呪われ彼氏を救うわよ！ ふかふか翻訳士＆びびり魔法使いの諸国横断・あいのり騎行

裏番ママはこわいわよ！

「まずはいの一番、にぼしがなくっちゃ話になりません。東町の工房へ行くけれど」

　のっしのっしのっしのっし！！

　長年の主婦貫禄を見せつけながら、母はアイーズとヒヴァラを引き連れてゆく。

　これから下町のはずれを突っ切るのだが、そこは実はファダンの中でも一番がら（・・）の悪い場所だった。

「アイちゃんには、いつも言っているけどね。万が一突っかかってくるような輩（やから）がいても、相手にしちゃいけませんよ。聞こえなかった、見なかったふりをしてさっさと速足で通り過ぎるんですよ」

「はい、おばさん」

　母の言葉に、ヒヴァラはこくこくと神妙にうなづいている。

　と言うか母に続く二人はすでに、のしのし・ひょろひょろ、けっこうな急ぎ足で歩いていた。

「お母さん。まだ夕方ってわけじゃなし、そんなに急ぐ必要はないんじゃないかしら？」

　気の置けない安酒商の立ち並ぶ、いわゆる繁華街だ。

　勤め帰りに飲んであそんで、と言う人たちのためにどの店も開店準備をしている状態。人の通りはまばらである。

「何を言ってるんですよ、アイちゃん。その辺の路地かげ、最後の授業を干した（・・・）あんぽんたんの不良っ子たちが、ちょろちょろたむろしているじゃないのー」

「……」

　言われてアイーズが見回せば……本当だ、さすが母。

　商家のあいまの細長空き地、大きな縦長看板の裏などに、ちらほら若い影が見える。

　十代半ばの大きな子どもたちは、人生をなめきってななめ見していると言うだけで、大それた悪意を胸に抱いているようなわるものではない。

　しかしふたり三人と群れることで得られる、天下無双の妄想に酔っているのだ。

　まじめに生きているもの、美しい努力をしているおとなしそうな者を見つけしだい、ただちにからかってあざけり笑ってやろうという、浅はかな野心にみち満ちていた。

　案の定、彼らはアイーズたちがそばを通り過ぎるのにあわせて、噴き出してみせる。

　ぷ、ふーッッ～！　ふ、ふ、ふぁははっっ！

　この手の引き（・・）はもう何十何百回と経験して、鼻を鳴らすことすらしなくなったアイーズだ。

　何わらってるのよ！　と言い返せば、やつらの思うつぼである。

　はあ？　あんたのことじゃねぇーよ。自意識過剰なでぶだなぁ。お前より立派なおっぱいは、他にもいっぱいいるよー！

　そんな風に言わせて、より楽しませる（・・・・・）結果になってしまうのは目に見えていた。

　自分が彼らと同年代だった頃は、手巾（はんけち）を噛みたくなるほど頭にきたことも多かった……しかし。

　所詮は自信のない子ども、である。

　今のアイーズはよっぽどのことを言われない限りは、ふんと捨て置ける女性になっていた。そう、よっぽどのこと……。

「だっせぇひょろひょろだなー」

「あそこもひょろひょろ、してそうだねぇ」

　聞こえよがしに投げつけられた嘲り。ヒヴァラをあざけられて、アイーズはぶわっと全身の毛穴がひらく感覚をおぼえた！

　ぎりーっっ……！　右手のさくら杖を握りしめる。

　すぐ右前をゆくヒヴァラには、聞こえてしまっただろうか！？

　おそれつつ視線を走らせて、やぎ顔に表情を読み取ろうとしたアイーズの左手前、ふいっと母が速足をゆるめた。

「宿題やったのかえ。坊やたち」

　低ーい声でずっしりはっきり、不良少年どもに聞いている。

　あはは、ひゃは……？　と笑いかけて、少年たちはようやくアイーズの母の眼光（がん）に気づいたと見える。

　ぱたりと笑いを引っ込めた、ごく一瞬のことだ。

「そろそろ夏期の中間試験でないのかね。……あぁあ？？」

　ぐ……ぎーん！！！

　母が小首をかしげると同時に、三人の不良っ子どもは体の向きを変える。ぱあっと走り出して、ごちゃごちゃ入り組んだ狭い路地のかげに消えうせた。

　そっとアイーズが後ろから見やれば、母の横顔にすさまじいどす（・・）が詰まっている。

　その引きつりようが、ふいっと緩められていつもの母のすまし顔になる。

「さあ、行きましょう。二人とも」

「あの。……おばさん」

　ヒヴァラに高いところから声をかけられて、ふり仰いだ母の顔には今度は不安がにじんでいる。

　後ろから二人を見ているアイーズだって、はらはらしている。

――長いあいだ奴隷状態に置かれて、今も不安定になっているらしい繊細なヒヴァラなのに……。あんなくだらないからかいに、また傷ついちゃってたらどうしよう！？

「……なあに、ヒヴァ君？」

「ゆでたまごをたくさん入れる、って言ったでしょう。やっぱり卵をから付きのまんまお鍋に入れて、他のといっしょにゆでるんですか？」

　ものすごくはっきりとした、しかつめらしい調子でヒヴァラは母に問うている。

　かくッッ！！

　ほぼ同時に、アイーズとその母は頭を前のめりにして脱力した。

「……別にゆでて、殻むいてから煮込むんですよ。そうすれば、たまごにだし汁がしみしみになりますからね」

「あー……そっかぁ。しみしみに！　味しみに……！」

　納得してうなづいている。

　やぎ顔は神妙だった……。打ちひしがれているような様子は、皆無。

――もしかして、ヒヴァラ。ゆで卵のことで頭がいっぱい、ちんぴらの言いがかりなんて聞いちゃいなかったの？？

　ほっとしたような、微妙なような……。

　脱力したまま、アイーズは母とヒヴァラに続いて東町・にぼし工房をめざす。