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怪奇かえる男が出現したわ！

『あのう。お逃げにならないのですか？』

　星空の下、塔の屋上で、どれくらいの間にらめっこしていたのか……。

　しかし怪奇かえる男の言葉に、アイーズはふあっと我に返った。

『お嬢さまは、わたくしが怖くないのですか？』

「えーと……。怖いです、はい」

『そうおっしゃる割には、ずどーんと構えていらっしゃる。他の方なら十中八九、きゃーと叫んで逃げ帰るところなのです、ここ』

「……さよですか」

　ぬめぬめ動く、巨大な顔の中の巨大な口。

　しかしそこから流れてくるのは、しょぼくれたような塩辛おじさん声である。しかもやたらめったら、いいとこ育ちの人がしゃべるようなきれいな正イリー語だ。

『やはり、お連れ様が並々ならぬお方のようですから……。わたくしなんぞでは、びくともなさらないのでしょうか。御仁？』

　かえる男は、にゅんと顔を横に動かした。話を振られたヒヴァラは、ぶるるうーっと全身を震わせ、……かくん！！　その場にへなへなと座り込んでしまった。同時にアイーズのさくら杖の先端、理術の火がしゅんと消える。

「あっ、ちょっとヒヴァラ！？」

　アイーズが慌てて振り返ると、ヒヴァラは石床にへたりこみ、がっくり顔をうつむけている。

「大丈夫？　腰が抜けちゃったの！？」

　ひたひたひた……。怪奇かえる男が、さらに二人に近寄ってくる。

『あららら、どうしましょう……。執事や～、気つけぐすりを持ってきて……って。執事はもう、いないのでしたっけー』

　ふ・わーっっ！！

　その時ヒヴァラの髪が、今までにない赫（あか）さでゆらめき輝く。

「！？」

　ぎょっとして、アイーズはヒヴァラの肩から手を放した。

　ゆっくりと顔を上げて、ヒヴァラが怪奇かえる男に目を向ける。

「何やねんな、お前（まい）は？」

　いきなりぶっきらぼうに放たれたティルムン抑揚の問いに、怪奇かえる男もアイーズもぎくりとした。

「むしのくせに、人間みたいな図体（づうたい）しよって。闇に紛れて他のやつおどかすん好きって、どんだけ趣味わるいねん？　冗談は見かけだけにしときや」

　すいっと立ち上がる中で、ヒヴァラはすらすら早口でまくし立てた。

　怪奇かえる男は手袋をはめた手を胸の前で組み、おそれたように小さく言う。

『……わたくしは、かえるです。虫ではございませんが』

「ほんなんどうでもええわ、俺知らんし。つーか所詮、俺とおんなしでばけもんのたぐいやろ？　死んでるなら死んでるで、闇ん中でおとなしゅうしとれ」

　アイーズはあっけに取られた。

　怪奇かえる男よりも、別人みたいになってしまったヒヴァラの方に驚愕している。燃えるような髪をめらめら赫（あか）く揺らめかせて、ヤンシーとはまた別のどす（・・）を発している！？

「誰、あなた」

　思わず、アイーズは聞いてしまった。

「ヒヴァラじゃないでしょう？」

　ふいっとアイーズを見下ろし、ヒヴァラに見える誰か（・・）は……にやり、と笑った。

「いーや？　俺やで、あんたの（・・・・）ヒヴァラや。蜂蜜（はちみっ）ちゃん」

「はち……」

　ヒヴァラの顔なのに、ヒヴァラの声なのに、そうではない！　妙に妖しい流し目三白眼とともに、ティルムンの俗的なかわいがり言葉を投げられて、さすがのアイーズもくあっっと赤くなった。

「悪ふざけは、やめてちょうだいっっ」

「どこがおふざけや。ヒヴァラのやつ、びびり抜かして肝心の時はいっつもふぬけ（・・・）になりよる。俺が出てこんかったら、何回死んだか知らんで？　実際」

「……出てくる（・・・・）？？」

　アイーズは首をかしげた。混乱のきわみ……何がなんだか、さっぱりわからない。

『あのう、お嬢さま。差し出がましいかと存じますが……』

　怪奇かえる男が、非常に常識的な態度でアイーズに話しかけてきた。

「はい？」

『お連れ様は、精霊に取りつかれているのだと思います。ご存じありませんでした？』