ヒヴァラが、……逃げちゃった！？
――ヒヴァラ、今でも怒っているのかしら……。どうやって話しかけよう。
あそこまで落ちた機嫌は簡単には直っていないのだろうな、という不安がアイーズの豊かな胸の内によみがえってきていた。さらに首をもたげてきた空腹もある。何となく重い足を引きずって、アイーズは宿屋の玄関扉を押し開いた。
「あら、お帰りなさい。そろそろ連泊更新の時間だけど、今夜も泊まっていきなさる？」
受付台で編み物をしていた女将さんが、気さくに聞いてきた。
「ええっと……。連れと、相談してきますね」
ここの宿でもアイーズは、偽名を使って記帳していた。それがヒヴァラに対する罪悪感につながって、またしても胸が重くなる。
――誰にも迷惑かけてない、嘘なんだけどなぁ……！
とぼとぼ階段を上がって、室の扉を叩いた。
「わたしよ。開けて」
答えが返ってこない。内側で物音もしなかった。
「……？」
もう一度叩きかけて、もしやヒヴァラは熟睡してしまっているのだろうか、と思いとどまる。
しかし次の瞬間、鍵穴あたりからカハズ侯の声がした。
『アイーズ嬢っっ！！』
がちゃっと扉の取っ手を押せば、鍵はかかっていない。
そして見回した狭い室内に、ヒヴァラの姿が――なかった。
ふわっ、と怪奇かえる男の姿をとったカハズ侯の顔が、青ざめている。いつもの緑色でなくって、ほんとの蒼に近くなっていた。
『ああ、ああ！ よかった、帰ってきてくれて……。わたくし、ここで待つしかできなかったものでっ』
「どうしたの！？」
『逃げちゃったんです。ヒヴァラ君』
アイーズは口を開けた。……でも言葉なんか出てこない。
『いちど帰って、そこの小卓に鍵を置いて……。そのあと≪かくれみの≫の術をかけて、東門まで行っちゃったのですッ』
公共厩舎の近くには、各地へ発つ乗り合い馬車の集合場所がある。そのうち一つの馬車に乗り込んで、ヒヴァラはテルポシエを出てしまった、というのだ！
『わたくしとティーナ御仁とで、さんざん引き留めたんです――でもヒヴァラ君、もう何にも話してくれなくって。ティーナ御仁が、自分はついてくしかないけれど、わたくしは宿に戻ってアイーズ嬢に伝えろと……』
めまいを感じかけて、アイーズは目を閉じる。すぐに開けて、カハズ侯の揉みしだいている革手袋の手を握った。
「……馬車のたどった方向は、わかる？」
『ええ、東です。ずうっと先に行ったところにある、≪岬の集落≫へ行くという乗り合いでした』
アイーズは笑った。かなり無理をしたが、ぐぐっと笑顔をつくる。
「それだけわかれば楽勝よ。さあ行きましょう、カハズ侯。ヒヴァラを追っかけるわ！」
『ええ、……ええ！ アイーズ嬢』
怪奇かえる男は、涙目を一度ばっちんと瞬いてから小さくなった。そのままアイーズの肩先、ふあんふあんの鳶色巻き髪がかかるあたりに、ちょこんととまる。
鍵を握りしめると、アイーズは小走りに階段を下りる。女将さんに連泊はなしと告げて、現金で支払いをした。ヤンシーが貸してくれたお金……。
肩掛け革かばんの底に残っていた、ヤンシーの小腹空きー用黒梅を口に放り込んでがしがし噛みながら、アイーズは東市門の厩舎に向かう。ミハール駒を引き出して、ひょいと飛び乗った。
小柄なアイーズが軍馬級の巨大な黒馬に乗っているのを見て、衛兵役のテルポシエ巡回騎士が眼を丸くしている。
――せっかく再会して、再開できたわたしと君なのに。
アイーズは手綱を握り――東をにらんだ。かっかっかっぽ、ミハール駒は小気味よい蹄音をたてて進み始める。
――逃げちゃうなんて。そんな中途半端な結末、わたしは認めないわよ？ ヒヴァラ！！
