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アイちゃぁぁぁん！（父・涙）

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　突如、闇にまぎれる煙のように姿を消してしまったヒヴァラとアイーズ。

　二人を探すべく、バンダイン老侯とヤンシーは周辺を見まわした。

「アイーズぅぅぅ。おい、冗談よな！？　ヒヴァラぁぁ！　どこだぁ、二人ともぉぉぉッ」

「アイちゃぁ――――ん！！！」

　ざっ！　ヤンシーはここ一番の眼光（がん）をぎらつかせて、砂利浜に立ち尽くしたままのファートリ侯たちをにらむ。

　ヒヴァラの兄とその配下四人の背後では、水棲馬（エッヘ・ウーシュカ）を飲み込んだ炎が最後のひとさかりを経て、こちらも細く煙のように立ち消えたところだった。

　赫（あか）い火はいまやどこにも見当たらない。星のにぶい明るさに照らされたグシキ・ナ・ファートリは、影のようだった。

「――ファートリ侯。あんたはヒヴァラのことを、どこまで知っていたんだ？　ぁあ？」

「父親に聞いた話の分だけですよ。……ヒヴァラはマグ・イーレではなく、ティルムンへ連れて行かれた。そこでかの国の兵たる、≪理術士≫になることを強いられている、と」

　しゃがれるような声で、ファートリ侯はヤンシーに答えた。

「そうなる前に、父は弟を何とか取り戻そうとしたのです。けれど結局、父もヒヴァラも帰ってこなかった……。父はヒヴァラが理術士になることを、阻止できなかった」

　ヤンシーの脇へ、おもむろにバンダイン老侯が歩み寄る。

「先ほどの、あの炎。あれはヒヴァラ君が……？」

「ええ、バンダイン老侯。……間違いないでしょう。私はティルムンのことも、理術のことも詳しくは知りません。しかし父によれば、理術士は言葉（・・）を使うことで摩訶不思議を自在に操れるのだそうです。矢を弾いたのも火を出したのも、ヒヴァラの力によるものです」

　力なく中弓を背にひっかけ、ファートリ侯はため息をついた。

「両侯もご覧になったでしょう、あの威力を。あんなものを野放しにしてはならない……。ファダンの、いやイリーにとっての脅威になる。まさに父の危惧した通りになってしまった……」

　ヤンシーは不良的に唇をゆがめ、眉をひそめた。

　ファートリ侯は実の弟を猛獣みたいに言うが、状況を考えればヒヴァラは自分と、自分を救いにきたアイーズの身を守るために水棲馬にあらがっただけだ。

――何をどう見ても、正当防衛だろ～～？？　ついでに、今こっから消えたのは、自分を殺そうとした兄貴から逃げたってぇだけじゃねぇのかよ。ごるぁ？

　ここまで一緒に過ごしてきたヤンシーに、ヒヴァラを脅威（・・）とみなすことは出来なかった。あんなにひょろひょろのへなへなで、情けないような子どもっぽいやつだが、なんせ妹の友達（だち）である。……まあ食べる量だけは驚異だ、しかし脅威ではない。

「バンダイン両侯。こうなったらもう、お二方にもご協力いただかねばなりません……。どうにかして秘密裏に、ヒヴァラを見つけて滅さなければ……！」

　悲愴な面持ちで言いかけるファートリ侯の言葉を、バンダイン親子はもはや聞いていなかった。

「ヤンシー。わし年とって、ついに耳がおかしくなったんかの」

　老侯がもしゃもしゃと息子に問うた。

「あぁぁー？」

「湖にとび込んだ時に、アイちゃん叫んどったか？　【わたしのヒヴァラ】って……。お父さんの空耳よな？」

「いや、俺も聞いたぞ」

「……何ちゅうこっちゃ。ほんじゃアイちゃんは、ヒヴァラ君が好（い）いんかの」

「いや～、父ちゃん。ありゃあ好いたほれたじゃねぇ。アイーズはヒヴァラを舎弟としてかわいがってる、っつうだけよ。自分を頼って来た子分だからこそ、守るために精霊とがち（・・）のたいまん（・・・・）張ったんだろぉ。見上げたやつだ、さすが俺の妹だ」

「そらお前の感覚でないの。確かにヒヴァラ君は、これまでひょろひょろ頼りなげのもやし（・・・）だったけんど、アイちゃんは女の子でお嬢さまじゃろがい。女の子が男の子守って、でっかい怪物にがち（・・）勝負って、そんな話はどこの物語でも聞いたことないぞい」

「だーかーらー、それをアイーズが始めんじゃねぇか」

「あのう……ご両侯。私の話、聞いてます？　これ、国家の一大事になりうる状況なのですけど……」

　ファートリ侯のあわれっぽい声が、湖上から吹く風にまぎれた。