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ヒヴァラがまほうグッズを入手したわ！？

　ぽたり……。

　光る木の梢から、何かが落ちた。

「あれ？　何これ」

　ヒヴァラがつまんで拾い上げた……アイーズの中指くらいの長さ、小さな枝先である。

『ふが――ッッッ』

　またしてもティーナが、すっとんきょうな声を出す。

『聖樹がじぶんで、杖さずけよったーッッッ』

「……はぁ？？　杖？」

『と言うには、少々みじかすぎ小さすぎではございませんか～』

『よう見んかいッ！　こつぶでも聖樹の枝先やぞ、ちゃんと先っぽがこぶこぶ三段になっとるやないか！』

　つまみ上げた小枝にしげしげと見入るヒヴァラの脇から、アイーズものぞき込んでみた。

「ほんとだ……。理術士の杖と、まるっきり同じ形してる」

「ヒヴァラが前に使ってたっていう？」

「そう。本物はこんな、長ーいやつなんだけど」

　ヒヴァラはひょろっぽい両腕を、いっぱいに広げた。

『いや待てヒヴァラ、これかてほんものやで！？　同等の威力もってるんとちがうか。聖樹がお前に直接贈ってくれたもんや、大事にもらっとき！』

「そ、そうなの？　でも何だかなあ。小さすぎて、なくすの怖いな」

　その時、小枝がふわりと強く光ってヒヴァラの指先を離れた。

　うにうに、とみみず（・・・）のように宙でのたくったかと思うと――するっ、とヒヴァラの左手首にからみつく。

「……」

　ごく一瞬のことだったが、アイーズは見た。ヒヴァラとティーナも、見た。がくがくみやびに震えながら、怪奇かえる男もがっつり見た！

「……それなら絶対、なくさないわね」

「……」

　小枝は少しだけのびたらしい。ヒヴァラの左手首で輪っかをつくって、こぶこぶ三つのある腕輪になってはまっていた。

『なんでかさっぱりわからんけど……。このべべ（・・）聖樹はお前のこと、何がどうでも応援したいらしいな？』

　くす、とヒヴァラがほっこり笑ったらしい。白く光る小さな木に、そのやぎ顔を向けた。

「ほんとだ。ここまでしてくれるんだし、大事にしなきゃね。……どうもありがとう、さようなら」

　優しい言い方だった。そうしてヒヴァラはそっと立ち上がる。アイーズの手をとった。

「……行こう」

　ためらわない様子で来た道を戻るヒヴァラに手を引かれつつ、アイーズはいちど振り返る。

　暗闇の中でぼんやりと光る小さな木の姿は、確かにそこにあった。

　やがて、あの大きな水たまりの前に出る。水辺に立ち、アイーズの左手を握ったままでヒヴァラは言った。

「来た時とおんなしで、ここをくぐらないと外へは出られないと思うんだ。……ティーナ、今はちょっと引っ込んでて？」

『常に謙虚ひかえめな俺に、何言うとんねん』

「力をかさないで、ってこと。かえるさんは、頭巾ふちに入って」

『え～？　平泳ぎで支えなくって、よいのですかー』

「うん……。ちょっと試してみたいんだ。　――いざ来たれ　群れなし天駆（あまが）ける光の粒よ、高みより高みよりいざ集（つど）え」

　闇の中、ぼわりと白く強く輝きだしたものがある。ぎょっとしてアイーズが見れば、光源はヒヴァラの左手首だった。あの小枝の環が、光っている！

「集（つど）い来たりて　我が敵を撃（う）つ　するどき風の刃（やいば）となれ」

　その白い光は、またたく間に膨れ上がった。

　ヒヴァラの身体を中心として、まわりの空間いっぱいに昼の陽光のような明るさが満ちる。アイーズの目に、鍾乳洞はさながら真珠でできた宮殿のように見えた！

「ヒヴァラ、……」

「アイーズ、ぼうし押さえてて！」

　言われてはっと右手で丸帽を押さえた時、ヒヴァラは屈みこんでアイーズの身体を抱きかかえた。

「蒼（あお）き鉄槌を下せ！！」

　ぶ・あーん！！！

　突如たつまきのようなきりきり風が、二人の周りを取り囲む。

　それは勢いよく水たまりにぶつかっていって、ずっどーんと水中に大きな穴をあけた！

「ぎゃああああああー！？」

　アイーズはつい叫んだ。

　ヒヴァラが自分ごとふわりと弾んで――……その空洞の中に、跳び入ったのだから！！