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むしろグランピングね、素敵♪

「次は、俺らの天幕を張ります！」

「……どうやって？」

「いざ来たれ　群れなし天駆（あまが）ける光の粒よ、高みより高みよりいざ集（つど）え」

　不思議なティルムン語を唱えるたびに、ヒヴァラの赫（あか）い髪は炎のように揺らめき輝いた。その下の表情は真剣で、同時にどこか嬉しそうでもある。

「集（つど）い来たりて　我らを護（まも）る百と千の甘葛（あまづら）となりて　我らが夜の安寧をつつめ」

　ほにょ・にょにょにょにょ……！

　足もとが何だかうねったような気がして、アイーズはどきりと下を見た。

　破れかぶれのごたごた石床残骸のすきまから、ほの淡く光る草が生え始めている……ものすごい速さで！

「えっ！！」

　それはいくつもいくつも、アイーズとヒヴァラの足もと周りに無数に生えてきて、やがて白っぽく光るじゅうたんのようになった。

　草は上に向かってするすると伸び続け、やがて壁と屋根とを作り上げる。

　アイーズとヒヴァラをまるく包み込む、天幕のような空間が本当に出来上がってしまった！

　淡く光るその草天幕の壁に、アイーズはそっと触れてみる。先ほどのばけつと同様、細い草が寄り集まり、からみ合ってできている壁は、アイーズの小さな手に柔らかくたわんだ。

「兄さんから逃げた時の≪かくれみの≫の術をかけて、外側からはよく見えないようにしてあるから。追手の人が通りかかったとしても、安心して寝られるよ」

「……出口はどこにあるの？」

「どこでも。出たい、って思って横むき裂けば開くよ。外に用足しとか行きたい時は、こうしてー」

　持っていたばけつを草の床に置いて、ヒヴァラは両手で壁に触れた。さらり、のれんのように壁はひらく。

　アイーズがのぞくと、天幕のすぐそばで干し草の上に座り込み、もぐもぐ頬を左右させているべこ馬が見える。よっぽど疲れていたらしい、乾きたての温かい干し草の中にうずくまって、安堵しているようだった。

「外側からは見えないから、帰って来たらべこ馬のあたりで声かけて。俺が内側から開けるから……。反対に俺が外に出る時は、アイーズが開けてね？」

　ヒヴァラが手を放すと、やはりのれんが元に戻るようにして出口がふさがる。

「ふう。……どうかなぁ、アイーズ。一応寒くはなくなったけど、これで大丈夫そう？」

　ゆっくり腰を下ろすヒヴァラに倣（なら）って、アイーズも草の床に座ってみた。実にやわらかく、はずみ心地が快い。アイーズにはなんだか、面白く思えてきた……。草編みの天幕だなんて！　そして灯（あか）りは、ヒヴァラのもえる赫髪(あかがみ)。その下にあるやぎ顔に向かって、アイーズは笑ってみせた。

「すっごく気に入ったわ。ヒヴァラはいつもこうやって、野宿してきたの？」

「そうなんだ」

　微笑して、ヒヴァラは再び何かを唱えた。

　上向きにした手のひらの先に、しゅるるとまた光る草が生え出る。それは小さな湯のみの形をつくった。

　ヒヴァラはその湯のみに、草ばけつの水を汲む。

　ふあん、とヒヴァラの両手が瞬時あかく輝いた……。とたん、草ゆのみの中からほかほかと湯気が立ちのぼる。

　湯のみを手渡されて、アイーズは一口すすった。

「すごーい！　お白湯まで作れちゃうの？」

　喉から胃の腑に快く流れ落ちてゆくお湯は、アイーズの胸の中を温める。気持ちまで温かくなるような、たまらないおいしさだった。

「うーん……水じたいとかは、つくれない。だから食べものはあげられないんだ……ごめんよ、アイーズ。ちょっと出て、そのあたりに野いちごでもなってないか、探して来ようと思うんだけど」

「そんなの、探すのによけい疲れちゃうわよ。……待って」

　アイーズは肩掛けかばんの中身を探った。

　初めてもらった翻訳料で買った、ちょっと良いもののおかばんである。密閉性ばつぐん、湖にとび込んだ時にも中に水は入っていないはずだ。

「≪かみかみ黒梅≫と、はちみつ飴があるわー！」

「えええ、やったー！　さすがアイーズ！」

　小さな布包みを開いて中身を分けながら、アイーズはふと不安を感じる。

「でもヒヴァラには、全然足りないわよね……？」

　探し当てた迷子のイーディ宅では、家族が捜索にあたった巡回騎士らのために豆ぱんを用意していた。アイーズたちはすすめられてそれを口にしていたから、今もすさまじい空腹というわけではない。けれどこれまでのヒヴァラの食事量を考えると、アイーズは心配になった。

「ひと晩くらいは、ぜんぜん大丈夫だよ。あの豆ぱん、腹もちいい感じだったし」

　もぐもぐと片頬で乾燥果実を噛みながら、ヒヴァラは答える。

「はあー、黒梅ってうまーい。プクシュマー郷の近くでアイーズに会ったときは、もうかれこれ……十日以上かなぁ。ちゃんとした食事をしてなかったから、へとへとになっちゃってたんだけど」

　脱出後はもちろんイリー通貨を持っていなかったから、集落を通りかかってもヒヴァラは何も買えなかったのである。それこそ、その辺にある野いちごやすべりひゆ（・・・・・）などの雑草で、食いつないでいたらしい。

「川でざりがに捕まえて、ゆでたのが……いちばん良かったかも～。あとは、綿帽（たんぽぽ）もね……苦いのに慣れれば、けっこう大丈夫だった」

　のんきに語るヒヴァラのやぎ顔を見て、アイーズは胸が苦しくなった。杣麦（そまむぎ）のお粥を鍋にいっぱい、食べたくなるはずだ。

　二杯めの白湯を飲んで、落ち着いたあたりでアイーズは聞くことにする。

「……君の話ね。きかせてくれる？　ヒヴァラ」

「……」

　ヒヴァラはまだまだ、口の中に飴を含んでいた。小さな瞳が、さみしげにアイーズを見る。

「この期（ご）におよんで、君のことを怖いだなんて思わないわよ。水棲馬（エッヘ・ウーシュカ）をやっつけたあの炎と、こんな風にいろいろ不思議なことができる力……。これがティルムンの≪理術≫なの？」

　こくり、とヒヴァラはうなづいた。