宿場町リメイーに到着したわ！
ヒヴァラの兄が配属されている、高地第二分団拠点のあるイヌアシュルまでは遠い。
南端の首邑ファダンから国境北端まで、ほぼ全領土の南北縦断をすることになる。ふつうの常足騎行では、とても一日で到達できる距離ではない。
父バンダイン老侯と兄ヤンシーだけだったなら、ぐっと速足でとばしただろう。途中にある地方分団基地で、疲弊した軍馬を取り換えられる。よって倍の速さで到着するのだろうが、軍属でないアイーズとヒヴァラがいるのでは、そうも行かなかった。
≪切り株街道≫上の宿場町、リメイーで四人は一泊することにした。
暮れかけた黄昏の光の中、町門をくぐる。
そこの衛兵役の巡回騎士らは、父と兄とに騎士礼をしたが、アイーズとヒヴァラにはこう言った。
「すみませんね。土地の性格上、宿泊する方には身分証を確認させてもらってるんですよ」
「あっ、はい」
アイーズとヒヴァラの差し出したものをさらっと見て、リメイーの巡回騎士はうなづく。
「どうもありがとう。どうぞ」
町の厩舎に馬を入れ、自分たちで世話をしてから、一行はリメイーの中心街に向かって歩いた。
「あのう。土地の性格、って……？」
誰へともなく、そうっとたずねたヒヴァラをぎょろんと見返し（※悪気はまったくない）、ヤンシーが答える。
「ここの町からそのまま≪切り株街道≫を北進すりゃ、北の国境に出るだろぉ？ けどその前に、≪山間ブロール街道≫に続く道にも通じてんだよ。ごるぁ」
「山の道の方面から、わけわからんのが入ってくることもあるしの。他の地域より、警戒だいぶ強めなんよ。このへんは」
ひげをひくつかせて、もしゃもしゃと父も話に入ってきた。
「そうなんですか……」
老若バンダイン侯の言う通りなのである。
沿岸部をつらぬいてイリー諸国間をつないでいる≪イリー街道≫を表道とするならば、山沿いを走る裏道とも言えるのが≪山間ブロール街道≫だった。
そこでは東の大国テルポシエを通過せずに、内陸部からイリー圏外≪北部穀倉地帯≫に到達することができる。しかし≪切り株街道≫以上に山々森々と深い林を抜けてゆくため、治安がよろしくない。各国騎士団の警邏巡回の網目をすりぬけて、よからぬ無頼者や悪徳業者が多用する傾向にあった。
「でも。山の道の方面から来た、わけわかんないやつって……。そのまんま俺だし！」
わざとぼけているわけではない。
まじめな態度のヒヴァラが素の口調で言い、隣を歩くアイーズはまたしても、かくっと脱力した。
「いやいやヒヴァラ、ちがうでしょ。わたしは君のこと、ちゃんとわけわかってるわよ～？」
「あ、そう？ けど俺って自分でも、わけわかんないこといっぱいだし～」
返すヒヴァラは、どこまでも素でありまじめである。果たして天然ぼけと認定すべきなのか。
その時、花鉢に囲まれた路上の立て看板がアイーズの目に入った。
「おっと。お父さん、ヤンシー！ あれって宿屋じゃないかしら？」
「おんや、そうだね」
「つうか宿泊費とめし代、出張騎士経費で落ちんだよな～？ 父ちゃん？」
町の主要道に面した、石造りのどっしりした建物である。古い町家を改築したところらしい。
――ふうー。とりあえず旅の初日、今日は何も怖いことはなかったわね～！ よかった！
安堵したアイーズは兄の後ろに続き、のしのし宿の中に入ってゆく。そこにひょろん、とヒヴァラがついていった。
