいつらはね、兄弟同士でカードを交換するのよ。……ねぇ、ディディエ？」

　最後、声が低くなってしまった。

　思い出すわ。昔、ザインとディディエとカードゲームをした時のことを……あ、ムカついてきた。

　ディディエは、悪びれた様子など欠片も見せずに肩を竦めている。

「気付かない方が悪い。……お前がそんなことを根に持っているとは思わなかったな」

「持つわよ、当然でしょ」

　そっちがその気ならと、あたしも堂々と言いきった。

　ディディエが嫌そうな顔をしていたので胸がすっとする。

　メロを初めとしたメンバーは「なーんだ」という顔をしていた。まぁ、タネが分かっちゃえば大したイカサマじゃないのよね。対策も簡単だし。

　通り過ぎざま、廊下に続く扉へ向かう。

「食後の散歩がてら気分転換がしたいわ。――庭、別に見て歩いてもいいでしょ？」

　そう言って、応接室に面した広い庭を振り返った。見て回るだけで一日潰せそうな広い庭。

　ザインが呆れ顔のままでついてくる。

「仰せのままに。――おめーらも来いよ。気分転換しようぜ」

　ディディエとカミル、ジェイルたちを呼び寄せるザイン。

　カミルはまるで犬のように嬉しそうについてきたけれど、ディディエは渋々だった。

　ジェイルたちも迷いながら立ち上がる。

「お嬢様、外はかなり寒いのでコートとマフラーを忘れずに」

「あ、わたしがお持ちしますね！」

　アリスがコート掛けからコートとマフラーを持ってくる。

　確かに、窓から見える重い雲。二月という季節柄、かなり寒い。雪でも降りそうだわ。

　そうしてぞろぞろと応接室を出て、馬鹿みたいに広い庭を見に行くことになった。

　メロがザインとの話を聞きたそうにウズウズしてるけど無視。話せるわけがない。

　あたしが外に出たい理由は二つある。

　さっきのザインの話を考えたいのがまず一つ。

　二つ――実は、ヴィオレッタって敷地内に監禁されている。

　ゲームの冒頭では、いかにも「外からふらりと帰ってきた」という描写がされているけど、実際には違う。「いつの間にか屋敷内にいた」のだ。そこはストーリー上のミスリードになっていた。

　敷地も屋敷も、思っていた以上に広い。

　美術品が置いてある建物もいくつもあって、ゲーム情報だけでは特定は難しい。ゲームだと移動なんかも一瞬だったからね。

　最初、「六狼会に行けばなんとかなる」と思ってた節があったけど、またも心が折れそう。

　でも、最悪虱潰しにでも探し出すわよ！

　が、そんな風に意気込んでいたのも束の間。

「ロゼリアさん！　こっちです、こっち！　ぜひお見せしたいものがあります！」

　外に出た途端、カミルに手を引かれてしまった。こ、こいつ……！

　自由に動けるなんて思ってなかったけど、ちょっとはゲストの希望を聞くとかしないの？！

　そして気付く。

　カミルの周囲には、敷地内を守っているはずの番犬たちが集まっている。

　尻尾を振って、カミルを嬉しそうに見上げていた。

　その光景を見て、思わず一歩引いてしまう。

「……ちょ、ちょっとカミル。このコたちは……？」

「え？　ああ、いつものことなんです。何でか寄って来ちゃうんですよね」

　――「何でか」なんて、白々しい言い方だわ。

　何でもないように笑うカミル。ザインとディディエも「いつものこと」と言わんばかり。

　ジェイルたちはその光景に驚いていた。多分驚くのが正しい反応だわ。

　カミルはぐるりと周囲の犬たちを見回す。ざっと十頭いる。番犬としての仕事はいいのかしら。

「でも、こんなに囲まれてたら動きづらいですよね」

　そう肩を竦めると、カミルはパンと手を叩いた。

　犬たちが一斉にその場に座り、指示を求めるようにカミルを見た。

「僕たちは庭を散歩するから。仕事に戻って。解散！」

　もう一度ぐるりと犬たちを見るカミル。犬たちはすぐにすくっと立ち上がり、散り散りに去っていった。

　背筋がひやりとする。

　――これが、能力の残滓。

　いえ、残滓と言うには強すぎる。本当に狼ですら言うことを聞いてしまいそう。

　カミルが意味ありげに笑い、あたしを見る。

　あたしはどういう反応をしていいかわからず――、ただ見つめ返すしかできなかった。