呪われ彼氏を救うわよ！ ふかふか翻訳士＆びびり魔法使いの諸国横断・あいのり騎行

つ、ついにヒヴァラが迫ってきたわ？

　だいぶ北区よりに行ったところ……。いや、すでに北区内なのかもしれない。

　狭いが明るい路地裏に、小さな構えの宿屋を見つけて、二人は入ってゆく。

　ここまでに通り過ぎたいくつかの大規模宿屋では、イリー語とティルムン語で看板が出ていた。ここはイリー語のみ、国内客むけなのかもしれない。そこそこ設備もそろっている割には、そんなに高くもなかった。ヤンシー基金で余裕の滞在ができそうである。

　こぢんまりと質素な室（へや）に通された時、仲居さんが小さな暖炉に火を入れていった。

　アイーズはその前に立ち、丸帽をとって鳶（とび）色巻き髪をふあん、と振る。

「ヒヴァラの≪乾あらい≫のほうが気持ちいいけど。こういう炉も、やっぱり良いわねー」

　だいぶ雨に湿ってしまったふくろ外套を、炉の近くの鉄柵に広げるつもりでアイーズが脱ぎかけたとき。

　高いところから自分を見つめている強い視線に気づいて、アイーズはどきりとした。

　暖炉の炎、だいだい色が照らしつけているけれど、ティーナではない。

　まぎれもなくヒヴァラ自身が、おそろしくまじめな……悲壮と言える切なさをまるい瞳いっぱいにたたえて、アイーズを見下ろしているのだ。

　かがみこむ顔がすぐ近くに迫って、低くささやく。

「アイーズ」

　いつもの呼び方と違う、かすれるような声でヒヴァラは言った。

　早口ではないけれど、理術の詠唱をするときの、あの底から響いてくるような低くかたい声が、アイーズの胸の奥を揺さぶる。

　ひょろろーんと長ほそい手が大きく広がって、そうっとそうーっっとアイーズの左頬に触れた。ざらっとかたい、やさしい手だった。そのうちのやさしい親指が、つういとアイーズの左目元をなぞる。

「どうしたの。泣いちゃって」

　一瞬ぽかんとして、……アイーズはまばたきをする。

「それ……。涙でなくって、雨なんだけど」

　ふ・しゅ～～！！！

　すぐ近くにあったヒヴァラの顔から、みるみるうちに緊張と悲壮が抜けて、やわらか癒し系のやぎ顔にもどった。

「ひゃーん、焦ったぁぁぁ！　　俺てっきり、アイーズが何かつらいのかと思っちゃってぇ」

　前髪から目元につたった雨の水滴を、アイーズが泣いたと思い込んだらしい。

「何言ってるのよー。わたしが泣くわけ、ないじゃないの」

　真剣にぐらぐら来てしまったことの照れかくしで、アイーズはいつものおもしろ調、はなにかけた声でおどけてみせた。

「だよねぇ。前からアイーズは、わたし泣かないんだってずっと言ってたもんね……。で、今も泣かないんだ～？」

　やはり濡れてしまった砂色外套を鉄柵の上に引っかけながら、平和な声でヒヴァラも言った。安堵した様子なのは、つまりそれまで本気でアイーズの涙を心配していたということなのだけれど。

「ふん。一度だって泣いてないわよ。泣くより先に、ルルッピ♪ドゥで気分をあげて開運だわ。そうでしょヒヴァラ？　はい♪ルルッピ♪」

「♪ドゥー♪　そうだよねぇ。で、ごはんどうする？」

　緊張去りし今、ヒヴァラの意識を支配しているのは食い気であるらしい。

「もう、地上階の食堂があいてるって女将さん言ってたけど。たしかに受付台のあたりでも、すてきな匂いがしていたぞ。……なんというか、やわらかめにすっぱい感じのが」

　目ざとい耳ざといとは言うが、鼻ざといとも言うのだろうか。

　アイーズは何もにおいを感じなかったというのに、この辺のヒヴァラの食べもの察知力は驚異的である。マグ・イーレでにおい追跡をしてきたディルト侯配下と、いい勝負なのではとアイーズはふと思った。

「うーん……。わたしもお腹すいてきたんだけど。ちょっと疲れてるし、食べおわったら即ばたんきゅう、になりそうよ。先に、ささっと洗い場行っちゃっていい？」

「了解であります、アイーズ軍曹。じゃあその後に≪乾あらい≫するね」

　のしのし洗い場に向かって廊下を歩きつつ、アイーズは深呼吸をくりかえした。

――うーむ！　ついに迫られたかと思っちゃったわー！！

　移動中はずっとミハール駒（ごま）の上でくっついているわけだし、ヒヴァラとの近しい距離感が心地よいことはもうわかっていた。そうしていても大丈夫なのだ、という安心感さえアイーズは持っている。だから今みたいに、ふいにまじめな男性（・・）の顔でせまられると、アイーズはどきりとするしかない。

　たぶんヒヴァラ自身は、あの遠い日別れた頃の感覚のまま、アイーズに接しているだけなのだろう、とも思う。善良なる好意……。

　彼氏になりたい、というのだって何だかあまりに純すぎる。もしかしてひょっとして、自分は女性に見られていないのだろうか。いや、それはさすがに……悶々。そういう疑問すら、アイーズの豊かな胸の中をよぎることが時たまあった……。

――でも、まあ。それを言ったら、わたしがヒヴァラのこと好（い）いと思ってるのも、あの頃の延長なのかもしれないし、ね……。あーあ、嘘ついちゃった。

　そう、アイーズは嘘をついた。泣いたことなんかない、と言うのは大噓だ。

　たしかに人前で泣いたことはない。

　けれど大好きだった少年が彼女の日常から消えてしまった後、アイーズは毎晩こっそり、音をたてずに寝床の中で泣いていた。

　かなしくて寂しくて切なくて、失ったものを想っては、ぽろぽろぐすんと涙をこぼしていたのだ。

　なくした存在が、アイーズにとってもっとも惜しいヒヴァラだったから。