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んもう、まさかの夢おちなのね（違）

　男は、大きな右手をアイーズの左頬にのせかける。

　……のせかけたところで、びしりと手ごと硬直して震えた。

「おい。よさんかい、こら。……って、もう……」

　アイーズが見つめるヒヴァラの双眸が、ふいと丸いやさしいまなざしになる。

「アイーズに、触るな」

　声もきっぱりと、ヒヴァラ（・・・・）自身の調子である。

　ヒヴァラはそろそろと右手を引っ込め、ため息を小さくついた。

「ったくもー。ええやん、ちょっとくらい……。つうかお前（まい）も、へたれなくせして妙なとこがんこ（・・・）やの。わかったっちゅうねん、退散しますて。はいはい……　……ごめんよアイーズ、すぐに忘れさすからね。心配しないで……」

　アイーズはますます困惑した。目の前で立ち上がった男は、ヒヴァラであってヒヴァラでない……そしてたしかにヒヴァラ自身なのだ。

　まるでヒヴァラの中に、ヒヴァラと他のもう一人がいて、互いにしゃべっているようにも見える。こういう芝居をアイーズは見たことがあった、一人二役の喜劇。

「いざ来たれ　群れなし天駆（あまが）ける光の粒よ、高みより高みよりいざ集（つど）え　集（つど）い来たりて……」

　ヒヴァラの燃える赫髪（あかがみ）とアイーズとの間に、白く光る真円があらわれる。

「此処（ここ）に留（とど）まりし憶（おぼ）えをば空（くう）に放（はな）て」

　アイーズが悲鳴を上げかけたその瞬間、ぱん！　真円がはじけた。白い光が室（へや）いっぱいに広がる――。

　意識を手放したアイーズは、そのまま眠りの深淵に落ちてゆく。

・　・　・　・　・

　翌朝の食堂でお粥を食べるヒヴァラは、いつも通りのヒヴァラだった。

　もう何杯めなのか、配膳台へ自分で大鍋からすくいに行って、お椀の中にどっぷり牛酪（ばた）をおとしている。そのくせ、表情が浮かなかった。

「なんか、しょんぼりしとるの？　ヤンシーがうるさくて寝られなかったんかい、ヒヴァラ君？」

　年輩だけに朝は元気、バンダイン老侯の問いにヒヴァラは頭を振った。

「いえ、寝たことは寝たんです。でも俺、背中とかお尻が痛くって」

「馬に慣れねぇやつが、一日じゅう乗ってたらなー。そら仕方（しゃあ）ねぇよ。おらぁ」

　ヤンシーに言われて、ヒヴァラは力なくうなづいている。

「アイーズも元気ねぇな？　まくら変わって、眠れんかったか。ごるぁ」

　すっぱいやぎ乳蘇（ちーず）に蜂蜜をかけたのをすくい食べながら、アイーズは肩をすくめてみせた。

「そうなの。何だかごちゃごちゃ、夢ばっかり見ちゃって……。あんまり休んだ気がしないわ。わたしって、繊細」

「……だいじょうぶかい？　アイーズが疲れてるんだったら、俺べこ（・・）馬からおりて歩くよー？」

　ぶほッ、父がしぶい香湯（こうゆ）にむせた。

「おいごるぁヒヴァラ、それじゃ馬かりた意味がねぇだろッ」

「そういう問題じゃないのよー、ヒヴァラ」

「そう？」

　アイーズは笑った、ヒヴァラも笑い返した。……ほんとわたしって繊細。じゃなくて枕がとことん合わない宿なんだな、とアイーズは思う。

――こんなやさしい、控えめヒヴァラが、夜こっそり会いに来るなんて。あるわけないのに夢に見ちゃったりして、やーだわー。実は意識しちゃってるのかしら？　わたしってばー。

　なんだか妙に生々しい夢だった気もするが……夢は夢だ。

　アイーズが朝起きて確かめた時、室（へや）の錠はしっかり内側から二重にかかっていた。それに第一、ヒヴァラが同室のヤンシーに見とがめられずにどこかへ抜け出す、と言うのはありえない。

　妙にあかい髪のヒヴァラが、寝台の自分に顔と手を寄せてきた……。ぼんやり憶えているのは、それだけ。それ以外は何もなーんにも、アイーズはおぼえていない。

　けれど思い返すと、頬が熱くなる。ふだん飲まない、いらくさ（・・・・）香湯を急須から湯のみに注いで、アイーズはその苦みの中に照れをかくした。