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ヒヴァラのダーク本音が出たわ！

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「……何かの術、使えばよかったんだろうか。俺」

　アイーズの脇腹につかまったヒヴァラの手が、かすかに震えた。それに気づいてアイーズは、前方を見たまま首を振る。

「あんないじわる騎士なんかに、ヒヴァラの力を使うのはもったいないわよ。それより、アリエ老侯にもらった証書の威力がよくわかったんだから、いいじゃないの！」

『ふっ、さすが貫禄の蜂蜜（はちみっ）ちゃんやな。俺も正直、燃やしたろかちゅうほど頭（あったま）きててんけど～。今頃あの上司のおっさんに、絞られとったらええねん。あいつ』

『ねー。わたくしですらどん引きするほどの、いやな人でした！　こっちの話もろくすっぽ聞かないし……。八つ当たりみたいな言い方でしたねぇ』

『あー、わかった。あいつきっと、最近ふられたんや！　自分が失恋したから、蜂蜜ちゃんとヒヴァラが仲良う旅行、ちゅうのがうらやましすぎてかん（・・）に触ったんとちゃうか～？？』

『なるほど～！　いわゆる嫉妬というものですか。まぁあれだけ性格の悪そうな御仁でしたら、お相手は逃げて大正解でございますよー』

　姿を見せずに近くにいるティーナと、ヒヴァラの外套頭巾ふちに入ったカハズ侯が、言いたい放題にしゃべっている。

　静かだったヒヴァラが、いきなりふつりと、低く言った。

「アイーズが、何したって言うんだ。ただ通ります、って言っただけじゃないか……」

　つかまっている手に力がこもる。ヒヴァラの怒りが、アイーズの脇腹おにくに伝わってきた。

「……ヒヴァラ？」

「それなのにあいつ、アイーズのことばかにして見下して……！　俺。あいつを燃やすか切り刻むか、してやりたい」

　ヒヴァラの低いささやき声に、アイーズは背筋が冷たくなる気がする。

　ミハール駒（ごま）を路肩にゆっくりと立ち止まらせ、アイーズは振り返った。

「したいと思っても、しないでね。そういう風にヒヴァラに理術を使われても、わたしは嬉しくないわよ」

　この上なく悲しそうなヒヴァラのやぎ顔が、ため息をつく。

「アイーズがそう言うことも、俺わかってるんだ。アイーズは優しいから、あんな嫌なこと言われても仕返しとか考えないんだよね……」

「え～？　ばっちり仕返ししたじゃないの。特権証書見せた時の、あの人の顔をヒヴァラも見たでしょ？　ふふっ」

『絶対、内心でぎゃふんと言ってましたね！』

『実際ぎゃふん言う人て、俺いまだ会ったことないねんけど』

　肩越しに見上げて、アイーズはヒヴァラに笑ってみせた。

「だからね、ヒヴァラ。心配しないで……。わたしはへっちゃらだから。嫌なことに出くわしたんだから、次はいいことが起こるわよ！」

　さみしげに微笑したヒヴァラにうなづいてから、再びアイーズはミハール駒の手綱を握りしめる。

「さーあ行くわよ！　先は長いわっ」

　曠野（あらの）の中をゆく道はゆるい上り坂になって、前方にうっすらと森の濃さがたなびくようだった。じきに峠の中へと入っていくはずだ。

　路上ほかに人影はなく、見渡す限り家も集落も見えない。白っぽい道が続いているだけのこの地は、イリーの力の及ばない外国なのだ。

「でも、俺はもう。こわれそうなんだ」

　口の中で音なくつぶやかれたヒヴァラの言葉は、アイーズの耳にも、カハズ侯にも、ティーナにすら届かない。

　それは微風にまぎれ、やがて冷涼な朝の空気に千々（ちぢ）にくだけて行った……。