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あなたは、ティーナ！

　ヒヴァラの中のにいる何か（・・）。

　遠い昔に死んでしまったというティルムン人の理術士（自称）は、ヒヴァラの声をかりて早口でささやき続けた。

「ほんでな？　ある日ある時、ある瞬間。その砂の地平の向こうで、≪ぼっきゅーん≫って、でっかい音がいきなり響いたんよ」

　彼がそちらへ感覚を向けると、巨大な火柱が立っていた。

「びっくりしたでー。俺が現役の人間やった頃に、ぶちかましてた攻撃理術とそっくり同じなんやもん。何やろう、思うて近寄ってみたら。……人がいっぱい、死んでってなあ？」

　水緑帯（おあしす）の中に、家と小屋とがめちゃくちゃに壊され焼かれていくのを見て、彼はさらに驚いたという。と言うのも、彼はだいぶ長い年月の間、その辺りをさまよっていたはずなのに。そこに人間が住んでいたことを、彼はまったく知らずにいたのだ。どうして集落を見逃していたのだか、彼には不思議でならなかった。

「……それにな。俺は生きとった時、人間あいてに戦ったことなんてないねん。せやから理術くらったら、こんな風になってまうのか……って。どぎも抜かれたまんま、廃墟ん中を見て回ってたんや。そしたら一人だけ、生き残ってるやつがおった」

　それがヒヴァラだった。

　暗く夜の落ちた中、ヒヴァラが瓦礫の下から這いずり出て、折れた足を理術で治すのを彼は見ていた。

　やがてヒヴァラは砂の上を歩きだす、……しかし水緑帯を出たところでヒヴァラはあえなく倒れてしまう。

　ヒヴァラに彼の姿は見えず、その存在すら感知できないらしかった。だから彼はぐうっと近づいて、凍えかけたヒヴァラのうめき声を聞いた。

「何やこいつ。一応は理術が使えるらしいのに、こないなひょひょろのへぼへぼで、あえなく死にかけしよる……。そのくせ、生にしがみつく気持ちだけはいっぱいや。こらーこのまま行ったら、こいつも俺みたいになってまうのやろうなあ、と思うて」

　それで彼は、ヒヴァラの身体に触れてみた。すると難なく、瀕死のヒヴァラの中にはいれて（・・・・）しまったのだ、と言う。

「ほいでどうにか、ヒヴァラは持ちこたえたっちゅう話。俺の力を少々まわして、ヒヴァラを生きながらえさしとる」

　早口で語られる話にようやく間があいた時、すかさずアイーズは言った。

「じゃあ、何よ。あなたは、ヒヴァラを助けてくれたってことなの？」

「へっ」

　ヒヴァラの身体をかりた彼（・）はわざとらしく、横に視線をずらした。

「もういいかげん長いこと、砂の上でぼーっとひま（・・）しとったからな。ちっと興味もっただけや。このどーしょもないへたれもやしが、そんだけ執着する理由にな」

「理由なんてどうでもいいわよ。わたしのヒヴァラを助けてくれて、あなたはいい人だったのね？　本当にありがとう」

「やめよし。俺はわるもんや、でもってヒヴァラを呪ってるのは変わらへんよ？」

「え？　どうして？」

「あのな、蜂蜜（はちみっ）ちゃん。俺がこうして一緒にいてるおかげで、ヒヴァラのやつはぴんぴんしとるけど。瀕死なのは今でも続行中なんよ」

　アイーズは困惑した、……日中あれだけ元気に食べて飲んでいるヒヴァラが……瀕死？

「身体のほうとちがう。何ちゅうの、……なかみ（・・・）の方がな、今もよれよれのくたくたやねんか。そないな状態で俺が抜けてみ？　やっぱヒヴァラは死んでまうで」

「そんな……」

「俺みたいな悪もんおばけにくっつかれて、離れたら離れたで死んでまう、て。この状態を呪われてる、て言わんと何と呼ぶん？　まぁもっとも、言い方あってるんか俺は知らんけど～」

　彼の言うことはもっともだ、とアイーズは思う。

　けれど何てことだろう、ヒヴァラがこの精霊に生命をつながれ、支えられているだなんて……！

「……プクシュマー郷の近くで、二人の襲撃者を焼き滅ぼしたのも。イヌアシュル湖の水棲馬を倒したのも、あなただったのね？」

「せや。ヒヴァラの身体と声かりて、俺が理術詠唱してん。て言うかな、沙漠こえてイリー入ってから～の山々森々した道でも。狼とかー、わけわからんけもの、ようけ倒したで～？　こっちって色々こわいの居るのんな。でっかいふさふさが、二本足立ちでがおーって寄って来た時は、さすがの俺もけっこうびびったわー」

「それ、阿武熊（あぶくま）って言うのよ」

「あぶくま」

　ほんとうの空の下に闊歩すると言われる、イリー世界最大級の野生獣である。たいへん危険なので、みつけても刺激してはならない。

　彼に小さくうなづいたものの、ヒヴァラの呪いの内容を踏み込んで知った今、アイーズは頭を抱えたくなった。しかし事実は事実、向き合わなければいけないことがこれから見えてくるだろう。

「……どうもありがとう、たくさん教えてくれて。ところであなた、名前なんて言うの？」

「人間やった頃のか？　忘れてもうてん。何かな、……嫌やったから努力して忘れた気はすんねんけど。てきとう呼んでくれてええよ、蜂蜜ちゃんならな」

　アイーズは微笑する。

　自称わるもの、不良ぶっているところがあるけれど、兄ヤンシーに慣れきっているアイーズにはわかってしまった。いいやつなのだ、彼（・）は。

「……炎の術、得意なのよね？」

「まーな」

「それじゃ、正イリー語で名前あげる。ベイルティーナ・マーハ」

　ぷっ、彼はヒヴァラの口をすぼめて噴き出した。

「長っ。何や、イリーの言葉で俺はそんな風になるんかい」

「ええ。貴き（ベイル）炎（ティーナ）、善きもの（マーハ）。あなたは、ティーナ」

「蜂蜜ちゃんの、好いように言ったらええよ」

　まんざらでもない様子、ヒヴァラの顔をくるりとあおむけにして――ティーナは目を閉じる。

「外、明るくなってきたっぽいし。そろそろヒヴァラ起こすで」

「また話してね、ティーナ？」

「くくく。蜂蜜ちゃんと長いこと、まくら（・・・）語りしたったとわかったら。ヒヴァラのやつ、激おこになるかいなー」

　くあっっっ！！

　小さな丸い目をいっぱいに見開いて、次の瞬間ヒヴァラ（・・・・）がアイーズを見据えていた。

「なんかー！　今いっぱい、話してなかったー！？」

　目覚め一発、壮絶なる恐怖に引きつったやぎ顔が、むしろ面白い！

「大丈夫よ、ヒヴァラ」

　もそり、と上半身を起こして、アイーズはそんなヒヴァラに笑いかける。

「彼（・）。ティーナは、いい人だったわ」

「誰それぇぇぇぇぇぇ」