呪われ彼氏を救うわよ！ ふかふか翻訳士＆びびり魔法使いの諸国横断・あいのり騎行

えっ、キャンプ物語になるの？

　一緒にゆこう、と決めたアイーズとヒヴァラだった。

　しかし見渡すかぎり、集落の姿は全く視界に入ってこない。

　泊まれるところなんてあるのだろうか、と一抹の不安がアイーズの豊かな胸のうちをよぎる。

「うーん。わたし、この辺ぜんぜん土地勘がないし……。困ったわね！」

　ヒヴァラのおかげで着ているものは乾いたけど、お腹もせつなくなってきたし、何よりくたびれた。休みたい。

「まあ、そもそもが人の少ない過疎地なんだから、仕方がないわ」

「にしても、ひとん家（ち）すら見かけないよね……」

　ヒヴァラの言う通りだった。

　湖ぞいの小道からそれた直後は、ちらほらと小集落の灯りも見えていたのである。ヒヴァラの兄・ファートリ侯の追撃を考えて、無我夢中で逃げていた最中には泊りうる人家があり、どうにかまけた（・・・）と思う今はそれがない。皮肉である。

「見渡す限り、何もないわ～。文明の痕跡が、道しかない」

　これぞ辺境！

「でも、ぜいたくは言っていられないわね。ヒヴァラは目が良いんだし、よーく周りを見てみて？　農家でもなんでも、とにかくお家を見つけたらそこに頼んで、泊めてもらいましょう」

「えーと……あの、アイーズ。ちょっと俺、考えたんだけど」

　おずおずとした声で、べこ馬後ろに乗るヒヴァラが言った。

「何？」

「ここがどこなのかわかんないけど、とりあえず俺の兄さんの分団の……管轄地域の中ではあるよね？」

「まあ、そうでしょうね」

「だとすると、さぁ……。宿とか人んちとか、泊まるだけで足跡をつけることになんないかな……？」

「うぐッ」

　ヒヴァラの指摘はもっともだった。湖まぎわに残してきた父と兄ヤンシーが、ファートリ侯にどう対応するかはわからない。けれどとにかく、父はアイーズを探すだろう。そしてファートリ侯は十中八九、高地第二分団の網を使ってヒヴァラを捕らえに来るはずなのだ。

≪ヒヴァラは、イリー世界で生きることを許されない存在になってしまったのですよ……≫

　あんな風に言い切った、グシキ・ナ・ファートリだ。簡単にあきらめるとは思えない。

「なのであのー、アイーズ軍曹」

「誰が軍曹ッ」

「あの森ちょっと入ったところに、廃屋らしきものが見えるのであります」

「はいおく？」

　自分の左肩上から、にゅうと突き出たヒヴァラの腕が示した方向をアイーズは見る。

　確かに樹々のあいだ、石家の残骸みたいなものが、星明りに白っぽく照らされていた。

「あそこで野宿するの、どうかなッ？」

「……ヒヴァラ君。わたしが一応お嬢さまって、君わかってる？」

・　・　・　・　・

　一応これでも貴族令嬢のアイーズ・ニ・バンダインは、結局ヒヴァラの提案をのむしかなかった。

　ほぼ一日中乗りつめた上、最後に速足までさせたべこ馬がかわいそうだったからである。

「そうと決まったら、俺！　べこ馬とアイーズが気持ちよく過ごせるよう、全力だすから任しといてくれッ」

「……はあ～？？」

　何だかこれまでのどの瞬間よりも、ヒヴァラは張り切っているらしい。

　べこ馬の手綱（たづな）をひいて、荒れ果てた古い農家の方へずんずん歩いてゆく。

　藁（わら）がのっていたはずの屋根は、木組みくらいしか残っていない。そこは居間だったのか、暖炉のある一角だけを残してほぼ三方の壁が崩れていた。石床の間からは、強い草がぼうぼうと吹きだしている。

「ここの角なら、雨風しのげるから大丈夫そうだね！」

　いや、吹きさらしである。

　何がどう大丈夫なのか、アイーズにはヒヴァラの感覚がまったくはかり知れない。しかしそんなアイーズの困惑に構わず、ヒヴァラは強（こわ）い草ぼうぼうの中に立った。

「いざ来たれ　群れなし天駆（あまが）ける光の粒よ、高みより高みよりいざ集（つど）え」

　そしてヒヴァラは、素早く何ごとかをつぶやき始めた。とたん頭巾の下で、あの赫（あか）い髪が輝く。

「集（つど）い来たりて　我が敵を撃（う）つ　するどき風の刃（やいば）となーれ」

　ふあ、すぱーっっ！！

　やわらかく吹いた風が、その高くのびた草々を刈り取って（・・・・・）中に舞わせる。

　アイーズが口を丸く開けたその時、ヒヴァラは右ひとさし指をすいすいっ、と宙に向けた。

　ぽやっ！

　その刈られて宙に浮いた草が、めらめらっと炎に包まれた……。いいや、突如あらわれただいだい色の火球のまわりを、ぐるうり回ったのである！

　かと思うと、しゅるりと小川のような流れにまとまっていった。草のかたまりは、すとんと廃屋の片隅に落ちる。

「はーい、干し草できた。アイーズ、べこ馬そこでこすってやってくれる？」

「わ、わかったわ……」

「俺は、水探してくるから！」

　何がなんだかである。これは本当に現実なのか、とアイーズは疑いたくなったが……。とにかくべこ馬は疲れているのだ。世話してやらなければ。

　大きく丸めた干し草のかたまりで、アイーズは馬の身体をすいてやる。

　ほんのちょっと後、ヒヴァラがばけつを二つ両手に提げて戻ってきた。

「裏の古井戸、まだ使えたよ！　水も澄んでて、問題なくのめる」

　ヒヴァラは嬉しそうに言って、ばけつの一つを馬の前に置いてやった。べこ馬はすぐに鼻づらを突っ込む。そのばけつを見て、アイーズは首をかしげた。

　ヒヴァラの髪あかりでよく見えるのだが、それは普通の金物ばけつでも、木桶でもない。

　ぎっちりぎちぎち、細い草をきつく編み込んで作られた籠だったのだ！

「干し草、たべるかな。ふつうの草が良かったら、その辺で食べてていいからねー？」

　馬の耳に向かって吹き込むようにそう囁くと、ヒヴァラはアイーズに向き直る。

「そいじゃ次は、俺らの天幕を張ります！」

「……どうやって～～？？」